听完秋媛的描述，红姨九分生气却又杂夹着一分的自豪。她恼恨苏妙妙不知顾惜自己，这额头的破口和膝上的伤得休养上半个多月才能好呢！误了接客可怎么好！但她却又暗暗赞苏妙妙豁得出去做得出来，是个有胆识的。忽而她又有些疑惑，总觉得这事情太过顺利必有妖，赶忙又抓着秋媛问：“他们就这样顺顺当当地把药给妙娘了？”
秋媛摇摇头：“那名叫济源的和尚在廊下单独与妙娘说话，我们只是远远地看着，并不知晓内情。”
姜大官人荐来的医者姓胡，和姜大官人一样，也是位心善之人。给林俏影用药之后，见血止住了，胡医师也松了口气，脸上露出真心的笑容来。他并不忌讳名声，应了红姨的邀，在后院厢房住下，半夜林俏影或有反复，他也好照管。后来红姨又央他给苏妙妙看诊，他也欣然应允，给她伤口处都用了普通的外伤药，又说她是暑气侵体，须得休养几日。
两个头牌都病倒，霭烟阁生意当然受了很大影响，红姨巴不得苏妙妙能赶紧好起来。可苏妙妙身体略好一些的时候，红姨又收到了噩耗——
“你要去做尼姑？！”
掌管霭烟阁多年，红姨自以为早就不会因为什么事大惊小怪了，却仍是在听到苏妙妙的话时惊得跳了起来。
“是。”苏妙妙定定道。
“你是官妓！官妓怎么能……”红姨张口结舌，绕是她再如何八面玲珑，面对这个要求也说不出话来。
苏妙妙淡然一笑：“兴善寺那药分两剂，一剂外用止血，一剂内服生肉。如今林姐姐只用上了外用药，血算是止住了，可疮疤犹在，仍是只有半条命在。我与兴善寺住持讲好，想要内服药，就得去兴善寺后院的禅房静修，研修佛法，赎罪悔过。”
“赎罪？赎什么罪？”红姨不可思议地问。
“为妓四年，迎来送往，此为淫；巧言令色，虚情假意，此为诳；引人沉迷声色，此为堕。我罪孽深重，济源大师要我静思己过。我既为妓四年，便要赎四年的罪。”
“这话你都依！”红姨气急败坏地摔了个茶盏，恨得牙根发痒。好个忏悔！好个赎罪！好个佛门清净地！那虚伪的味道，她站在最西南角的永阳坊都能闻到！若真是这般嫉恶如仇，为何那广平王小王爷至今好端端地做着校书郎！
“不依又如何？”苏妙妙仍是笑笑，“当娼妓的，有求于人的时候，自然是别人说什么就是什么了。这也是妈妈教我的，不是吗？”
红姨无话可说，瞪了苏妙妙半晌，冷声道：“我不许。”
“妈妈……”
“林俏影早已是一步死棋。便是救活了她，她也再不能接客了。谁愿意玩一个被小王爷玩废的物件儿？那劳什子内服药，不用也罢。你有大好的前程，‘苏席纠’的美名仍在，是霭烟阁的摇钱树。我断不能放你走。”
话虽难听，但都是实情。这也是苏妙妙最喜欢红姨的一点：她从不在自己跟前说些虚情假意的话。她在红姨身边九年了，跟着她学待人接物，学管教娘子，学着打点霭烟阁上上下下的事务，学成了如今这样一个通透人。她通透，所以她知道红姨定不会放她走。
她跪了下来，重重地磕了几个头，随后讽刺地想到：这几日间，她下的跪磕的头，恐怕比前半生加起来都多。
“不要拿你对兴善寺那一套对付我！”红姨恼怒道，“你那些招数还是我教的！”
“妈妈！”苏妙妙凄切求告，“我知妈妈是敦厚良善人。旁的妓馆，动辄挨打挨饿，哪有霭烟阁里快活风光？为报妈妈恩情，我与林娘子从来听话，数九寒冬只着薄纱作舞，日日陪酒宿醉，次日苦胆水都呕出来却仍不置一语！我从未忤逆妈妈心意，便是存了几分赎身的心思，也想着年岁大些、客人少了才走。可如今，事关林姐姐一条性命，恕妙娘任性这一回了！”
她又重重叩了几个头，回头吩咐秋媛捧上一个匣子，接过之后膝行几步，跪到红姨面前：“我已点过，里头有二百七十七金，又三贯及八百六十二钱。其余所有珠宝首饰均已折了现银在其中。我不赎身了，我也不谋什么旁的出路了。只要妈妈允了我这四年。余生我便老死这平康坊中，做牛做马报效妈妈！若妈妈不允，林姐姐身死，妙娘恐一生再难安寝！届时，妈妈便有了两个死棋，于霭烟阁也并无什么好处。”
她又是重重一叩，声泪俱下。
红姨看看那匣子，又看看苏妙妙。那二百七十七金，是她四年的心血积蓄，也是她后半生的全部指望。再攒上一些，她便可以赎了身，永远离开这个火坑，但她字字凄切，只买四年。
她说，她不赎身了。
这短短五个字，不知凝结了多少恨与泪。她与林俏影并非什么至交好友，在危急关头却不假思索地我帮你、你帮我，连心心念念谋划数年的赎身，也说放弃就放弃。
这是养在身边多年的姑娘，是打着骂着教着养起来的，真要硬下心肠逼她听话，不听话就发卖去其他妓馆，红姨自问，也做不出来。
红姨细细盘算了一番。这一步救活了林俏影，虽然她再不能接客也不能离开霭烟阁，但做个教引娘子，指点其他小娘子诗书交际也是绰绰有余。真应了苏妙妙所言，用四年换余下一生，四年后她也才二十三岁，仍是风情万种的俏丽年纪，算下来霭烟阁仍旧不亏。
思虑再三，红姨点了点头，不情愿道：“也罢。”