意外来得那样突然，许焕坠楼前暴雨来袭，许昌撑伞赶来接他，见到的却是爹爹仰面躺在街上的惨状。许昌自来聪明好学，从小耳濡目染，勘验尸身的技法与经验不亚于一般的仵作学徒。他一眼便看出爹爹并非自己跳楼或失足坠落，这种姿势必然是被人抛下来的。他拼死护住爹爹尸身，坚持要按命案勘验收敛，从午后一直守到天黑，终于打动了当时的捕头刘玉全。
当晚，义县仵作于师傅赶到，他检验尸身后，得出的结论与许昌的判断一致：许焕是被人捂住口鼻窒息而亡，之后才被从高处抛下，身上多处骨折挫伤，都是死后坠落造成的。于师傅出具勘验文书时，许昌就在旁边，他曾亲眼见过这份重要的证物。可这张单子递交给时任县令左峻后，就再也没人见过了。
最初左峻声称必定彻查此案、给许昌一个说法，许昌资龄尚浅，全不知人心险恶，加之天气潮湿闷热，不便停尸，他便将父亲葬在山后祖坟里，回家等待消息。那几日许昌茶饭不思，彻夜悲戚难眠，王寂一直陪在他身边。夜里许昌暗自垂泪，王寂发现后，便像小时候许昌安慰他那样，与他相拥搂抱在一起。
其实这几年两人相处下来，感情不经意间已起了变化，只是双方都单纯懵懂，不明白彼此的心意。那个雷雨交加的夜里，王寂不知搭错了哪根筋，稀里糊涂亲了许昌。
窗外轰隆隆电闪雷鸣，狂风暴雨发出山崩地裂般的动静，两人在黑暗中四目相对呆望了片刻，彼此试探着拙劣地亲吻，四肢纠缠在一起搓弄地情火焚身，却不知接下来该做什么。
就在此时，外边突然响起哭号砸门的动静。两人慌忙起身开门，来人竟是住在山脚下的猎户。猎户大哥姓常，身旁跟着怀抱幼童的妻子。他们浑身湿透，神色惊恐，大叫着“水来了，水来了，救人呐！”许昌与王寂往山下看去，山坳里江都县城已成一片泽国。
王寂想起爹爹不知吉凶，急得慌了神，拔腿便要往山下跑。许昌奋力将他拉住，拍着他脸颊叫他冷静。接着许昌将妇人与小孩儿迎进屋去，他二人与常大哥一起，冒着倾盆大雨砍伐屋后翠竹，用麻绳、布条扎成竹筏竹桨，快天亮时才赶到山下，营救被困于屋顶、树梢上的乡民。
两天之后，他们才在一棵没到顶的树旁找到已成肿胀浮尸的王郎中。王寂强忍悲痛，继续与许昌一道救助乡民。又过了三日，洪水退去之后，左县令才带着救灾队到来。
许昌听父亲说过，大灾之后必有大疫，时值盛夏，暑气蒸腾，人畜腐尸遍地，若不尽早处理，后果不堪设想，他便与救灾队一起，挨家挨户收集、焚化尸身。许多乡民喝了脏水、吃了腐物，上吐下泻奄奄一息，甚至有人染上蛊虫，神智昏乱痛苦万分。救灾队的医者怕染疫病，没几日便走了，县中只剩王寂一个半吊子郎中，看病、采药、送药都是他一人。他刚在这家站稳，那家又来叫，忙得甚至无瑕解手，因此再未能与许昌说上话。偶尔在街上迎面遇见，两人只能相互看一眼、点点头，便又分头往下一户奔去。
就这样忙了半月，灾情终于尘埃落定，县中人口减去大半，县令左峻却不知所踪。许昌这时才意识到，于师傅已在洪水中丧生，左峻又带走了唯一的证据，他爹的案子已成死结。
许昌因此性情大变，一日王寂终于得闲去他家找他，他竟闭门不见。王寂在门外哭了半宿，等到天都亮了，许昌也没出来看他一眼。王寂实在想不通，不知他为何翻脸绝情，便一连三日守在他家门口，非要见到他不可。可即便这样，许昌也毫不心软，到最后只隔着门冷冷对他说：“你我已无再见的必要，你非要堵我家门，我饿死在家里便是。”
王寂伤心离去，回家苦苦思索几日，最终想到，只有一个办法令许昌不得不见他。
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