淑妃紧抿着嘴角，气得面色铁青，不甘示弱地反驳，“凡事都要讲究证据，三皇子要是真做错了什么事，等证据确凿之时，皇后娘娘再来落井下石也不迟。”
皇后眸色犀利，正准备张口，忽听一道沙哑的声音打断，“你们是当朕死了吗？要吵滚出去吵！”
几人回头，元景帝正睁着一双威严的双目，面色阴沉地盯着他们。
“皇上您醒了。”皇后和淑妃连忙凑上去，将元景帝扶起来，“都是臣妾不好，扰了陛下清静。”
元景帝冷哼一声，目光越过二人，直直向后看去。
太子跪下问安。
“太子，你来干什么？不是病了？”元景帝问。
太子垂头道：“儿臣听闻父皇龙体有恙，担心父皇，所以来看看。”
“你倒是有孝心。”元景帝眯起眼睛，神色意味不明。
元景帝年纪大了，看着年轻力壮的儿子竟生出一种威胁紧迫之感。他的疑心也越来越重，总感觉四周的每一个人都在惦记他的龙椅。
他靠坐在床头，神色不明，像一头迟暮的老虎，虽然年迈，但仍然令人害怕。殿内安静下来，只有徐徐的丹香缭绕四周，气氛压抑不安。
皇后看出元景帝的猜疑，连忙打圆场，“宸儿一听说皇上病了，就急匆匆从东宫赶来，您瞧，他脸色还是白的，方才还听他咳了几声。陛下知道的，宸儿自小就孝顺懂礼，他是最崇敬您的。”
许是提及从前，元景帝的面色有些和缓，他将皇后和淑妃屏退，对太子道：“你有心了，到父皇身边来。”
太子在元景帝床边坐下，神情恭顺。
元景帝拍了拍他的手，“你可知朕为何生气？”
太子道：“早朝的事儿臣已经听说了，流言蜚语十有八九是假的，父皇龙体要紧，其余的就交给别人去做。”
元景帝阴沉道：“假的传得久了，也便成了真的。朕记得你和容侍郎家的大儿子走的很近，你可有见过，他们二人交往过密？”
若三皇子只是豢养一个男宠，元景帝倒没什么兴趣管他。可特别的是容玥的身份，他是礼部侍郎容修永的儿子，而容修永又是枢密院副使的门生。
元景帝最恨臣子们结党营私，很难不往这方面猜忌。
“儿臣与容玥只是偶然见过几次面罢了，并不熟识。”太子将元景帝的心思猜的一般无二，开口道，“三皇子侧妃正是容侍郎的嫡女，容玥身为三皇子侧妃的亲弟，与姐夫交往亲密了一些也是无妨。”
此话一出，非但没有起到安抚的作用，反而让元景帝疑心更重。仔细想想，燕明煊堂堂皇子，当初为何执意要娶还只是个庶女的容清雪，还对她百般呵护，几年来即便无子也不曾纳妾。成亲之后又与岳丈一家极为亲密，与容玥更是形影不离。
莫非这其中真有什么不可告人的秘密，他们又在密谋这什么？此次下扬州，真如燕明煊所说，只是为了给他准备寿礼吗？那盐场一案又是真是假，燕明煊当真胆大包天，敢私占盐场？
元景帝心中百转千回，面上笼罩一层晦暗的阴翳。
太子又道：“只是流言到底对三弟不利，若是传久了，群臣和百姓都会对三弟有所诟病。如今扬州又频频事发，无论是时疫还是其他，都不能坐以待毙。否则朝廷也会动荡不安。”
元景帝抬眼，面无表情地盯着太子，“那依你所见，该当如何？”
太子抿唇，“儿臣愚见，认为该找一个能让百姓信服的人亲自到扬州赈灾治理，让百姓沐浴天子的恩泽，看到朝廷的决心，一切便可迎刃而解。”
元景帝目光晦涩地看着太子，沉默了许久，徐徐开口，“那朕便让你来当这个钦差，亲自下扬州治理时疫，并且彻查扬州官场牵连的几个案子，你可敢去？”
太子知道这是元景帝在试探他，元景帝想要看看他对待手足的态度，抑或是测试他的野心。可无论他怎样做，都不会让元景帝真正满意。
但这实打实的政绩，却是太子需要的。
殿内的丹香越发浓郁，太子以拳掩唇轻咳两声，“为父皇分忧，为社稷尽心，是儿臣的职责，儿臣定不辱命。”
翌日，太子再次称病，东宫闭门谢客。而在没有惊动外界的情况下，太子带了几个人悄悄下了扬州。
半月的路程，太子快马加鞭，日夜兼程，七日后终于抵达扬州。
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