“太上老君，与我神方，五天魔鬼，亡身灭形……”惊惧之下，有人竟念起老君驱鬼咒。
李棋才满十六，听了这话立时腿软，他趔趄着跑到李镜身旁，双手死死抱住李镜一边臂膀。李镜定定神，偏头低声道：“事必有因，子不语怪力乱神。”李棋这才抖抖索索地撒开手，平素那股活泼机灵的劲儿荡然无存。
此时县尉赵平来到李镜身边，喷着酒气拱手道：“明府请先暂避！”李镜抬手表示不必，问道：“仵作呢？叫仵作来收殓查验……”赵平那张黝黑的脸上，五官都拧到了一处：“回明府，此人……死者正是本县仵作，许昌。”
接连的震惊把李镜都弄懵了，一时不知该如何是好。这时屋里又是一阵骚乱，李镜循声看去，原来县丞王寂方才受惊昏倒，正被徐师爷死命掐着人中。
赵平使手下将那团漆黑尸骨从阶下扒起装殓，李镜在屋里踱了两个来回，终于问道：“许昌为何自尽？他与何人有罅隙？有何冤屈？他家人呢？还不去带人来问？”
“江都县仵作许昌年三十五六，出身仵作世家，其祖父、其父，都曾是本县仵作。许昌孑然一身居于城北山中。衙门里有事时，才差人去请他。他一贯孤僻，平日甚少与人来往，即便曾与人结怨，外人也不得而知。”赵平背书似的念道。
赵平说完，堂下众吏也纷纷表示与许昌不熟，不知许昌有何冤屈，又为何自戕。李镜见问不出什么名堂，只得正色道：“今日之事，万不可传扬出去。许师傅身份特殊，此事又着实蹊跷，若在市井间传布，恐有鬼神之说祸乱民心。”
这时王寂醒转过来，勉力起身拱手道：“明府明鉴。”随即又转头向众人道：“李县令初到任上，若有人借此生事，休怪本衙杖下无情！”他面色煞白，几乎要站不住，却咬着牙，挨个儿瞪视屋里众人，一脸凶狠。李镜看出，这个文弱书生模样的县丞，才是这江都县衙里的主心骨。
回到后堂，李镜惊魂稍定，方觉身上三层衣衫都被汗水浸透，汗腥混着酒气，气味刺鼻。李棋见他拎着衣领皱眉，明知他素来爱清洁、受不了一丝丝异味，合该为他传水洗身才是。可这后堂卧房与厨下隔着两进院落，须得穿过好几道漆黑幽僻的回廊，李棋才被那倒霉仵作的邪门死状吓破了胆，黑灯瞎火的他哪敢往外走。
“公子，你说这事蹊跷不蹊跷？咱们与那仵作素昧平生、无冤无仇，他为何偏在公子到任之时、在接风宴上闹这一出？该不会真有……哼，我看这江都县，整个儿诡异得很。欸，公子，你说他们连牢头儿都叫来与你敬酒，为何偏偏不请那仵作到席？难道……这些人早知他会……”李棋假装没眼色，一边躬身整理床上铺盖，一边絮絮叨叨紧着打岔，却越说越觉瘆得慌，倒把自己吓得又一激灵。
李镜见状便知他心思，于是打断他道：“你去门外叫一声‘来人’，自有差役进来答应。”李棋这才舒一口气，忙将两扇门拉开个缝儿，只把脑袋伸出去叫唤了一声，又赶紧缩回来。李镜看他怕成这样，八成今晚又得赖在自己房中过夜，便吩咐道：“水来你也洗洗。”
李棋闻言心口扑通扑通一阵乱跳，脸臊得通红。
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