他看著刘靖那张冷硬如铁的脸，终究还是没敢再往前走一步。
那股子衝上天灵盖的血气，被“军令”二字硬生生地压了回去。
“末將……遵命。”
柴根儿从牙缝里挤出这几个字，狠狠地把刀插回鞘中。
“哐当”一声，刀鞘都在震颤。
他別过头去，抬起粗糙的大手，狠狠抹了一把脸上的泪水。
“全军听令！”
刘靖並没有给眾將太多悲伤的时间，大手一挥。
“加速行军！目標临川！”
……
五日后。
临川郡城外。
原本繁华的郡城，此刻城门紧闭，吊桥高悬。
城头上旌旗猎猎，隱约可见寒光闪烁。
城外的歙州军大营里，气氛压抑得让人窒息，连战马都不敢嘶鸣。
牛尾儿的副將跪在帅帐前，额头死死贴著泥地。
“起来。”
刘靖站在他面前，面无表情，但负在身后的双手却紧紧攥拳。
“把当时的情况，再说一遍。”
副將抬起头，满脸泪痕，咬牙切齿地复述了整件事情的经过。
说到最后，他猛地磕了一个响头，鲜血直流。
“主公！那危仔倡丧心病狂！”
“他……他把牛將军的头割下来了！”
“就掛在南门的城楼上！说是……说是要让咱们看看下场！”
嗡——
站在刘靖身后的眾將，瞬间炸了。
“畜生！”
“不可饶恕！”
杀人不过头点地。
辱尸，这是死仇，是不死不休的死仇。
“走。”
刘靖只说了一个字。
他翻身上马，没有带大军，只带著柴根儿等將领，策马冲向南门。
八百步。
在这个距离，能清晰地看到城楼上的景象。
天空依旧阴沉，厚重的铅云低低地压在城头，偶尔漏下几缕惨白的阳光，照得人心里发寒。
城楼最高的旗杆上，掛著一颗黑乎乎的东西。
那不是旗帜。
那是一颗人头。
经过几日雨水的浸泡，那颗头颅已经肿胀变形，皮肤呈现出一种令人作呕的惨白色，髮髻散乱，湿漉漉地贴在脸上，还在往下滴著浑浊的水珠。
几只湿透了羽毛的乌鸦落在旗杆上，发出令人心悸的“嘎嘎”声，时不时低头啄食一下那已经翻卷的皮肉。
面目早已全非。
那个总是咧著嘴笑的憨货……
“啊啊啊！！！”
柴根儿从喉咙里发出一声不似人声的咆哮，像是心肺都被撕裂了。
他猛地拔出横刀，指著城楼。
“屠城！！！”
“破城之后，鸡犬不留！！”
“给牛尾儿报仇！！”
身后眾將也齐齐拔刀，杀气冲天，匯聚成一股实质般的寒流。
“屠城！屠城！”
这股恨意，若是化作实质，足以把这座临川城烧成灰烬。
与此同时，临川南门城楼之上。
危仔倡身披縞素，双手死死抓著满是青苔的垛口，半个身子都探了出去。
当那一浪高过一浪的“屠城”吼声，顺著风传上城楼时，他並没有恐惧，反而像是听到了世间最美妙的乐章，整张脸因为极度的亢奋而扭曲变形。
“听到了吗？陈公，李公，你们听到了吗？！”
危仔倡猛地转过身，一把揪住身旁陈泰的衣领，指著城下那片黑压压、杀气如云的歙州军，笑得癲狂且神经质。
“屠城！哈哈哈！刘靖急了！他疯了！”
“这就是你们口中的仁义之师？这就是你们想投靠的明主？”
“看看那双眼睛，那是要吃人的眼睛！他现在只想把我们剁碎了餵狗！”
陈泰、李元庆等一眾被强行拉上城楼“观战”的世家家主，此刻面如死灰，浑身抖得像筛糠一样。
他们看著城下那漫山遍野的甲士，看著那寒光凛凛的刀丛，再听著那让人毛骨悚然的“屠城”口號，只觉得裤襠里一阵温热，竟是当场嚇尿了。
后悔啊！
肠子都悔青了！
早知如此，当初哪怕是被危仔倡杀了，也该拼死开城的。
现在好了，刘靖真被逼成了恶鬼，这临川城里，谁也別想活！
“完了……全完了……”
陈泰瘫软在地，眼神绝望：“这下连投降的路都断了……”
