在鲜血中绽放的椿花，最为芳艳。
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等到神里绫人和托马一家家送完，已经快到饭点了。稻妻乡下的商业活动不算发达，再加上耕农大多和家人们一起吃饭，因此他们走了好一会，才发现一家小小的拉面店。
俯身撩起门帘，神里绫人忽地进入了一个暖黄的世界。他向店主点点头问好。店主似乎不认识他，但扫了一眼绫人的服饰后，就有些拘谨起来。“大人想吃些什么？”
神里绫人随意地点了两碗价目表上最贵的面，就在店里的高脚凳上坐下了。
托马突然想到什么，“大叔，你们这里收支票吗？”他们好像都没带钱。
店主思考了两秒这个词背后的含义，有些尴尬地笑起来：“啊哈哈，我们店利薄，你们一顿拉面的钱还不够抵去城里银行兑现的路费呢......”
托马适时地接上话，“啊没事没事，我找找看。”他右手伸进外套的口袋去摸，却只掉出两团餐巾纸。他不信邪，又把裤子的口袋撑开，手掌终于握住一些摩拉，叮铃桄榔放在桌子上数面值。
“哦！还有五十摩拉，”托马仔细地研究了一下价目表，“刚好可以买两碗豚骨拉面。”
他询问似地看向绫人，
“我都无所谓。”
“好。大叔，两碗豚骨拉面，辛苦了！”
于是店主从包装袋里倒出两坨干面，放进金属制的小篮子浸在滚水里煮。他趁这时间顺便切碎小菜，刀口微倾，一片片腌制过的梅肉就趴在案板上。他把一只鸡蛋一分为二，和肉放在一起备用。
“大叔，身体这么硬朗，刚过四十吧。”托马见气氛有些沉默，便主动挑起话题。
店主听了立马展开一个微笑，“哎呦，我都五十多啦，孩子都长这么高了。”他右手在他肩膀处比划了一下，小心地没有让手碰到自己的衣服。
“那怎么还在外面赚钱哇，多辛苦。”
“有什么辛苦的，我女儿要在须弥教令院进修，我在给她攒学费呢，值得高兴的事。”谈起女儿时，店主脸上泛起幸福的光。
神里绫人插不进话，就默默地啜饮着杯中的大麦茶，几乎要见底了。
“来，面好了。”
蒸腾的热气扑在神里绫人的脸上，他擦了擦粘连睫毛的水珠，用筷子撩起两根面，弯弯曲曲的主食吸饱了用豚骨熬制许久的高汤，散发着鲜香的气息。
入口是筋道的弹牙感，伴着汤汁游走在舌苔。咽下肚，微热的暖意从胃一直晕散开来，缓解了饥饿和冬日的寒冷。
竟然还挺好吃的。神里绫人又夹了一口面，不像平时后厨做的精致口感，但，有种朴实的食材原本的活力。他看着整整齐齐排列着的梅肉片，尝试着咬了下。
“太腻了。”
托马瞥了神里绫人一眼，“你不吃给我吃。”
那片缺了一块的梅肉落到托马已经全是面汤的碗里，托马也不嫌弃，放在汤里涮了一下就津津有味地吃完了。
店内打着暖黄的灯光，而店外早已日落西山。稀稀拉拉的农舍烛火散落在平原上，有母亲在招呼孩子回家，也有炊烟袅袅，混着饭菜的香气渐渐飘来。
托马不免想到蒙德，自己的家，和母亲。等神里家族的风波平息了，就买张船票，和绫人申请回家去看看吧。
他应该会同意的吧。不过，托马想起昨天葬礼上绫人的动作和眼神，他说不上来，隐隐约约地觉得绫人对他有些超过「依赖」的情感。他摇摇头，抬头喝完了最后一点面汤。不想了，船到桥头自然直嘛。
神里绫人凝望着稻妻城和乡间的万家灯火。社奉行的职责不就是如此吗。尽自己所能，为每一个稻妻家庭带来幸福，这是父亲的信念，同样也是他的信念。绝对不能让那些贪利的小人坐上这个位置。自己可以做出牺牲，唯有「家」是他的底线，他的逆鳞。
吃完拉面，两人在街上散步消食。
“尚，有什么情况吗？”神里绫人唤着，他总是要定期了解一下最新的情报。
晚风吹过，没有人应答。
“尚？”
街边的灌木窸窣，一位女性从其中钻出。
“呼，绫人大人，不好意思，”她的身躯因为剧烈跑动而颤抖着，
“绫华，绫华小姐失踪了！尚大哥现在在追查。”
她向着神里绫人，展开那张她在墙根捡到的字条：
“如果想保证绫华毫发无伤的话，就独自来屋敷东边底下的山洞吧。”
神里绫人面不改色地接过了纸条，冷着眼，撕了个粉碎。
白屑纷纷落下，他皮鞋尖发了狠劲去碾，直至印入泥土才罢休。
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在进入山洞前，他们和尚短暂地碰了面。
“尚，目前有什么信息？”
戴着竹笠的忍者半跪在地，“山洞里有十一人，分别来自不同家族。藤木幸夫坐在一张桌子前，桌上有纸笔。绫华小姐在山洞的东北角，但是有专门的武士看守。山洞四周有大大小小的裂隙，其中正东的裂隙可容一人通过，且有杂草隐蔽。”
神里绫人思忖良久，先搭上了托马的肩膀，“托马，你和尚一起埋伏在正东的缝隙附近，等待合适的时机救出绫华。”