黄昌元哈哈大笑，突然停住脚步，眸底带着欣赏：“永安郡主不过舞象之年，尚在母亲的庇护之下，陈姑娘可考虑另投东家？永安郡主能给的，黄家也都能给。”
比起扶持一个傀儡小儿上位，他更喜欢和聪明人合作。他自认是个爱惜羽毛之人，以这种方式吞下陈家，对他日后的风评不美。
陈千瑜微微一笑：“多谢黄族长夸赞，不胜荣幸。”
还不等她继续说下去，只闻一道清脆的声音从不远处传来，带着调侃意味：“黄伯父这锄头挥得好，我再晚一步出来，墙角都被你撬走了。”
两人抬眸望去，只见永安郡主笑吟吟地站在堂屋前，侧身邀请：“请进。”
三人进屋关了门，杜平挥退下人，亲自给客人斟茶，做足了礼数。她打完招呼之后，转头去看陈千瑜，命道：“你先下去吧。”
陈千瑜一愣。
黄昌元抬手喝茶，对她们的眉眼官司不予置评，笑了笑。
陈千瑜应道：“是。”然后转身向门外走去，手已经扶到门框了，只听身后又传来话语：“且慢。”
杜平面现犹豫，又看她一眼，叹道：“罢了，还是留下吧，没什么不能听的。”
陈千瑜低头垂眸，默默站在永安郡主身后。
黄昌元笑眯眯抬起头来，轻描淡写瞥来一眼：“永安如此聪颖，应该已猜到我今日来意。”
杜平亦开门见山，笑道：“当然，是我用手段逼着伯父登门拜访。”她拿起茶杯，一口饮尽，“以茶代酒，聊表歉意。”
她承认得半点不含糊，谅是黄昌元也是一怔，随即笑意愈深。
杜平继续道：“我若不使点手段，即便登门拜访也得不到重视，黄伯父会以为我玩小孩子过家家，希望伯父能谅解我的苦心，这一切只为让您能耐心听我说话。”
黄昌元轻笑：“我还以为是郡主的下马威。”
杜平眨一下眼，柔声道：“黄伯父若真这么想，我也不好否认。现在，我们可以开始好好谈了吗？”
黄昌元望着她，直入正题：“永安你压价卖布，这是两败俱伤之举。黄家家大业大，若真斗起来能扛住的时间肯定比你想象得更长。”
杜平直接承认：“不算两败俱伤，这价格还比成本高三成。”
黄昌元猛然抬头，目露震惊。他细细打量永安神色，想看这话究竟是真是假。
桌案上铺着一张白纸，旁边搁置的狼毫墨迹未干。杜平伸手拿起，吹了口气，递到他面前：“这是我刚画的，虽说画得丑一点，也可勉强看看。”
上面画着一个稀奇古怪的机子，很像坊间的纺织机，却又有些不一样。寥寥几笔，勾起观者无限窥探欲。
黄昌元手指颤了颤，他虽不知这机子如何运作，但已明了其中作用。他故作镇定：“就是它压低了成本？”那个“它”字无意识被加重了声调。
听闻此言，陈千瑜突然快步走来，一眼看清纸上画作，脸上俱是不敢置信，目眦欲裂：“郡主！你怎可将此示于人前？”她想伸手抢过这张纸，可对上黄昌元的目光，又缩回手来，心痛难当，“郡主，我信任你才把秘密告诉你，知道的人多了，就不是秘密了，你要公布之前应该先告知我一番。”
杜平淡淡道：“提前告诉你，你肯定不会同意。”
陈千瑜没回答，但脸上神色昭示着，永安郡主这话没说错。
黄昌元将纸放在桌上，目光徘徊于她们二人之间：“这件事，永安你可以做主？”
杜平：“当然。”
陈千瑜捏紧拳头站一旁。
黄昌元微微一笑：“这是大事，不用和你母亲商量？不怕被我占便宜？”他压根没想过是否要问一问陈家的意思。皇权至高无上，士农工商，商者最末。
杜平挑眉：“不用激我。”
黄昌元的指节轻轻叩击案上的纸：“我很中意这个，需要我做什么？”
“这东西不需要给到织造局那边，它们已经养的够肥了，几十年来毫无进步，也该给它们点压力。”杜平望着他的眼睛，“此物由陈家和黄家共营，别家布商亦可租用，租金由你们来定。”
这话听起来大公无私，黄昌元颇为意外：“这其中你有何好处？”
“陈家那边会分一成利给我，若黄伯父过意不去，也照样划一成利给我就好。另外，陈家和黄家再各拿出一成利来修路，从江南直通京城，这样以后除了水路还有陆路可选，前期投入大些，到了以后，成本可压更低。”杜平无所谓地笑笑，她垂眸停顿片刻，忽又开口，“而且，我想看看，压低后的布价，在这天下究竟有多少人可以承受。我在江南这两年，知道普通百姓过着何种生活。但那是江南，天下富庶之地，在它之外的广袤大地上，贫瘠的北方，荒芜的南越，他们有过着何种生活。我无缘亲去一趟，也没法得到这些消息，那么，就让我用其他方式去了解那些地方。”
黄昌元彻底怔住。是他想茬了，这位永安郡主，与其母平阳公主并不肖似。能打动平阳公主的条件，未必能打动眼前这位少女。
他闭了闭眼，掩住失态：“我年少时走过不少地方，却不敢说走遍天下，但是，我看到的也许比你多一些。”顿了顿，他刺探道，“永安，知道以后又能如何？”
杜平掷地有声：“钱庄里能看出商贾富人的家财，户部知道各类官员的俸禄，也能丈量出土地，管控住户籍。他们关心的是每年每地能收多少税钱上来，他们知道哪块地富哪块地穷，哪里粮食多哪里粮食少，可他们问过每块土地的百姓吗？”
黄昌元以笑掩饰，满是玩笑的口吻：“看不出你竟是心忧天下？”
杜平看过水患后的民不聊生，也见过战争中的人命草贱。她问：“这天下，有皇亲国戚，有官僚士人，有商贾巨富，亦有乡绅地主，可除此之外呢？在你眼里，除此之外的不算百姓，只是牲畜？”
黄昌元狼狈地移开目光。
“他们只需要一辈子劳耕苦做？为京城的荣华富贵榨干每一滴汗水？”
黄昌元斥道：“这话就过了，凡事凡位都有能者居之，百姓中有才能者亦可参加科考，出仕当官在，做天子门生，光耀门楣。”
杜平笑笑：“这话也就能骗骗不谙世事的傻书生，跟我说就没意思了。黄伯父，先不说念书有多费钱，就说说这皇城里的人家吧。京城的官场格局已经多久没变了？数来数去都是这几户人家，我都快看腻了。个个都盘根错节，占住的位置打死不放，□□皇帝好不容易分好的利益又被他们重新洗牌，每条通道都严加把守，这让别人怎么玩？”
黄昌元静静看着她，这一刻，他突然明白一件事，当年孙太傅为何赶她出门。
原来如此。
他低低笑了，突然有兴致指导几句：“永安，聪明人的做法应该是顺势而为，凭一己之力无法扭转乾坤。”
杜平也笑了：“黄伯父说得是，也不知怎的把话扯远了，来，来，继续讲我们的布匹生意。对了，生意若是谈成，别忘了把千瑜的哥嫂侄子都送回去，免得千瑜牵挂。”
黄昌元嘴角勾起，目光深深：“可。”