江采萍垂手站在屏风外，等着姜皇后试过新的宫装，尚服局为着今年皇后的生辰彻夜赶工，才交出这么一套金丝银绣威严非常的华服来。姜皇后身形娇小，气势却盛，又常常刁难宫中女官，唯有尚服局主司江采萍深得其信任，宫中低阶妃嫔也要让她三分，故而这让皇后挑毛病的活儿，也只有江采萍敢接。
“这金桂的花纹倒是细致，和料子的纹路恰好对应，采萍啊，你这是哪里学来的新花样。”
“回娘娘，料子是定海侯府上贡，至于花样，是唐家小姐唐子衣的提议，奴婢稍作改动，不知娘娘是否满意。”
“唐家小姐？”姜皇后嗤笑一声，“就是那个成天嚷嚷着要嫁状元的工部尚书家的姑娘？”
“是，子衣小姐去年刚及笄，算算今年也是该嫁人的年纪了。”
“堂堂皇子她都看不上眼，她还想嫁什么人。罢了，不想提她，”姜皇后摆摆手，让人搀扶着从屏风后头走出来，“你为了找这料子，还跑去定海侯那儿了？”
“侯爷倒是慷慨得很，奴婢没费什么工夫。”
“依你之见，直接把唐子衣许给姬别情如何？两个刺儿头，必定演出不少好戏来。”
江采萍噗嗤一声，掩唇笑道：“娘娘好主意，只是前些日子侯爷还在殿上要陛下给他和一个天策府军官赐婚，这唐家小姐上来就矮了一头，做不了正室呢。”
“也就他，什么离经叛道的事儿都干得出来。这金钗是不是太复杂了些？”
“娘娘戴着的当然什么都好。依奴婢看，是这玉佩……”
祁进忽然在殿前打了个喷嚏，抬头看看日头，离他交接回府还有大概半个时辰。御前羽林郎将除早朝外，还要依殿前将军安排，每隔一日当值四个时辰，在宫中巡逻两圈，然后在殿前门房交接，他原本觉得枯燥，谢采却劝慰他说，正是这样一复一日的巡逻才能保圣驾安宁，而圣驾安宁便是天下安宁。
他揉揉鼻子，握紧腰间长剑继续往前走。佩剑而不带刀是谢采上奏之后给他的特权，宫中侍卫有不少对此颇有微词，但碍于谢采和姬别情，也没有人敢言语。祁进先前有些难过，不久也释然了，紫微宫又不是天策府，空有武艺和荣宠自然无济于事。
“你需要一个机会，祁大人，”谢采总是这样说，“皇后生辰便是个好时机，要看你够不够运气了。”
“什么机会？”
“真正叫朝野上下无人不知祁大人威名，功勋傍身的机会。”
入了七月，秋风渐凉，祁进将当值的腰牌交与门房，便打算回府稍作休息，出宫途中忽然听见有人议论着什么，似乎还提到了姬别情的名字。
“姬别情去行宫见广平王？他怎么也不知道避嫌，还如此坦荡。”
“圣上不是也没什么表示，大概真就是故友重逢聊聊天，怕不是韩大人多虑了。”
“唐大人此言差矣，这姬别情虽然看起来不学无术，怎么说也都是老定海侯的儿子，又和广平王府交好，要不是当年他自己上交虎符，他在军中威望应当不低，就是现在……”
“说什么呢，月泉淮把李俶放到行宫去，必定是陛下仍对广平王有所忌惮，李俶如今在南诏威望极高，已有画地自立为王的架势，再说当年文华郡主的事，换做谁能咽下这口气。”
“但那可是御史大人……”
“凌……你还要不要命了？”
“林大人！正说到您呢，您消息灵通，知不知道丞相大人同广平王有什么过节？咱听说广平王在南诏……”
“各位大人，擅自揣摩圣意，可不是良臣之举。”
“这……林大人说得是啊，是下官唐突。皇后娘娘诞辰就在后天，唐大人，你家女儿的事，可有着落？”
“快别提了，小女生性顽劣，之前在北邙山呆了两天，吵着闹着要我这个做父亲的去祁府提亲，就那个救驾的小子，一介草莽武夫出身，也不知道读过几本书，除了样貌好点，哪里配得上我家女儿，偏偏就……哎。”
“唐大人这话可别让定海侯听去。”
“定海侯又怎样，谁晓得他还能蹦跶几日，和广平王兄弟走得那么近，我看他好日子也快到头了。”
祁进躲在廊柱后面屏住呼吸，他不通权术，对官场上的明争暗斗一知半解。广平王李俶的大名他听说过，只知道他有一个意外死于围猎的妹妹，和当今圣上的关系十分微妙，偶尔传言称李俶包藏反心，也最多听他们提起一次，接着就闭了嘴，再也不会谈及。
姬别情和李俶是旧识，听上去还关系匪浅，为何一个是圣上面前风头正盛的宠臣，一个却退居南诏蛮荒之地无人问津？若是故友分道扬镳，如今姬别情又跑去行宫找人做什么？
祁进想不明白，又想到青骓马场去跑马，然而日头渐落，这一去一回，怕是无法赶在洛阳宵禁前回来。他走在街口牵着马，踢开脚边一颗石子，抬头瞥见他第一次来洛阳城时，姬别情给他买剑穗的那家铺子。
“祁大人。”
“谁？”
“我家主子请祁大人到楼上一叙。”
祁进背对着人声来源，面色渐沉：“你家主子是谁。”
“祁大人来了自然知道，这儿是洛阳城，不是南诏，祁大人不必担心我家主子对您不利。”
“带路。”