看著这些平日里高高在上的族长们如丧考妣的模样，危仔倡眼中的快意更浓。
对！就是这样！怕吧！恨吧！
他在心里疯狂嘶吼。
刘靖，快下令吧！快攻城吧！
只要你的第一波箭雨射上来，死的不仅仅是这临川城的百姓！
这江南十三州的人心，就全都死在你手里了！
城下。
刘靖死死盯著那颗头颅。
那一瞬间，手指不受控制地抽搐了一下，隨即猛地攥住了腰间的刀柄。
“噌——”
横刀出鞘半寸，发出一声悽厉的鸣响。
那一刻，他脑子里没有任何权谋，没有任何大局。
只有一个念头在疯狂地撞击著天灵盖——杀进去！
把这座城变成废墟！
把危仔倡那个疯子剁成肉泥！
哪怕洪水滔天，哪怕基业尽毁，他现在只想见血！
“传令……”
刘靖张开嘴，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦。
那个“屠”字，已经滚到了舌尖，带著满腔的血腥气，即將喷薄而出。
然而，就在这千钧一髮之际。
一道人影猛地策马衝出，扑到刘靖马前。
“吁——！”
那人一把勒住刘靖战马的韁绳，巨大的力道硬生生將狂躁的战马拽得前蹄腾空。
是袁袭。
他虽披头散髮，显得有些狼狈，但那双眼睛里却透著一股子武將特有的狠厉与决绝。
他死死顶住马头，另一只手甚至大胆地按在了刘靖即將拔刀的手腕上，如铁钳般纹丝不动。
“主公！不可！！”
袁袭盯著刘靖那双赤红的眼睛，没有任何废话，嘶声吼道。
“您若因一时之怒而屠城，便是正中危仔倡下怀！”
“去他娘的下怀！”
“他不是要贏，他是要您输！”
袁袭直视著刘靖那双疯狂的眼睛，声音愈发冰冷。
“主公，您还记得刚才那名校尉的稟报吗？”
“他提到一个细节：在牛將军被诱入瓮城之前，城內曾发生过一场短暂的『內乱』，甚至在受降之时，城中粮仓方向还燃起大火。”
“您不觉得这太巧了吗？哪有內乱和火灾，都恰好发生在诱敌之时？”
袁袭顿了顿，声音压得更低，也更沉：“这分明是危仔倡演给牛將军看的一齣戏！他用『內乱不稳』和『粮草被焚』的假象，製造出他急於求援、內部空虚的错觉，逼迫牛將军这样的急先锋不得不冒险入城！”
“一个能设计出如此环环相扣、精准算计人心的圈套的人，他会想不到激怒您的后果吗？”
“您看看城头！那些世家豪族被嚇得面无人色！危仔倡正在那儿笑呢！他在等著您把这些人彻底推到他的战车上！”
袁袭深吸一口气，声音更加迅速：“主公可还记得曹孟德？”
“为报父仇，他屠了徐州，血流漂杵。结果呢？”
“他解了一时之恨，却让陈宫、张邈等人心寒齿冷，转而迎了吕布！”
“吕布趁虚而入，险些让他丟了整个兗州根本之地！”
“屠刀一起，看似解恨，实则授人以柄，自毁长城！这，就是屠城的代价！”
“那又如何？！”
刘靖猛地打断了他，声音里带著一股令人毛骨悚然的暴戾。
他指著那座城池，眼中杀意滔天：“那就杀个乾乾净净。”
刘靖的声音很轻，却让袁袭浑身一颤。
“一座城，从老到幼，从人到狗，一只不留。”
“谁又能传出风声？曹操蠢就蠢在，杀得不够彻底！”
这一刻的刘靖，已经被仇恨蒙蔽了双眼，只想用最彻底的毁灭来填补心中的痛。
“杀得光人，您杀得光这天下的人心吗？！”
袁袭没有退缩，反而继续劝诫。
“纵使您能把这抚州杀成鬼域，可这天下还有多少州郡？您能把这天下人都杀绝吗？”
“这江南西道的百姓会怎么看您？他们会把您当成吃人的恶鬼！哪怕是那刚出生的孩童，都会被教导著恨您入骨！”
“主公！”
袁袭猛地一指城外那黑压压、一眼望不到头的数万大军，声音嘶哑而悲愴。
