“那天我错看成一位女子。”德卡尔小声道，“差点错付真心。”
虽然这是句无恶意的玩笑话，却是让路德维希眼神一闪，似乎感觉到其中的不寻常。他微晃了脑袋，一直清明的眼眸也开始慌乱。
“陛下，你明白了。我也就不明说了。保持好你父王的好名声，也是做儿子的责任啊。”
没有与众人招呼，路德维希丢下手中的火枪，疾步赶往太后寝宫。他身后的德卡尔急忙跟随上去，临走时见依诺脸上的微笑，如同报复得逞了一般舒畅。
“母后，你一直回避我的问题，是不是因为父王心有他属？”
没有让人通报，也没来得及赶走房内的宫女，路德维希一身怒火，统统爆发在娜塔莉面前。这让正静坐阅读的娜塔莉心头一惊，但她很快又平复下来。试图再继续无用的回避借口。
“我已经知道那人是谁了，你不用再瞒我。”
“路德维希，你要做的事很多。此事不是最紧要的。”
“你为何不敢承认？”
见实在无法再躲避开，娜塔莉心如刀绞，紧捏住书脊，压在胸口上以减缓自己过激的情绪。但她还是无法避免回忆起多年前的委屈。
“承认什么？承认你父王喜欢男人？他劳民伤财修建了绿晶宫就是为了送给那个妖魔。那人蛊惑了你父王，现在还要来纠缠你。你看你这些天都着魔成什么样子了！”娜塔莉将书狠狠砸在茶几上，“眼下，库刹其的事并未真正完结，还没到让你随心所欲的时候。偏偏此时你还要去追究以往不堪的丑闻。”
“那个不是丑闻。”
“什么！”娜塔莉不可置信地看着自己的儿子，“你们都疯了。”
“燧火枪最初的设计就是来源于他。还有另外诸多革新建议……”
“够了！”娜塔莉恨道，“他头脑里的古怪思想比他永恒的美貌更让人惊悚。”她也哭了，“曾经多少女人羡慕他的美丽，多少男人惧怕他的想法。最后，引来了灾祸，他带走了你父王，也差点带走了你。”
“那场火……”
路德维希怎不记得梦境与记忆夹杂一起的画面。那团白色光芒，温柔又呵护着他，将他带离火场。只有他幸存了下来，可是他偏偏不记得那个救了自己的人。
他用力闭上双眼，想再努力回忆起一点，哪怕是一丝也行。可是，就如同被清水洗净了污浊，再也难以找回。
“是他救了我，对嘛？母后。”
这个回答让娜塔莉熄灭了熊熊恨意。
“是的，他用最后的力量救下你。这是他唯一能挽回的，也是必须挽回的。”
回答的声音尤为疲倦。娜塔莉无力地跌坐回座椅上。她抬头望着自己已经高大的儿子。轻声道：“我应该感谢他的。他没有违背自己的诺言。在你还在我肚中之时，他就承诺保护你。”
听见自己母亲难得表示出的柔弱，路德维希深感自己之前行为的不妥，内疚地蹲**来，抚慰在娜塔莉身旁。
“我不会离开你的。他也已经死了，你不用再难过。”
“不，路德维希……”娜塔莉挣扎着，眼神中诸多犹豫与矛盾，最后又消散开，挪开了眼神，只问道，“对了，你上回答应陪我一起看戏的。”
“看戏？”路德维希这才想起自己的承诺，“对，是的。我还邀请了莉迪一起。”
虽说，路德维希真心真意答应陪伴在娜塔莉身旁，但作为儿子应该的孝顺，在紧急国事面前不值一提。最新排演的戏剧，最优美华丽的演出，都无法打动路德维希的半丝情绪。他如同无魂的木偶一样，呆望着舞台，偶尔瞟向邻座的娜塔莉。确定自己母亲已经忘记之前的不快，沉浸于自己的爱好，他心头的烦忧；也仅仅落下一小块而已。
无聊之时，他又将目光转向其他包厢中。莉迪与新来的威意士使者坐在一起。不见两人有多互动，但能确定莉迪看戏的心思与他一般，注意都落在身旁之人身上。再将眼神落在四周，想寻找莫迪家人。几遍看过，却是没有找到最重要的卡斯德。
“父亲似乎不太喜欢这个，有其他事忙。”德卡尔替自己父亲解释道。
路德维希摇头。原想借此机会，再询问卡斯德寻人之事，只怕又有再多拖一日。他焦躁地开始点着脚尖，不耐地想要找个借口离开。身旁的娜塔莉也感觉，索性放过他。
“不爱看就罢了。”
虽说获得自己母亲的准许，但他这身份离开，必定让不少人多加揣测，又要生出些是非来。几番考虑之下，路德维希还是借口身体不适，这才顺利离开。
他与德卡尔并未走回自己寝殿，而是在包厢外，就见到自己一直寻找的卡斯德。他身旁还跟着一个中年男子。脸上不修边幅，衣着还算体面。一看便知是匆忙之顾，来不及修面。
“公爵大人似乎迟到了。”路德维希边问边打量那个陌生人。同样，那个陌生人也毫不避讳地大胆对视着他。甚至在他表明身后后，那人依旧不卑不亢，颇有傲气。
“陛下恐怕忘记在下的模样了。”那人笑得和善，“不知道当年那只玩具青蛙，陛下是否还留着？”
“休敏特！”