第237章 抉择与归途
静謐之居后园的凉亭內，清晨的阳光透过藤蔓缝隙洒下斑驳光影。卡伦面前摊开著霍格沃茨寄来的下学期选课单，羊皮纸旁边是几本摊开的厚重魔法书籍。他眉头微蹙，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，显然在进行一场內心的权衡。
尼可坐在他对面，慢条斯理地享用著早茶，眼眸带著洞悉一切的温和笑意。卡斯托则站在亭边，背对著他们，望著远处的景色。
“古代如尼文是链金术的基石，符文阵列、魔力导引、材料活化—都离不开它。虽然我已经掌握了，但是还是想看看霍格沃茨教授的东西。”卡伦低声自语，在“古代如尼文”课程旁边画了一个清晰的勾。他拿起有关算术占卜的书籍，翻看著目录，“这门课—表面是预测，核心却是复杂的数理逻辑和模式分析。它对优化链金公式、解析魔力结构、甚至在战术推演上，应该都有潜在的帮助。正好也可以了解一下魔法世界的逻辑学是怎样的。”他沉吟片刻，也在“算术占卜”旁边画了勾。
他的目光落在保护神奇生物课上。“明年就是海格执教了，虽然—嗯，风格独特，
且挑选的目標有待商榷，但海格对神奇生物的热爱和了解是真实的。不过今年，”卡伦眼中闪过一丝期待，“是凯特尔伯恩教授执教的最后一年。那位传奇的『只剩半条命也要研究新物种'的教授，他的最后一课，错过了恐怕会还是会有些遗憾。而且，神奇生物本身就是巨大的魔法资源宝库，了解它们的特性、魔力反应，对链金材料学、甚至未来可能遇到的战斗都有直接益处。”他不再犹豫，在“保护神奇生物”课程旁也画下了勾。
看著选课单上三个清晰的勾，卡伦心中已有定论。他抬起头，迎上尼可询问的目光。
“决定了？”尼可放下茶杯，声音温和。
“决定了。”卡伦將选课单推过去，“古代如尼文、算术占卜、保护神奇生物。”
尼可扫了一眼，微微頷首，眼中流露出欣慰：“选择你感兴趣的，才是最合適你的，
卡伦！”
一直沉默的卡斯托转过身，眼神落在卡伦脸上，审视片刻，
缓缓开口：“理性。力量源於专注，而非博杂。选定的路，就走到底。”
卡伦深吸一口气，看向尼可和卡斯托，眼神清澈而坚定：“关於时间转换器，老师，
我接受您之前的忠告。我不会为了贪图多选几门课而去申请它。现在的核心是链金术、灵魂魔法、大脑封闭术和厉火掌控，这些已经足够我全力以赴。时间魔法—它蕴含的法则和风险远超我目前的认知和能力边界。贸然涉足，不仅是分心，更可能带来无法预知的灾难。我选择专注於眼前的核心领域，夯实基础。等到—时机真正成熟，对时间有了更深的理解和敬畏之后，再考虑涉足也不迟。”
尼可脸上的笑容更深了，那是发自內心的讚赏。他似乎早有准备地从长袍內袋中取出一个精巧的金色小沙漏，链子细长，沙漏內部流淌著仿佛蕴含星光的银沙。这正是那枚古代时间转换器。
“卡伦，你的决定让我非常欣慰。”尼可的声音带著一丝郑重，“力量需要敬畏，智慧在於懂得取捨。”他將时间转换器轻轻放在卡伦面前的桌上，“我把它交给你，並非鼓励你现在就去研究时间的奥秘一那依然是我坚决反对的。而是—將它视为一件特殊的保护手段。”
卡伦微微一怔。
“这件时间转换器，可以作为你的一道『保险』。”尼可严肃地凝视著卡伦的眼睛，“当然你也可以通过它来简单感受一下时间逆转的体验，但是记住它的副作用一精神透支、时间感知错乱、甚至可能引来未知存在的注视'一都是真实存在的。切勿沉迷於它的便利！將它视为一件威力巨大但也极度危险的一次性护身符，而非工具。”
卡伦看著桌上那枚流转著神秘星沙的小沙漏，感受到其散发出的、难以言喻的时空韵律。他郑重地点头，伸出手，小心地將链子拿起，冰凉的金属触感传来。他没有立刻戴上，而是將其仔细收好，放入自己施了无痕伸展咒的口袋深处。“我明白，老师。我会好好使用它的，绝不会滥用。谢谢您的信任。”
“很好。”尼可拍拍他的肩膀，“现在，去做你临行前的最后一次练习吧。巩固你已有的力量，比覬覦未知更为重要。”
“很好。”卡斯托的声音適时响起，“理论结束，实践开始。去后面石坪。让我看看你这段时间的成果稳固了多少。”
静謐之居后方的黑色石坪再次成为卡伦的练习场。他需要检验自己这段时间的成果，
特別是“火盾护身”的掌控。
卡伦站在场地中央，凝神静气。大脑封闭术运转，思维河流奔涌，將杂念尽数冲刷。
魔杖自下而上划出那道卡斯托教导的、简洁而蕴含韵律的弧线。
“嗡！”
一道淡蓝色的环形火墙瞬间从地面升腾而起，高度稳定在一米左右，直径接近一米二。构成火盾的细小幽蓝火苗跳跃著，比初次尝试时凝实了许多，散发出灼热的气息，但热力被无形的力量约束在火墙內部，圈外的空气只是微微温热。火墙稳定地燃烧著，没有丝毫晃动或外溢的跡象。