“牛將军的死！我们都痛！”
“可城外这几万弟兄，哪个不是把身家性命都交给了您？！”
“您要为了一个兄弟的仇，让这几万个兄弟都去打一场没有尽头的烂仗，让他们都死在毫无意义的巷战里吗？！”
“您对得起牛將军，可您对得起他们吗？！”
“更重要的是，我们为何而战？我们是为了终结这乱世，是为了建立一个新秩序！”
“若我们的新秩序，是建立在一座城的白骨之上，那我们和黄巢、和石虎，又有什么区別？！”
“主公，您要的是天下，不是一座坟墓啊！”
这最后一句话，像是一柄千钧重锤，狠狠砸在了刘靖的心臟上。
嗡——
刘靖浑身剧烈一颤。
原本充血的视野中，仿佛闪过一幅画面。
满城火光中，百姓仇恨的眼神，那是比刀剑更锋利的东西。
一旦这道口子开了，他在江西苦心经营的“仁义”大旗，就会瞬间倒塌。
为了杀一个危仔倡，赔上整个江南？
值吗？
牛尾儿那张憨厚的笑脸，仿佛又浮现在眼前。
“主公，俺不疼，您別为了俺，坏了大事。”
刘靖的胸膛剧烈起伏，像是一个溺水的人在拼命呼吸。
他的手依然死死扣著刀柄，指节因为用力过度而泛出惨白。
他在忍。
忍得五臟六腑都在抽搐，忍得牙齿都要咬碎。
“呼——”
许久，一声沉重至极的浊气，终於从他喉咙深处挤了出来。
那只握刀的手，颤抖著，一点点，一点点地鬆开了。
“哐当。”
刀锋归鞘。
这一声轻响，在死寂的阵前显得格外刺耳。
刘靖闭上眼，再次睁开时，眼底的血色已经强行压了下去，只剩下一片令人心悸的幽深。
他看著袁袭，声音平静得可怕，却透著一股子渗人的寒意。
“袁袭。”
“你说得对。”
“我是三军主帅，不是市井匹夫。”
他猛地调转马头，背对那座城池，背对那颗头颅，不再看一眼。
因为他怕再看一眼，心里的野兽就会再次衝破牢笼。
“回去。”
“传我军令。”
“全军修整，打造发石车。”
“明日起，不攻城。”
“只向城內拋射书信。细数危仔倡弒兄、篡位、诈降之罪。”
说到这里，刘靖顿了顿，语气中透出一股森然的杀机。
“告诉城內百姓，只诛首恶，余者不问。”
“我要让危仔倡看著，他引以为傲的毒计，是怎么变成勒死他自己的绞索。”
此话一出，柴根儿跟人纷纷大惊，不可置信道：“刺史……”
刘靖的声音陡然拔高，如同寒铁相击，每一个字都砸在眾將心头。
“这是军令！”
这四个字，如同四根钉子，死死钉在地上。
但大军並没有立刻安静下来。
那股子冲天的杀气和惯性，让空气都仿佛凝固了。
前排的几个牙兵，眼珠子赤红，手里的横刀还在微微颤抖，似乎下一秒就要控制不住衝出去。
“哐当！”
不知是谁，愤恨地將手里的盾牌重重砸在泥水里，溅起一片污泥。
紧接著，是粗重的喘息声，那是几千条儿郎在强行压抑著愤怒。
柴根儿的嘴唇蠕动了几下，猛地咬紧，一丝鲜血顺著嘴角流了下来。
那是他硬生生把到了嘴边的“不服”给咬碎了咽下去。
最终，他狠狠一拳砸在自己掌心，指骨发出脆响，单膝跪地，头颅重重垂下。
“末將……遵命！”
有了第一个，就有第二个。
“哗啦——”
甲叶碰撞声连成一片，数千將士齐齐单膝跪地，动作整齐划一，却透著一股子让人心酸的憋屈。
“末將遵命！”
隨著军令下达，原本杀气腾腾、即將如洪水般淹没临川城的歙州大军，竟真的在號角声中缓缓后撤。
如潮水退去，只留下一地令人窒息的肃杀。
城楼之上。
那种病態的狂笑声，像是被一只无形的大手突然掐断了脖子，戛然而止。
危仔倡死死抓著垛口，指甲崩断在青苔里。
退了？！
怎么可能退了？！
“刘靖！！你看不起我？！”
