鸾和二十年，叁月。
润泽的小雨一遍遍洗刷沉寂的都城，浅草色被风吹着，由野郊蔓延而来，一口吹散了早晚沁凉的轻烟，枯枝化为烟柳，皇城一时换新。
上元之乱带来的惊恐也随着气候回暖，逐渐走向尾声。
在皇太女陆照月、吴王陆怜清、于家、夏家的多方施压与博弈下，大理寺寺卿戴弦不得不重新考虑是否继续追查此事。
如果一件事的真相要引来朝堂震荡与数百人丧命，甚至可能连自己都人头不保，那还是不说为妙。
但这位官场老手也狡猾地给自己留了条后路。
她在太女跟前装傻充愣，转头又暗示吴王此事有人从中作梗，如若太女忧心事情败露，要责办寺卿戴弦，吴王陆怜清也会为戴弦手中握着的狐狸尾巴出面保人。
因而最后呈给圣上的结论是——太女督造凤凰灯失职，吴王监管不当，晋王护驾有功。顺借此事，联合各方衙役，查处了不少藏在帝都的脏东西，而那些半黑不白的外族人也成了这场动乱最好的替罪羊。
对于大理寺的结果，鸾和女帝显得兴致缺缺。比起追责，她对陆照月操办的春猎要感兴趣的多。
这般，大火后废墟便被掩藏在重重宴饮的帘幕后。
入夜，鸿胪寺，顾鸿云住处。
男人上身赤裸，玄色的褐衣松松垮垮地披在肩头，抵住晚春深夜寥寥的寒气。他手中握着一柄家乡带来的佩刀，嵌红黄二色宝石，削铁如泥、吹毛断发。矮桌上的黑陶碗盛着米白色的浊酒，带一丝回甘，是草原上难以尝到的米甜。
顾鸿云将刀刃贴近油灯去看，锃亮的铁随之映出他邪气横生的面庞。那是一张野心磅礴的脸，像难驯且孤傲的野狼，时不时露出锋利的獠牙。
先前身处草原，他虽靠往来的商贾与传送的书籍知道了不少有关楚国的消息，可光凭道听途说来的资讯，看大楚，恰如雾里看花、水中望月，学来学去，不过剥下一层薄薄的皮。
如今不同，他正处在整个国家的政治中心，党派纷争、皇室内斗，近在咫尺。
女人往往会小瞧男人，尤其是那些作为和平的礼物送到自己身边的男人。
就在此时，门无声地开了。
顾鸿云原以为是自己的下属来催促歇息，转头一看，是个面色瓷白的男人。
随之，焚后的檀香从外头传进屋舍。
来人站在门口，抽出腰间缠着的绢帛，抖落开来，不卑不亢地行礼，道：“于大人有要事传与王子。”
“于大人？”顾鸿云挑眉。“宰相于雁璃？”
“正是。”
顾鸿云心弦一颤，伸手接过。
他细细看完，鼻翼发出轻蔑的哼音。“有意思。”
入夜犯宵禁前来递送的消息，多半是不可告人的龌龊事。
于、夏两家不和多年，你来我往，未有胜负。
先前的事使得晋王扶摇直上，感到威胁的于家必当有所行动以来巩固太女地位。
此回来，为的便是这个。
春猎在即，于雁璃计划在那时安排顾鸿云觐见女帝，旨在翻供，将上元之事再做文章。看样子，于家这次不光想针对晋王，还想把大理寺一起端掉，继而渗透进自己的人。
“晋王可给我开了相当不错的条件。”顾鸿云微微眯眼，锦帛从指尖轻飘飘落地。“欺君乃是大罪，不知于大人打算拿什么来换。”
瓷白色的男子吐出几个字。“为盟国，永结同好，共取吐蕃。”
“那是要皇帝才能许下的诺言，”顾鸿云道，“靠画一张饼，不值得我冒风险。”
“王子不必操心。”男人柔声道。“再等一年，这儿就要变天了。”
顾鸿云听闻，抬了抬深邃的眼，细致地看起面前的男子。
二十七八，有着黛色的眉和一双纤细如玉的手，脸上不但化了妆，还是颇为浓艳的妆。面粉均匀地打在脸颊和脖颈，唇上是藏红花调出的口脂，这般妩媚的画法落在他身上却一点儿都不奇怪，好似夜深兀自游走的精怪，吃人魂魄。
顾鸿云暗自吃惊，毕竟只有身经百战的刺客才会这般小心翼翼地遮掩自己的气息。
“你看看你们，各个胸有成竹，”顾鸿云按捺住心底的异动，轻笑一声，“然而我们草原上有句谚语，大意是——鹿死之前，狼永不停止追逐。”
“王子殿下，我等不过是贵人掌心的小男人，不是鹿，更不是狼，而是随处可见的草芥。”男子幽幽道。“您若想干一番大事，最好找个能信任的大树倚靠……晋王与你有血仇，绝非好人选。”
顾鸿云被人戳中心坎，无端生出一股气恼。