苞蕾是花朵蓄势待发的力量。
——————
翌日早晨。
“离岛的账单？”神里绫人接过尚递来的文件，仔细检查了一番，扬起一个微笑。
“做的好。”
托马正在擦拭自己的长枪，听到后轻轻偏头，“现在去天领奉行吗？”
神里绫人点点头，推门走上过道，“小声点，别打扰绫华睡觉。”
“我都听见了！”
穿着白绸睡衣的女孩跑过来，淡蓝的长发还未打理，显然是匆匆从床上下来的模样。
“你们总是躲着我，到底发生什么事了。”神里绫华叉起腰，嘟着嘴忿忿地质问，“这两天屋敷里人少了好多，藤木哥哥也不见了，你们又是一副很严肃的表情。”
“我不是小小孩了，我也需要知道家里的事，和哥哥一起分担！”
神里绫人蹲下来，揉着妹妹的头，“乖，现在形势很复杂，你还是待在房间里，等哥哥忙完了，再告诉你怎么样？”
神里绫华却突然咬住嘴唇，眼泪不住地涌出，她摇着头挣开了绫人的抚摸，哽着嗓子喊：“又是这样，今天这样，昨天，前天，都是这样。你们都是大骗子！”
“爸爸妈妈的消息，呜，也不告诉我，”神里绫华噎泣着，双手胡乱地抹着泪水，“骗我说他们没事，结果......结果......哇——！”她边说话，肩膀耸得更厉害，一口一口空气抽进肺里，把话语冲得支离破碎。她干脆放弃沟通，放声大哭起来。
神里绫人垂下眼，站了起来。人的精力是有限的，他忙于公务，便缺少了向妹妹耐心解释的时间。更何况，这些天来的消息若是说给她听，只会徒增不必要的恐慌和悲伤罢了。
他是在保护她。等她大了，自然就明白了。
神里绫人很想坐下来慢慢疏解妹妹的情绪，但现在，他有更重要的事情。
“古田，麻烦你照顾一下绫华了。”
“嗯，少爷也要照顾好自己。路上小心。”年迈的管家向托马投来一束目光，他点点头，用一个露齿笑打消了管家的忧虑。
神里绫人唤来一位忍者，嘱咐她暗中保护绫华，”尤其要警惕藤木家，和其他旁支，明白了吗？”
蒙面的女性应了一声，倏地消失在众人面前。
——————
“那边的情况怎么样？”
“报告藤木大人，目前神里绫人和其侍卫离开屋敷前往稻妻城，屋敷巡逻武士六人，有忍者，但人数不明，具体情况不明。”
“不错，辛苦了，下去吧。”
藤木幸夫望着窗外的阳光，有些得意地笑了。神里绫人，你夜晚防守严密，却在白天放松警惕，怪不得还是初出茅庐的小子。论计谋，你还差得远呢。
不过，既然离岛的账单被他们找到了，估计贪污的谣言很快就要被澄清了。看来，我要采取另一个计划了。
藤木幸夫叫来自己的近卫，“我现在要去神里屋敷一趟，你在墙边等着，等我信号，你就想办法弄些动静，吸引暗处那些忍者的注意。”
“是。”
吩咐完以后，藤木幸夫推开大门，向着镇守之森走去。
——————
此时正是早市，稻妻城的大街小巷人声鼎沸，买菜的，砍价的，吆喝的，交织在一起，形成了喧闹的气氛。
托马跟在神里绫人旁边，左手摸着背后的枪柄，扫视着来来往往的人群。居民见贵族入城，纷纷保持距离，让出一条路来，除此之外，并无人再多看他们一眼。有几位妇女还停下来，和周围人低声交谈。
奇怪，神里家也算是稻妻排的上号的大家族，怎么众人对他们如此冷淡，和几个月前的夹道欢迎相差甚远。
托马看向神里绫人，后者摇了摇头，示意专心赶路，托马也就收了心思，脚下步伐踏得飞快，不多时就来到了天领奉行。
“九条小姐，我想你还记得我。”神里绫人点明了要见九条裟罗，不仅因为她是社奉行离岛案件的主负责人，还因为神里绫人发现，她办案查案皆以事实为重。虽然有时稍显固执，但比其他阴奉阳违的天领奉行众可靠许多。
”是的，神里家的长子，那天我来社奉行的时候，你还质疑过我。”九条裟罗把桌上的公文放到一边，语气平淡，“你是为了那个案子来的？”
“九条小姐料事如神，这是离岛的账单，他人临摹我父亲签名的证据，还有一些捕捉到的画片，我想社奉行是受人冤枉，望九条小姐明察。”神里绫人从托马手里接过整理成册的文件，递给了神色凝重的九条裟罗。
她一张张翻阅着，回忆起奉行年会时，神里泰治和藤木幸夫的表情，还有后者和她对视时的紧张反应。果然，当时的怀疑是正确的。不过九条裟罗并不为之前的误判感到愧疚，那是她作为一名公职人员，根据所收集的信息，做出的最符合客观依据的决定。
新的证据出现，推翻旧有的结论，在她于天领奉行任职的经历中，实在是再正常不过了。
九条裟罗把那本文件小心地收纳进边柜，掏出即将递交天守阁的罪状书，拿起毛笔蘸了蘸墨，伏案写着什么，“将军还没敲章，现在修改还好办一些。”
“其他程序上的审议，我会稍后和其他奉行众沟通，不过请放心，你们的证据十分有力，估计明天就能出正式结果。”
九条裟罗注意到神里绫人脸上浓浓的黑眼圈，深感同情，于是她又说：“既然这事并非神里家的过失，告示栏上的那些不实谣言，和街上乱发传单诋毁神里家的，我也会一并帮你处理了。”
诚然，神里家的没落也许能为九条家创造攫取更多权力的空间，但九条裟罗想，将军大人一定是想看到三大家族互相维持平衡，各司其职的局面吧。
神里绫人听后皱起眉头，先前路上的现象有了解释，看来，要重振家族，安抚民心也是一件必不可少的工作。
“感谢九条小姐相助，我神里绫人必将牢记于心。”
“言重了，不过是举手之劳。”