卡伦维持著火盾，意念沉入其中。他能清晰地感受到自己注入核心节点的“守护意志”烙印，如同一个精密而坚韧的控制系统，驾驭著火焰能量。他意念微动，火盾范围缓缓向內收缩至直径一米，火苗变得更加凝聚，防御强度似乎也隨之提升。
“测试开始。”卡斯托冰冷的声音响起。
第一波：数颗坚硬的鹅卵石被无形的力量从不同角度急速射向火盾。
噗！噗！噗”
鹅卵石撞上火盾的瞬间，如同撞上无形的弹性壁垒，被蕴含高温的斥力猛地弹开，表面留下焦黑的痕跡，远远飞落。火盾纹丝不动。
第二波：卡斯托魔杖轻点，一道模擬“障碍重重”魔咒效果的淡黄色魔力衝击波轰击在火盾侧面。
嗡！
火盾蓝光一闪，衝击波如同泥牛入海，被旋转的火焰能量迅速消解、同化，只激起一圈微不可查的涟漪便平息下去。
第三波：一只训练用的魔法傀儡鸟，被卡斯托赋予了无害的探测指令，慢悠悠地朝著卡伦飞来，试图穿过火盾。
当傀儡鸟接近火盾边缘时，火盾並没有什么变化，傀儡鸟毫无损伤地穿过火盾飞了进来，落在卡伦脚边。
卡伦嘴角露出一丝笑意。敌我识別功能运作正常！
“维持时间。”卡斯托提醒。
卡伦集中精神，持续输出魔力，稳固著核心的意志烙印。火盾稳定地燃烧著，时间一分一秒过去。大约十分钟后，火盾边缘的火苗开始出现极其细微的不稳定闪烁，范围也有了一丝不易察觉的收缩。
“可以了。”卡斯托的声音传来。
卡伦魔杖一收，火盾瞬间熄灭，只在地面留下一圈淡淡的灼痕。他微微喘息，但眼神明亮。十分钟的稳定维持，清晰的敌我识別，范围的可控调整，而且消耗算不上大，之后应该还能更进一步。
“基础已掌握。”卡斯托走到他面前，灰眸审视著他，“形態稳定，识別清晰，范围控制尚可。记住，火盾的精髓在於『控心』，核心是守护意志的凝练与驾驭火焰的意志。
你已入门径，接下来，”他停顿了一下，目光锐利，“唯勤练不輟，深化理解。心之所向，盾之所固。”
卡伦郑重点头：“是，老师。”
离別的时候到了。静謐之居的门廊前，夕阳的金辉洒在古老的石阶上。佩雷內尔夫人將一个装著点心、果酱和魔法茶叶的精致篮子递给卡伦，眼中满是慈爱：“带上这些，孩子。路上小心。”
尼可拍了拍卡伦的肩膀，银灰色的眼眸充满期许：“卡伦，你在链金术和意志掌控上的天赋与努力，远超我的预期。霍格沃茨是你的另一个战场，也是你的家园。继续探索，
保持清醒，也別忘了享受友谊和成长的乐趣。我们隨时通过双面镜联繫。”
卡斯托站在稍后一步，灰眸沉静如水。他没有多言，只是看著卡伦，微微頷首。那眼神中蕴含的认可和无声的“保重”，卡伦完全理解。
“谢谢您，尼可老师，卡斯托老师，佩雷內尔夫人。”卡伦深深鞠躬，心中充满感激与不舍，“我一定会继续努力，不会辜负你们的教导和期望。”
他站直身体，握紧了尼可递给他的一枚小巧、刻有复杂空间符文的青铜钥匙一通往普利茅斯家中特定地点的门钥匙。“准备好了？”
“准备好了。”卡伦深吸一口气。
尼可魔杖轻点钥匙。嗡！一股熟悉的、强大的鉤子般的力量猛地拽住卡伦的肚脐。静謐之居的景象瞬间扭曲、拉长，化作一片模糊的色带。下一刻，天旋地转的感觉袭来，他被空间的力量裹挟著，消失在原地。
再睁眼时，熟悉的、带著淡淡海腥味和机油味的空气涌入鼻腔。他站在自家后院工具棚的阴影里，夕阳的余暉透过棚顶的缝隙洒下几道光柱。回来了。