上饶县治，县衙后堂。
窗外秋雨连绵，湿冷的风卷著残叶撞在窗欞上，发出令人心烦意乱的声响。
堂內的气氛，比这阴冷的天气还要压抑十分。
“啪！”
一只温润的越窑青瓷茶盏狠狠砸在地上，四分五裂。
滚烫的茶汤飞溅而出，带著些许葱姜的辛辣味，溅湿了那双绣著云纹的官靴，冒著丝丝白气。
可它的主人——上饶县令王通，却浑然不觉。
他瘫坐在黑漆圈椅里，整个人像是被抽走了脊梁骨，面色惨白如纸，双眼直勾勾地盯著地上的碎瓷片，嘴唇不受控制地哆嗦著。
“完了……这下全完了……”
就在一刻钟前，那个浑身是血、仅剩一口气的斥候拼死送回的消息，像是一记重锤，砸碎了这满堂权贵最后的幻想。
信江一战，三万抚州精锐，没了。
那可是危刺史最后的家底啊！
连个水漂都没打起来，就被那把火烧了个乾乾净净。
据说危大帅突围而出，可人到现在还没有消息，多半是早已……
堂下死寂。
上饶县內最有头有脸的几位大族族长，此刻一个个面色如土，像是刚死了爹娘。
李家老太爷，平日里那是何等的威风，跺跺脚上饶地界都要抖三抖的人物，此刻手里的那根龙头鳩杖篤篤作响。
那不在敲地示威，而是他那双枯瘦的手抖得太厉害，根本停不下来。
“王县尊！”
李家老太爷猛地站起来，动作太急，差点闪了那把老腰。
他也顾不得什么体面了，声音尖利得像只被掐住脖子的老公鸡，带著一丝哭腔：“您倒是拿个章程出来啊！那季仲的先锋军，离城可不到十里了！那是吃人的虎狼，不是来走亲戚的！”
“是啊县尊！”
另一名肥头大耳的陈家主也慌了神，抹著脑门上的冷汗。
“咱们这段时日又是出钱又是出粮，不就是指刺史能挡住那刘靖？如今刺史生死不知，咱们……咱们可成了没娘的孩子了！”
“章程？”
王通惨笑一声，缓缓抬起沉重的眼皮，指著门外那淒风苦雨：“你们让我拿章程？”
“我手里这点兵，那是大帅挑剩下的老弱病残，连甲都不全，手里的刀都生了锈！”
“你们让我拿什么跟刘靖的兵打？拿头撞吗？”
“那……那也不能坐以待毙啊！”
一个年轻些的族长急道：“不如……不如咱们弃城？往南跑？去投奔临川？”
“蠢货！”
王通猛地一拍桌子，虽然力道不大，却也震得茶盖乱跳：“往南跑？你当刘靖是瞎子吗？”
“他的大军就在北面，咱们一出城，就是活靶子！”
“再说了，危全讽都没了，临川那就是个死地！”
“你现在往那儿跑，是嫌命长了吗？”
年轻族长被骂得缩了缩脖子，不敢吭声了。
“那……那就降了吧！”
一直缩在角落里没说话的赵家主，哆哆嗦嗦地开了口，牙齿都在打架：“我听说……听说那位刘使君在饶州名声不错。”
“他不杀降，也不隨意抢掠大户，只要……只要肯交买命钱，好歹……好歹能保住一家老小的脑袋。”
这句话一出，堂內更静了。
所有人的目光都集中在赵家主身上，有人鄙夷，有人意动，更多的是一种绝望后的妥协。
李家老太爷闻言，浑浊的老眼闪过一丝挣扎，最终化为一声长嘆，用鳩杖重重一顿地。
“赵家主说得没错。诸位，別忘了，那刘靖在饶州搞的是什么？”
“是『摊丁入亩』！是『一条鞭法』！那是明晃晃地在咱们这些田主身上割肉啊！”
“可那又如何？”