危仔倡的声音因为极度的羞愤而变了调，尖锐得刺耳：“你装什么圣人？！”
“你的大將被杀了！头都被掛起来了！你都不敢攻城？！”
“回来！给我回来啊！！”
他疯了似的拍打著城墙砖。
见此，周围士兵眼中流露出几分庆幸和疑惑。
危仔倡这个赌徒猛地转过身，脸上强行挤出一狂妄的笑，指著刘靖退去的方向，声嘶力竭地吼道。
“看见了吗？！他们跑了！！”
“刘靖就是个懦夫！他没粮了！他怕了我们临川的城防！”
“我们贏了！只要守住，他们迟早得饿死在外面！”
他疯狂地挥舞著手臂，试图用这拙劣的谎言去填补人心上的裂痕。
可是，並没有多少人欢呼。
寒风吹过，家主们低著头，士兵们面面相覷。
在他身后。
原本已经瘫软在地的陈泰、李元庆等世家家主，此刻看著那一幕，眼神变了。
他们看到的不是刘靖的软弱，而是令行禁止的可怕。
一支在暴怒中还能听从號令、说退就退的军队；一个在杀將之仇面前还能保持绝对理智的主帅。
这样的人，太可怕了。
但也正因为这份可怕的理智，让他们看到了一线生机。
“还有机会……只要不跟著危仔倡发疯，还有机会……”
陈泰哆嗦著嘴唇，低声喃喃。
既然刘靖没疯，那就说明，这临川城里的人，未必都要给危仔倡陪葬。
只要……只要把那个“首恶”交出去……
几位家主不约而同地对视了一眼，虽然谁都没说话，但那眼神中流露出的意思，却让周围的空气都变得微妙起来。
危仔倡猛地回过头。
虽然家主们立刻低下了头，掩饰住了眼中的异样，但他还是敏锐地捕捉到了那种微妙的气氛变化。
人心，散了。
危仔倡的笑声迴荡在城头，显得格外悽厉和空洞。
他看著那些眼神闪烁的家主，眼底闪过一丝阴毒。
他知道，光靠谎言是骗不住这些老狐狸的。
“来人！”
危仔倡猛地拔刀，刀尖直指陈泰等人的鼻尖，厉声道。
“如今刘靖虽退，但围城之势未解！为了防止奸细作乱，自即日起，临川全城军管！”
“陈公、李公，你们各家的部曲、家丁，全部打散编入我的牙军，由赵副將统一指挥！违令者，以通敌论处，斩立决！”
陈泰等人面色大变，这是要明抢兵权啊！
没了私兵，他们就是待宰的羔羊。
可看著周围杀气腾腾的危家亲卫，他们只能咬碎了牙往肚子里咽，颤抖著拱手应诺。
“怎么？不情愿？”
危仔倡看著他们那副如丧考妣的模样，突然阴惻惻地笑了起来。
他慢条斯理地从怀中摸出一枚沉甸甸的鎦金铜虎符，在手里拋了拋。
那金属撞击的声音，在死寂的城头显得格外刺耳。
阳光下，那枚虎符泛著幽冷的光泽，背部刻著一个清晰的“抚”字，周围还有一圈复杂的云雷纹。
陈泰的瞳孔猛地一缩，失声叫道：“这……这是大帅的贴身虎符？！怎么会在你手里？！”
李元庆也是倒吸一口凉气，浑身止不住地颤抖起来。
他们都认识这东西，这是危全讽从不离身的信物，见符如见大帅。
如今大帅生死不知，这虎符却落到了危仔倡手里，甚至上面似乎还沾著一丝暗红色的血跡……
一种无法言喻的恐惧瞬间爬满了眾人的脊背，令他们不寒而慄！
这个疯子，难道连大帅都……
“现在在我手里，自然就是我的。”
危仔倡一把攥紧虎符，眼神凶戾，根本不给他们思考的时间：
“我告诉你们，这枚虎符，能调动抚州下辖六县的所有兵马！虽然主力没了，但凑个万把人还是有的！”
“我已经派心腹拿著我的手令出城了。只要我危仔倡今天死在这城头上，或者这临川城破了……”
他凑到陈泰耳边，声音轻得像鬼语，却让所有人如坠冰窟。
“那六县的兵马就会立刻接到死令——把你们这几家留在乡下的祖宅、田庄，还有那些没来得及进城的旁支子弟，全部杀光！鸡犬不留！”
