太白山封山之日渐近，姬别情仍旧没有动身的迹象。棋盘前的朱剑秋放下黑子，从姬别情眼前捡走几颗：“侯爷棋艺见长。”
“不还是输给了军师。”
“侯爷昨日亲自到天策府来，怎么也不叙叙旧再走。”
“姬某跟贵府众将，大多只是点头之交，还没熟稔到这份儿上。”
“统领似乎不这么认为。”
“难怪姬某邀约，军师答应得这么痛快。”
“听说侯爷不回太白山，是为了给皇后娘娘备一份大礼。”
“军师多虑了，只是姬某因为一点私事耽搁了几天，拖到了封山时节，姬某想回也回不去，也就不如留下来在洛阳过一阵安生日子。”
“怕是有人不想让侯爷安生。”
“军师以为，谁有这样的好本事呢。”
姬别情早就没再看棋盘，拎着鸟笼逗弄一只通体黑亮的八哥，他擅长训鸟，也没少往宫中送这些小玩意儿。朱剑秋原本以为只是纨绔子弟摆不上台面的喜好，何况定海侯的名声也不大好听，如今看着姬别情朝那只八哥吹口哨，却觉得有几分不对。
“这只八哥是？”
“姬十九，是本侯养的第十九只八哥，军师有兴趣吗？”
“朱某有一事想问。”
姬别情微微挑眉：“但问无妨，姬某定然知无不言。”
“侯爷这些八哥鹦鹉，都送往何处？”
“当然是送去最适合他们的地方。”
“怎么个适合法。”
“你看，这鸟儿要训得好，就得有十成十的耐心，飞禽走兽不通人性，得哄着，要先拿筛过的小米拌上豆油，掺上磨碎的鸡蛋壳墨鱼骨，嘴刁的还得弄点虾蟹，伺候乖了，它才肯张嘴，那算是赏你的，”姬别情举着竹签戳戳八哥的翅膀，“待到它愿意时不时地多赏两句，你才能教些吉祥话，再然后让他彻底亲近你，它才会听得懂你的心思。你说这样娇贵的小东西，除了皇族官宦富贵之家，谁能伺候得起呢。”
“想不到其中还有这等高深学问，看来侯爷什么鸟都训得来。”
“也不是，总要挑一挑的。”
“侯爷眼光独到，竟是能挑到我天策府来。”
“却是他一头撞到笼子里，再叫我放走，不合适吧。”
“若是让他知道呢。”
“有些鸟儿我是绝对不会送的，因为他们生来不该长在笼子里。姬某做事自有分寸，军师不必现在就忙着兴师问罪。”
姬别情放下鸟笼，鸟儿在横杆上扑着翅膀跳跃，歪歪头叫了两声。朱剑秋沉吟片刻，端起桌上放置许久的茶杯，茶水早已凉透。
“还是聊聊侯爷先前说要给天策府送的那份大礼吧，不知侯爷怎么突然想起在统领面前提起这个，怕不是在橱柜里都落了灰。”
“军师以为，为将者，应为君谋，还是应为天下谋？”
“朱某拙见，若得盛世明主，为君谋便等同于为天下谋；若得乱世庸君，则应忠于天下，只要这天下还在，神明在上，当有天降大任于天子。”
“这我就不懂了，什么样的人，才能有资格得以让上天降以大任？”
“侯爷既然问了出来，想必心里已有答案。”
姬别情慢条斯理地将白子一颗颗地捡回盒子里，鸟儿已经趴在笼子里睡着，没了动静。朱剑秋的目光落在姬别情虎口的硬茧上，想起冷天锋回秦王殿述职时，说起从城外到行宫发现的种种反常迹象。
“今晚侯爷可有安排？”
“同祁大人约了一起用膳。”
“那便不打扰了，”朱剑秋站起来，朝姬别情一拱手，“天色不早，朱某不便叨扰，下一次侯爷若是还有下棋的好兴致，不妨早点来说。”
“姬某记下了，请。”
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