他惨笑一声：“投降，咱们顶多是伤筋动骨，被他割几刀肉；可若是不降，一旦城破，以刘靖的手段，那就是抄家灭族，连祖坟都保不住！”
“两害相权，孰轻孰重，还用老夫多说吗？！”
这番话，彻底浇灭了堂內最后一丝侥倖。
王通沉默了许久，终於缓缓撑著扶手站起来，摘下头上的乌纱帽，轻轻放在桌案上，像是放下了千斤重担。
“传令下去。”
“开城门。”
“偃旗息鼓，降下所有旗。”
“把库房里的帐册都整理好，还有……各位家主，也都別藏著掖著了，准备一份厚礼吧。”
“本官这就回后堂更衣，换上素服，咱们……去迎王师。”
……
歙州，刺史府后院。
虽是江南富庶地，但这几日的秋雨却下得人心惶惶。
雨水顺著黛瓦滴落，在青石板上匯成一股股细流，將院中那株刚移栽的金桂打得落满地，残香混著湿气，透著一股子说不出的萧瑟。
正厅內，两尊鎏金兽首铜炉里烧著上好的瑞炭，火光红彤彤的，没有一丝烟气，驱散了满室的潮气，却驱不散人心头的阴霾。
崔蓉蓉身著一袭月白色的对襟襦裙，外罩一件绣著淡雅兰的半臂，正端坐在左侧下首。
她手里拿著一绷绣架，针脚细密，绣的是一幅“松鹤延年”图。
作为姐姐，又是性子最温婉端庄的一个，她平日里最沉得住气。
只是今日，那针尖已经在同一个地方停滯了许久，泄露了她心底的不寧。
“啪！”
一声清脆的落子声打破了沉默。
坐在主位上的崔鶯鶯，將一枚黑棋重重拍在棋盘上，柳眉微蹙，那双灵动的凤眼里满是焦躁。
她今日穿了一身火红的锦衣，袖口用金线绣著云纹，髮髻高挽，显得明艷动人，透著股子蓬勃的朝气。
“这都几天了？斥候怎么还没个准信！”
崔鶯鶯推开棋盘，有些烦躁地站起身，在厅內走了两圈，“夫君也是，走的时候信誓旦旦说半个月就破抚州，这都一个月了！”
“若是让我知道他在前线有什么闪失……哼！”
她跺了跺脚，那一哼里虽有埋怨，更多的却是掩饰不住的担忧，眼圈也有些泛红。
“妹妹，稍安勿躁。”
崔蓉蓉放下绣架，声音轻柔如水，透著一股子让人心安的大气。
“夫君乃是做大事的人，行军打仗哪有定数的？”
“你这般焦躁，若是让下人看见了，岂不是乱了军心？”
“我就是急嘛！”
崔鶯鶯一屁股坐回椅子上，托著下巴，语气里带著几分娇憨：“姐姐你倒是沉得住气，你就不担心？”
“担心又有何用？”
崔蓉蓉微微一笑，那笑容里透著一股子坚韧：“咱们守在家里，把门户看好，把孩子带好，就是对夫君最大的支持。”
崔蓉蓉轻轻按了按崔鶯鶯冰凉的手背，转头看向旁边的钱卿卿，语气里满是疼惜。
“卿卿，茶凉了，喝了伤身。劳烦你去换盏热的来，给我这傻妹妹暖暖手，也好定定神。”
“哎，我这就去。”
钱卿卿没有半分不悦，反而连忙起身，脸上掛著温婉又关切的笑。
“我让厨下加几颗红枣进去，最是补气暖身的。”
“咿呀……咿呀……”
就在这时，角落里的摇篮传来几声软糯的婴孩叫声。
只见一直趴在厚厚锦茵上玩耍的小桃儿身边，多了一个摇摇晃晃的小身影。
是岁杪。
小傢伙如今已经走得稳当了，穿著一身绣著小老虎的红肚兜和开襠裤，正扶著紫檀木的桌腿，一步一步往这边挪。
她手里还抓著一块吃了一半的餳，口水滴滴答答地落在锦茵上。
“娘亲！小姨！妹妹又想偷吃！”
小桃儿像个小大人似的，噔噔噔跑过去，一把扶住差点摔倒的妹妹，气鼓鼓地告状。