“就算是死，我也要拉著你们几大世家，给我危家陪葬！”
“听懂了吗？！”
这一声咆哮，彻底击碎了世家家主们最后一点小心思。
陈泰浑身瘫软，冷汗瞬间湿透了衣背。
他知道，这个疯子说得出，就绝对做得到。
“听……听懂了……”
“愿……愿为大帅效死……”
危仔倡冷笑一声。
想卖我求荣？做梦！
要死，大家绑在一起死！
如今。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
而这一次，不再是刀对刀，枪对枪，而是……
诛心。
……
那一夜。
临川城外的歙州大营，陷入了一种诡异的寂静。
没有喊杀声，没有磨刀声，甚至连平日里士兵们的打屁閒聊声都消失了。
只有工匠营里传来“咚咚”的伐木声和凿击声，他们正在连夜赶製攻城用的发石车，巨大的原木被拼接在一起，散发著木料清香。
帅帐不远处，临时徵用的大帐里灯火通明。
数十名隨军的文吏被连夜召集起来。
“不用写什么之乎者也！”
袁袭站在案前，手里提著一把带血的横刀，厉声喝道。
“就写白话！让哪怕不识字的农夫听人念一遍也能懂！”
“就写三条：一、危仔倡杀兄篡位，天理难容；二、危仔倡诈降坑杀义士，不讲道义；三、刘使君承诺，只杀危仔倡一人，献城者赏，附逆者死！”
“写完之后，绑在箭上，给我射进城去！射进每一条巷子，每一户人家！”
“另外，传令军中选五百名嗓门大的壮士，明日一早，列阵於护城河外，对著城头给我轮番背诵这三条！”
“我要让这城里的每一个人，哪怕是不识字的贩夫走卒，耳朵里也灌满危仔倡的罪状！”
夜深。
刘靖独自一人坐在帅帐中。
那张冷硬如铁的面具早已卸下，只剩下一片深不见底的疲惫。
他从怀中摸出一个小小的布包，里面是几块已经风乾发硬的肉乾。
这是牛尾儿上次出征前，硬塞给他的，说是他老娘亲手做的，让他尝尝鲜。
他看著它，眼神有些发直。
他以前总以为自己已经习惯了。
习惯了看著战报上那些冷冰冰的数字，习惯了告诉自己“一將功成万骨枯”，习惯了用“为了大义”来掩盖那阵亡士兵的血腥气。
他以为自己心肠已经够硬了。
可当见到那变成了一颗掛在城头、腐烂发黑的头颅，变成了一个活生生的、会咧著嘴叫他“主公”的兄弟……
这一刻，无数亡魂，仿佛都借著牛尾儿的脸，在他眼前晃动。
书上写的“一將功成万骨枯”要用多少个牛尾儿，多少个有名无名的兄弟去填，才能填平这乱世的沟壑？
刘靖捏著那块肉乾，指尖微微颤抖。
他缓缓將肉乾送入嘴里，用力地咀嚼著。
肉乾很硬，硌得牙齿生疼，带著一股子粗糙的咸腥味。
但他没有停，只是用力地嚼著，腮帮子鼓起，仿佛想把那股子迷茫和软弱嚼碎了吞下去。
“咕咚。”
他硬生生地將那块没有嚼烂的肉乾咽了下去。
那股粗糲的硬物划过喉咙，带来一阵火辣辣的刺痛，也让他那颗有些动摇的心，重新感到了痛楚的真实。
路走了一半，回头就是万丈深渊。
若是现在怕了、悔了，那无数死去的弟兄，还有牛尾儿，才是真的白死了。
刘靖抬起头，看著地图上“临川”二字，眼底的那一丝迷茫逐渐褪去，取而代之的，是一种难以言喻的决绝。
“牛尾儿。”
刘靖的声音沙哑，带著一丝不易察觉的颤抖。
“这肉乾……很香。”
他缓缓站起身，目光穿透了营帐，仿佛看见了那座临川城，也看见了那血雨腥风的天下。
“你的仇，还有弟兄们的命，我都背著了。”
“看著吧……”
刘靖的手指重重地点在舆图上，指尖下。
江山如画，却也如血。
“我会踩著这乱世的尸山血海，给你们杀出一个……太平人间！”