元景十四年，冬。
此时距离万寿节不足两月，京都上下都笼罩在一片祥和喜庆的氛围中。城内开夜市，贩商走卒无数，灯火彻夜通明。更有异国使者前来为大周皇帝庆贺寿诞，随处可见高鼻深目的外邦人。
可也就是在这时，淮南的地方官员一连递上十二道折子，称边陲八城全部被叛军占领，用词惊慌失措。
江宁府知府也递上奏折，向皇帝告罪，称自己恐无法前往京都为皇上贺寿，因为叛军马上要攻打到江宁府了，势不可挡，请求朝廷派兵支援。
元景帝正沉浸在八方来朝的得意和即将过五十岁寿诞的喜悦之中，对此事感到颇为震怒。
万寿节在即，异国使者已经来到京都，所有人都盯着皇帝的一举一动，他绝无可能大张旗鼓地派兵去打仗，仿佛将国家内乱昭告天下，届时大周脸面将不复存在。
因而元景帝只能秘密派遣一员大将率领两千轻骑，前往淮南与驻扎在江宁府的两万燕北军汇合，一同剿灭叛军。
在皇帝看来，所谓叛军，不过是一群乌合之众。在训练有素的大军面前，定然会摧枯拉朽般落败。
然而还没等增援到达淮南，元景帝便收到江宁府安抚使闫广成的来信。信件是八百里加急送来的，可见战事吃紧。
信中称江宁府彻底沦陷，两万燕北军全军覆没。知府范禄轩自知无颜面对皇上，已于半月前羞愧自尽。而闫广成在写完这封信后，也了无音讯。
一时间，朝野震动。
元景帝此刻顾不得什么脸面了，倘若再放任下去，只怕叛军真要把整个淮南占领。他朱笔一挥，再派五万大军前去平叛。
五万大军浩浩荡荡，想来镇远将军平叛西夏也不过折损五万人。元景帝对此仍有信心，高坐庙堂之上，等待捷报回传。
只是事情又一次让他失望。
不出半月，探子来报。五万大军抵达淮南十日之后，便被杀得只剩一万，士气萎靡，已无力再战。
元景帝大怒，“不是说叛军只有两万人吗？怎么朕派去五万大军都打不过，一群废物！”
探子答：“回皇上，叛军来势凶猛，骁勇善战，不似乌合之众。其首领是个年轻的男人，戴着奇怪的狼面具，更是强悍无比，无人可挡啊陛下！”
这探子是从战场上派回来的，跑死了八匹马就为了给皇帝汇报战事细节。他想起那日两军对垒时的场景仍心惊胆战。他从未见过那样的人，仿佛天生就是为了战场而生的。
——戴着狼面具的年轻首领，于马背上飞身而起，手中握着银色长枪，恍如战神降世般直直扎入大军深处。仅凭一己之力就将数万大军硬生生撕开一个口子，枪尖所到之处，无人生还。
而他身后的叛军则在男人的率领下，如百兽出山，悍勇顽强。这根本不是什么乌合之众，而是一支真正的虎狼之师！
“混账！”有武将当堂训斥，“小子休得胡言，怎可长他之志，灭自己威风！”
元景帝也阴沉沉地看着那探子，神色相当不悦。
探子急忙磕头道：“卑职所言属实，绝无夸大！还请皇上一定要派兵去增援，否则淮南就要沦陷了啊！”
“胡言乱语！拖下去！”元景帝打断探子的话。
皇帝的脸上一片冰冷，并非是不相信探子的话，而是二十天后就是他的寿诞了，他决不允许这种时候惹出什么乱子。
朝臣纷纷献策，有的武将主动请缨，欲要带兵去平叛。有的文臣则认为事有缓急，万事应先以万寿节为重。
历代皇帝过寿诞时，忌讳都非常多。比如皇帝会大赦天下，许多重刑犯都会获得减免罪责，这是因为忌讳杀戮。
像元景帝这般追求长生已经到了痴狂地步的，对此就更加在意，他内心更倾向于避战。当然，他心里对于如此来势汹汹的叛军，还是存了点难以言说的忌惮。
如果能不打仗，就再好不过了……
这时便有揣测帝心的朝臣提出一条建议——招安。
“不是说叛军首领十分年轻吗？这等气盛的毛头小子最喜欢威风，封他个官做做，先将他稳住，日后再处置。”
“招安？”
“万寿节在即，皇帝必定不愿意大动干戈，想来便会用这种办法来对付我们。”
打完了江宁府，其他的几个小城就更好收拾了，可眼看着整个淮南都快被他们收入囊中，朝廷的增兵却还迟迟没有到。蔡舒心念一动，将朝廷的心思猜了个八九不离十。
招安是朝廷的老套路了，打得过就打，觉得棘手了就采取怀柔政策。
先封你个官做，将你稳住，等你沉浸在权势之中时，你一鼓作气的锋芒和本来团结忠心的部下，早就被熏心的利益缠住，从内部一点点瓦解，便再也蹦跶不起来了。
“我不可能招安。”卫京檀面无波澜，眼瞳似湖水一样平静。
蔡舒点点头，抿了口茶水，对此心知肚明。他们的目的是那万人之上的皇位，要是卫京檀眼界如此短，也做不得他们的首领了。
可他水喝到一半，窥测卫京檀的面色，又觉得他有话没说完。
果然，不出片刻，他听见卫京檀道：“可我们缺一个顺理成章的理由。”
造反并不是说打上皇宫，杀了皇帝，就可以名正言顺地当上皇帝的。
在这个封建时代，万事都讲究一个顺应天意。皇帝是真龙天子，是上天命定的，岂非常人想当就能当。
一个没名没分的人想要造反，那天下人都会觉得他是乱臣贼子，是大逆不道，没有人会臣服。
所以古往今来，但凡有人造反，必须要师出有名。
假如是权臣，那必然要扶持一个傀儡皇帝，挟天子以令诸侯。倘若是武将，那势必打着清君侧的由头，发动叛乱。
如果是民众起义，那则是轻松许多，不满苛政、民不聊生，都可以作为起义的理由。
可惜卫京檀既不是起义军，又不是权臣，也不是武将，他是叛军。