李镜在屏风后除去衣裤，腰间系着条汗巾子迈进浴桶，却见李棋骨嘟着嘴，就着一桶水擦身，手忙脚乱泼泼洒洒，不知在慌什么。
隔着氤氲水汽，李棋一身细皮白肉、腰臀处圆润的弧线映入眼帘，李镜急忙收回目光，垂眼盯着自己两膝中间。汗水混着雾汽，顺着高挺的鼻梁从鼻尖落下，胯间蠢物却缓缓抬头，几乎要支出水面来。李镜闭目默念《太上净心咒》，强迫自己从眼前旖旎中抽离。
其实他很早就认得李棋。那时李棋才两三岁，是个粉雕玉琢、满地乱跑的肉团子。那年家里为李镜请了名师开蒙，先生规矩森严，他每日只有午饭后半个时辰的闲暇。一天他趁先生午休，跑到花园里瞎转，见假山后的老槐树底下蹲着个小人儿。李镜凑上前去，发现那孩子正聚精会神盯着一行列队奔忙的蚂蚁，口里还念念有词：“一，二，三，四，一，二，三，四……”李镜一想便知，这小人儿只会数四个数，便在他又一次数到四时，接口道：“五，六，七，八……”小孩儿闻声扭头，咧嘴冲他嘻嘻笑了。
这一笑不好，李镜顿时浑身一酥。小人儿脸蛋子圆鼓鼓、肉嘟嘟的，皮肤白里透粉，嫩得能掐出水来，一双又大又圆、黑白分明的杏核眼儿，笑起来亮晶晶闪着光。李镜望之心尖儿乱颤，喜欢得要不得。可悠忽间却又升起诡异的念头，想捏他，想拧他脸蛋，想把他抱进怀里用力箍紧……他竟伸手揪住眼前那团白嫩嫩、颤悠悠的腮肉，咬牙狠狠掐住。
那孩子伸出小胖手拽他衣袖，奶生奶气哼哼道：“哥哥，疼——”李镜被自己突如其来的残忍举动吓出一身冷汗，慌忙撒开手，“啊啊”叫着夺路而逃。
回到书房，先生正好午休醒来，见他神色慌张、一头大汗，便罚他背诵五十遍《太上净心咒》。足背了两柱香工夫，他才终于平静下来。
后来他得知那小人儿名叫“棋儿”，是府上厨娘与更夫的孩子。李镜不懂，他明明很喜欢棋儿，为何一见到他总有想掐他的冲动，每次只得攥紧双拳、咬紧牙关，拼命克制这种可怕的恶念。他怀疑自己生性残暴恶劣，因而常常苛责自省，不敢有丝毫懈怠。
可当管家将几个后生带到李镜面前让他挑选时，他竟鬼使神差地指了李棋。只因小时候欺负过人家，他心中有愧，便对李棋格外上心，管是管他，却不忍他吃苦受累，也不容许府里其他人使唤李棋干活。旁人看在眼里，都以为是他收用了李棋的缘故，殊不知他两其实清白得很。
兵法有云，厚而不能使，爱而不能令。这两年他一味骄纵，李棋果然愈发造次了。按规矩，夜里书童应在外间地下将就，随时听候吩咐。可自打入秋天凉，李棋便挑拣起来，动辄嫌外间窗漏灌风，又说地铺阴冷冻人，一心要进里屋上床来睡。每每他叽歪几句，李镜便心里刺挠，唯恐自己又想掐他，只得随他去了。
桶里水渐渐凉了，李镜终于收回神来，抬头却不见李棋。他只得自己擦身穿衣，吩咐门外差役收拾了出去。走到床边，却见李棋早已钻进被窝，正直挺挺躺在靠墙的里侧，双目紧闭，一脸悲壮地咬着被头。
李镜只当他被仵作之死吓坏了，掀开被才发现，李棋竟没穿里衣，一丝不挂地盖在被里。愣怔片刻，他便想到这是什么意思。
“误会了，棋儿。”他尽力稳住心绪，面不改色道，“夜凉风紧，我只想同你作伴，不是要做那种事。”
李棋闻言脸烧得血红，脖子一缩钻进被里，臊得直想一头碰死。李镜从衣箱里取出一身干净衣裤，塞进被里，故作轻松道：“平素我如何待你，你竟这样看我？该打！”
李棋赶忙顺坡下驴，把被一掀，夸张地长吁一口气，装傻道：“嚯，吓死我了！好好儿地叫我‘洗洗’，我当公子失心疯了，要生吃了我哩！”言罢故作不讲究状，大剌剌在李镜眼前穿衣拎裤，满不在乎似的又睡下了。