东海，琉球群岛外海。
夜色深沉，海风裹挟著咸腥的湿气，吹过“胜利”號航空母舰的主舰桥。
这里灯火通明，雷达屏幕和各种仪錶盘上散发出的幽幽绿光与红光，將一张张专注而紧绷的脸庞映得轮廓分明。
里是低沉的机器运转声和海浪拍击舰体的声音，混合成一种独特的、属於战舰的呼吸。
刘青和小杨走上舰桥时，舰队司令陈司令穿著一身海军呢制军服，站在海图桌前低头沉思。听到脚步声，他抬起头，冲刘青点了点头，又招呼了一下一旁的作战参谋，然后用铅笔在海图上敲了敲。
“我们已经抵达预定海域。十艘『海狼』已经按照计划，在宫古海峡和石垣岛之间的这片水道，布下了一个口袋阵。”
海图上，十个代表潜艇的红色小標记，组成了一张网。它们潜伏在海中，如同耐心等待猎物的鯊鱼。
小杨凑过去，看著海图上那片被称作“魔鬼水道”的复杂海域，心跳不自觉地加快。这里暗礁密布，洋流复杂，是霓虹海军本土连接南方生命线的咽喉要道。
刘青的目光在海图上停留片刻，隨即望向陈司令：“目標呢？”
“情报部门刚刚確认，目標船队已於十二小时前从佐世保港出发。”陈司令拿起另一份文件，递给刘青，“代號『菊水』运输队，由二十二艘万吨级货轮和油轮组成，护航编队包括一艘『天龙』级轻巡洋舰和六艘『吹雪』级驱逐舰。”
他顿了顿，补充道：“这批物资，包括了给南洋方面军两个师团的弹药补给，还有足够一个航空战队使用半个月的航空燃油。如果让他们顺利抵达新加坡，麦克阿瑟在澳洲的部队，会提前半个月被赶下海。”
“情报確认过了吗？”刘青翻看著文件，平静地问。
“绝对可靠。”陈司令的语气里带著几分敬佩，“这份情报十分详细，甚至精確到了每天的航行距离。”
“戴老板那边送来的东西，从来没有让我们失望过。”
小杨在一旁听得有些发懵，根本没想过，许忠义小组居然会在短短半年时间內拥有插足霓虹军需物资转运的资格。
陈司令似乎看出了他的困惑，解释道：“据说，咱们的情报来自霓虹的一个小財阀。你们应该知道霓虹的军队和財阀之间，早就有著深度的利益捆绑。这支『菊水』运输队的护航舰队司令，叫后藤英次，他的女婿就在铃木商行大阪分社担任要职。而这个铃木商行现在承担著部分霓虹军需物资的转运任务。所以他们每一次出航的详细路线，都会提前一份送到铃木商行总部，以便他们核算风险和利润。”
刘青合上文件，看向小杨：“看来，咱们那位同志，已经完全取得小鬼子的信任了，居然连这种任务都能接到。”
小杨有些怀疑，许忠义获得的成果让他惊讶，或许陈司令不知道铃木商行的底细。
但是他和刘青是知道得一清二楚。
“命令各单位。”陈司令转过身，面对著舰桥內的一眾参谋军官，恢復了指挥官的冷峻。
“『海狼』一號至四號，前出至预定a-1伏击点，关闭主动声吶，转入静默监听。一旦目標进入攻击范围，优先攻击敌护航舰队的旗舰『天龙』號。”
“『海狼』五號至十號，在b-3水道链式巡逻，形成第二道封锁线，主要任务是拦截和击沉试图逃窜的运输船。”
“『太原』號飞弹驱逐舰，带领其余四艘驱逐舰，游弋於舰队左翼，准备应对可能的敌方反潜机。”
一道道命令被迅速下达，通讯官清脆的復诵声在舰桥內此起彼伏。整个指挥体系如同一台精密的机器，高效地运转起来。
凌晨三点。
“胜利”號的飞行甲板上，海风呼啸。两架侦察机，呼啸著冲入黑暗的夜空，很快便消失不见。
舰桥內陷入了漫长的等待。时间一分一秒地流逝，除了机器的嗡鸣，没有人说话。小杨站在舷窗边，手心里全是汗。
霓虹人的新式侦察机不论是性能还是护航战机的数量都远超华夏，所以那两架侦察机必须十分小心，哪怕只有一个小小的失误，都可能暴露整个舰队的行踪。
刘青从始至终都坐在海图桌旁，他闭著眼睛，像是在假寐。小杨正兴致勃勃地站在雷达兵旁仔细地学习著他的操作。
墙上的时钟，时针指向了四点半。
正是黎明前最黑暗的时刻，也是人心最容易懈怠的时刻。
“报告！”一名通讯兵突然打破了沉寂，他的声音十分激动，“『鹰眼一號』有了新发现！在c-4空域发现目標！確认为大型船队，航向、航速与情报完全吻合！”
唰！
舰桥里所有人的目光都集中到了陈司令身上。
陈司令拿起红色铅笔，在海图上一个点上，重重地画下了一个叉。
他抬起头，环视四周，眼神中战意沸腾。
“同志们！鱼儿进网了！”
“命令，第一攻击波，准备出击。”
陈司令一声令下，刺耳的警报声瞬间响彻全舰， 红色的灯光开始闪烁，战斗人员从各个角落涌出，奔向各自的战位。高音喇叭里传来飞行调度官的指令，一个个年轻的飞行员穿著厚重的飞行服，快步跑向自己的座驾。
30架歼轰-1，机翼下一半是穿甲航弹，另一半是改进型航空鱼雷。它们的引擎在逐一启动，螺旋桨开始转动，从慢到快，最终化作一片模糊的圆盘，发出震耳欲聋的轰鸣。
飞行甲板上，灼热的尾气混合著航空燃油的味道，在海风中四散。地勤指挥高举著手臂，在確认一切准备就绪后，猛地挥下。
第一架歼轰-1在甲板上划出一道上升的轨跡，隨即昂首冲入黎明前最深沉的黑暗。紧接著是第二架，第三架……三十架歼轰-1，组成一个庞大的攻击编队，在夜空中调整队形，引擎的轰鸣声匯成一股，宛若滚雷，朝著c-4区域飞去。
“菊水”运输队旗舰“天龙”號轻巡洋舰上，后藤英次少將正喝著热茶。海况良好，舰队航行平稳，一切都预示著这將是一次枯燥的护航任务。他看了一眼舷窗外漆黑的海面，对身边的舰长说道：“通知各舰，保持警惕。虽然支那海军不堪一击，但不能排除他们有潜艇活动。”
“哈伊！”舰长应声而去。