看著这两个粉雕玉琢的女儿，崔蓉蓉眼中满是慈爱。
她走过去，蹲下身子，张开双臂。
岁杪眼睛一亮，鬆开桌腿，迈著两条小短腿，像只摇摇摆摆的小企鹅，一头扎进了崔蓉蓉怀里，咯咯直笑。
“咱们岁杪也想爹爹了，是不是？”
崔蓉蓉轻轻擦去小女儿嘴角的渍，柔声问道。
岁杪虽然还不太会说话，但听到“爹爹”两个字，立刻兴奋地挥舞著小手，含糊不清地喊著：“爹……马……马……”
崔鶯鶯看著这一幕，那股子焦躁也化作了绕指柔。
她走过来，捏了捏岁杪肉乎乎的脸蛋，笑道：“这两个小没良心的，就知道向著你爹。”
“等你爹回来了，看我不告你们的状！”
“略略略！”
小桃子做了个鬼脸，拉著妹妹一头钻进崔蓉蓉怀里：“娘亲救命，姨娘要吃人啦！”
满屋子的愁云惨雾，被这两个孩子的童言稚语衝散了大半。
就在这温馨却又带著几分压抑的时刻。
“轰隆隆——”
远处的天边，突然传来一阵闷雷般的声响。
不是雷声。
那是……马蹄声！
崔鶯鶯猛地抬起头，那双凤眼里瞬间爆发出惊人的光亮。
“来了！”
她根本顾不上什么主母仪態，提著裙摆就往外快步走去，步履如风。
崔蓉蓉抱著岁杪，牵著小桃子，和钱卿卿也同时站了起来，脸色瞬间变得有几分白。
这几日，她们最怕听到的就是急促的马蹄声。若是捷报还好，若是……
“报——！！！”
一声嘶哑却亢奋至极的长啸，穿透了重重雨幕，穿透了厚重的府门，直直地撞进了后院。
“前线大捷！！！”
“信江大捷！！！”
“全歼危逆主力三万！危全讽败逃！信州已定！！”
这一嗓子，就像是一道阳光，瞬间撕裂了漫天的阴霾。
静。
死一般的寂静。
紧接著，便是爆发。
“贏了？！太好了！”
崔鶯鶯第一个反应过来，她猛地一击掌，脸上绽放出灿烂至极的笑容，眼泪却止不住地往下流，“我就知道！我就知道他能贏！”
崔蓉蓉也是激动得浑身颤抖，怀里的岁杪似乎感受到了母亲的情绪，也跟著挥舞著小手，“咿呀咿呀”地叫唤著。
崔蓉蓉低下头，亲了亲小女儿的额头，又拉过小桃子，声音哽咽：“贏了……真的贏了……桃儿，岁杪，你们爹爹贏了！”
钱卿卿更是喜极而泣，双手合十不停地念著什么。
小桃子虽然不太懂什么叫“全歼”，但她听懂了“大捷”，也看懂了娘亲和姨娘们的欢喜。
她兴奋地在地上蹦躂著，拍著小手：“贏咯！贏咯！爹爹要回来咯！”
“来人！”
崔鶯鶯抹了一把脸上的泪水，那股子雷厉风行的劲儿又回来了，扬声唤道：
“管家何在？快来！”
管家一路跌跌撞撞地跑进来，满脸喜色地跪在地上：“夫人！大喜啊！使君……”
“知道了！”
崔鶯鶯打断了他，语气轻快又果断：“传我的话！”
“第一，即刻开常平仓，调拨陈粮五百石，在城东、城西设粥棚，施粥三日！告诉百姓，这是使君打胜仗了，请大伙儿吃顿饱饭，沾沾喜气！”
“第二，凡是此次出征將士的家眷，无论官阶高低，每户赏肉两斤，麻布一匹！家中若有六十以上甲老人，额外赐酒一壶，以示尊老！务必送到每家每户手上，不得有误！”
“第三……”
崔鶯鶯顿了顿，目光扫过眼含热泪的眾女，以及那两个可爱的孩子，嘴角勾起一抹明媚的笑意。
“今晚府中设宴！让后厨把那道蒸笼奶羊羔做上，再备些金齏玉膾！”
