第一防线连三十个小时都没有撑上，剜金虫的智慧超乎了解刀的认知——它们竟分出奇袭小队绕道而行，在第二十八个小时突击了距离棱堡最远、防守最薄弱的西南监控站。接下来的两个小时，一只只剜金虫如同炮弹般冲向棱堡充能站。失去西南视野的护卫队根本无法阻挡这种自杀性的袭击，保护棱堡又让他们的攻击变得畏手畏脚。终于，这支奇袭部队为同胞打开了缺口。
铺天的虫巢迸涌而来，七座阳离子磁荡炮还差二十个小时方能启动。
拉塞尔不得不启用紧急预案，提前出动光甲部队，让第二防线与第三防线并线作战。
——二十个小时的死守！
期间必须带领工程队修复西南监控站，否则整场战局将对他们极其不利！具有高等智慧的剜金虫也懂得这个道理，这一路的凶险程度可想而知。他的身体状态今非昔比，进行高强度战斗会大幅消耗他的生命力。但由于并线作战，拉塞尔已经抽不出多余的人手带领工程队前往监控站了，他只能离开基地，亲自上阵。
一百二十艘护卫舰，一千名光甲师。这是在不影响战局的情况下拉塞尔能调动的全部资源了。他们不光要修复监控站，还要在那里防守二十多个小时——可以说，这是一场有去无回的战斗。
“成家的、或家里有小孩和老人的出队！”工程队队长站在台上，大声地说道。
工程师们骚动了数秒，却无人出队。
队长攥了攥拳，神情复杂地看了眼身边的最高司令。
“我只需要五十个人。”拉塞尔说道。
“明白。”队长点了点头，拿出了名册。他深呼一口气，眼眶有些湿润：“阿诗玛·阿比盖尔，约翰·克莱恩，陈杰翁高德，艾米考尔·甘地……”他念出了五十个人的名字，而后合上名册：“被点到名字的人，跟随总司令前往西南监控站。带上你们的必需品，战舰就停在外面。”
“是！”被选中的队员们高声回应。
“总司令！”临时副官突然发来通讯：“第六磁荡炮附近战况严峻，需要您的坐镇！”
拉塞尔皱眉，第六磁荡炮？第六磁荡炮处于战场中后方，如果那里形势严峻的话，意味着四、五磁荡炮都被攻破……虽然察觉到其中的猫腻，但他不得不回到指挥中心调配人手。
“您去吧。”工程队长冲他深深鞠躬，坚毅地说道：“我会让他们在战舰上等您。”
拉塞尔产生了一瞬间的迟疑，但最终还是回到了指挥中心。进门得刹那，他发现整个指挥室异常安静，而亚人副官正默默卸下军服，一副负荆请罪的样子。
拉塞尔摇了摇头，明白了到底是什么情况。
“……赤焰。”他叹了口气，用责备而无奈的语气低声说道。
“是他们不想让你去，我只是没有提醒你。”赤焰在耳麦中答道。
拉塞尔踏前一步，严肃地向副官问道：“除了我，还有谁能带队？”
“——我可以。”一名上了年纪的老人走了过来，他先对拉塞尔行了一个标准的军礼，而后说道：“我叫拉里·亚当斯，曾任海军陆战队司令员，有六十七年的指挥经验。总司令，请让我率领工程队前往监控站！这里不能没有您坐镇！”
老人腰杆拔得笔直，目光坚定有神。
“你知道去西南监控站意味着什么吗？”
“知道，总司令！”老人毫无动摇地答道。
拉塞尔看着老人的眼神，心间涌出了一股热流。这是一种无处安置的复杂情感，糅杂着悲痛、愤怒与敬意。他的血液开始了缓慢地燃烧，四肢逐渐变得炙热起来——他意识到，生命是如此的脆弱，却也是如此的高贵。
“即时起，任你为西南监控对策部队总指挥，拉里·亚当斯先生。”拉塞尔主动向老人伸出右手。老人粗糙的掌纹摩擦着他的掌心，传来更加炽热的温度。双方都知道，这是他们第一次、也是最后一次握手。
拉塞尔目送着战舰离港，心里突然涌起一股无名火。他已经有多久没有体会到这种无力感了？是了，这里不是星盟，更不是自由区。在那片宙域，他能够依靠的，实在是太多了。依靠希灵原石暴富起家，依靠保护者送来的情报与各国斡旋，依靠死亡星域的能量外膜偏居一隅。他脚下的一砖一石，是依靠无数人的心血堆砌起来的。
他站得越来越高，肩上的负担也越来越沉。然而，他真正恼火的，并不是这种无力之感，而是同时产生的一丝窃喜之情。
他还不想死。
他越想沿过去的轨迹寻找自己，便越发现自己的懦弱。
——他不想死，他想活下去。
他不再是那个毫无情感的少年，他的心里有了太多的牵挂。这些牵挂将他割裂，将他分解成无数块。如今，他既不是一个好父亲，也不是一个好的领导者。他只是一个弱小的人类。
一个为他过去所不齿的、渺小而脆弱的人类。
更绝望的是，在这个世界上，没有人能够理解他的痛苦与彷徨。他想要呐喊出声，但惯性的压抑让他发不出任何声音。
“咣！”拉塞尔狠狠捶向金属墙面，仅仅一拳还不够发泄他心中的怒火。就在他捶墙的同时，对接在指挥中心尾部的空间站被流弹击中，巨大的爆炸波及了他们所处小行星的每一个角落，设备悉数跳闸，短暂的黑暗过后，室内又重新恢复了光明。爆炸的空间站迸发出无数白色的电火花，这些光芒被小行星微弱的引力相吸，改变了轨迹，残光划出的瑰丽弧度，宛如一座迷你版的星璇瀑布，映入了拉塞尔的瞳孔。
他恍惚了一下，突然发现，这个世界上，至少还有一个人能够理解他……