“咱们姐妹几个，今晚好好庆贺一番！”
“诺！！”
管家高声应道，被主母这股子喜气感染，声音都大了几分。
待管家退下，崔蓉蓉看著那个意气风发、仿佛浑身都在发光的妹妹，无奈又宠溺地摇了摇头，眼中的泪水却怎么也止不住。
“你呀……总是这般风风火火的。”
崔鶯鶯转过身，几步衝过来，一把將抱著岁杪的姐姐和小桃子，连带著旁边的钱卿卿，全都抱进了怀里。
“姐……我高兴嘛……”
她把头埋在崔蓉蓉的肩膀上，声音终於软了下来，带著一丝颤抖的哭腔。
“我真怕……真怕再也见不到他了……”
怀里的岁杪似乎觉得有些挤，不满地嘟囔了一声，却逗得大家都破涕为笑。
窗外，雨不知何时已经停了。
一道彩虹掛在天边，映照著这满城的欢庆，也映照著这几个女人脸上最真挚的泪水与笑容。
与刺史府后院的温情脉脉不同，此时的歙州进奏院，却是另一番热火朝天的景象。
“快！快！把这版拆了重排！”
林婉身著一袭利落的青色圆领缺胯袍，满头青丝只用一根木簪隨意挽起，显得干练至极。
为了方便干活，她將宽大的袖口高高挽起，露出一截虽染了些许墨跡、却依旧如玉般皓白的小臂。
她熬了一整夜。
原本白皙清冷的脸庞，因为长时间的劳累而显得有些苍白，眼底也泛著淡淡的青黑。
可她那双眸子，此刻却亮得嚇人，脸颊上更是因为极度的亢奋，而染上了两抹异样的红晕。
“头版头条！字要大！要用最粗的那个字模！”
“標题就写——《信江大捷！刘使君火烧连营，三万贼寇灰飞烟灭！》”
整个排字房里，几十名工匠脚不沾地，泥活字碰撞的“咔噠”声不绝於耳。
林婉穿梭其中，像个不知疲倦的陀螺。
直到第一份散发著浓烈油墨香气的“捷报號外”送到她手中。
排字房里一片嘈杂，所有人都在等著她的首肯。
林婉接过报纸，神色平静如水。
她像往常一样，极为严苛地审视著每一个字，从排版到间距，再到墨色的浓淡。
当她的目光扫过那行加粗的“刘使君”三字时，视线没有任何停顿，甚至连眉梢都没有动一下。
只是，那只捏著报纸边缘的手，无意识地用了点力，指甲在纸张边缘压出了一道极浅极浅的月牙印。
这道印记，只有她自己感觉得到。
就像心底那点不可见人的微澜，被她死死地压在“公事公办”的冰层之下。
“这个『捷』字。”
林婉忽然开口，声音清冷：“墨有点晕开了。”
身旁的小吏嚇了一跳，凑过来看了半天，也没看出哪里晕了，只好赔笑道：“院长眼力真好，小的这就让人去擦……”
“不必了。”
林婉淡淡地打断了他，隨手將那份报纸放在案头一摞废稿的最上面，动作隨意得像是在处理一张废纸。
“时间紧，就这样吧。”
她转过身，不再看那张报纸一眼，背脊挺得笔直。
“传令下去，连夜加印。另外，让送报的驛卒多备两匹快马。”
林婉走到窗前，推开窗欞，让那带著雨后凉意的秋风吹进来，吹散了脸上那点几不可察的热意。
“印吧。”
她轻声说道，声音消散在风里。
……
通往抚州的官道上。
刚下过一场秋雨，道路泥泞不堪，车辙里积满了浑浊的泥水。
刘靖率领的数万大军，在泥水里艰难蠕动。
虽然行军条件艰苦，鞋袜湿透，身上也满是泥点，但士卒们的脸上都掛著轻鬆的笑意。
“嘿，老赵，听说了吗？那危全讽的水师，被咱们甘都督一把火烧了个精光，就跟那灶膛里的炙鸭子似的，滋滋冒油！”
说话的是个年轻后生，左胳膊吊在胸前，那是前几日在贵溪碎石滩上被危军骑兵踩断的。他虽然疼得齜牙咧嘴，但眼里却闪著兴奋的光。
被唤作老赵的老兵油子，头上缠著一圈渗血的脏布条，手里拄著长枪当拐棍，嘿嘿一笑，露出一口黄牙。
“那可不！我听说那火烧了整整一天一夜，江水都煮开了！这下好了，抚州就是个脱光了褻衣的娘们，想怎么弄就怎么弄，唾手可得！”
话音刚落，周围便响起了一阵鬨笑，牵动了伤口，又是一阵吸凉气的声音。
“去去去！老赵你个老不正经的！”
旁边一个满脸络腮鬍的什长笑骂道，他大腿上受了箭伤，走起路来一瘸一拐。
“就知道惦记娘们！老子可听说，那临川城里全是危全讽搜刮来的民脂民膏，光是绢帛就堆满了三个库房！”
“这要是打下来，咱们每人怎么也得分个百十贯吧？”
“百十贯？什长你做梦呢！”
那个吊著胳膊的年轻后生一脸憧憬，舔了舔乾裂的嘴唇：“我也不贪心，只要能发个二十贯，我就回去把俺家那破屋顶修修，再给俺娘扯几尺好布做身衣裳！”
“瞧你那点出息！”
老赵一巴掌拍在后生的完好的肩膀上，疼得那小子一缩脖子。
“二十贯算个球！”
老赵压低了声音，神秘兮兮地说道：“我跟你们说，跟著咱们使君，那才有肉吃！你们忘了在饶州分的田了？忘了上次发赏钱的时候，使君是直接让人抬著铜钱上台的？”
说到这，老赵眼里闪过一丝狂热的信任。
“咱们使君从不画大饼！他说有赏，那就肯定是一个铜板都不会少！”
“甚至还能多给！咱们这就叫……那词儿咋说的来著？对，叫『富贵险中求』！”
“再说了，咱们这条贱命，本来就是拿来卖给识货的主的！只要这一仗打贏了，下半辈子都不用愁了！”
“对！使君说话算话！”
“只要能拿下临川，受这点伤算个屁！”
一时间，队伍里充满了快活的空气。
虽然这群汉子身上都带著伤，绷带上渗著血，脚下的草鞋沾满了泥泞，但他们的腰杆挺得笔直，眼睛里燃烧著对未来的熊熊野望。
主力已破，抚州再无险可守。
这不仅意味著白的赏银，更意味著这场该死的仗快打完了，好日子就在前头招手。
刘靖骑在马上，隨著战马的步伐微微晃动。
他听著周围將士们的议论，紧绷了数日的神经也难得放鬆了下来。
“病秧子。”
刘靖笑著回头，看向身旁那个一边嚼著风乾肉，一边哼著不知名小曲的汉子。
“听说你相中了一个娘子？回头战事结束，允你一月休沐，去把婚事办了。”
“嘿嘿，主公您可说话算话！”
病秧子被打趣也不恼，咧开嘴，露出两排白牙：“俺都等急了，再不回去，她该拿擀麵杖揍俺了！”
眾將闻言，皆是大笑。
然而，就在这一片欢声笑语中。
“报——！”
一骑快马逆著大军行进的方向，疯狂疾驰而来。
那马蹄声，急促得有些不祥。
马上的令兵满身泥浆，连五官都糊住了，只露出一双布满血丝的眼睛。
他背上插著三面红翎急令，这是唐律中最高等级的六百里加急，意味著“马死人不死，人死文书在”。
“前线急报！六百里加急！”
队伍缓缓停下。
笑声像是被刀切断了一样，瞬间消失。
所有人都感觉到了不对劲。
刘靖勒住韁绳，脸上的笑意瞬间收敛。
他接过令兵呈上的竹筒，指尖触碰到那冰冷的竹节，心里莫名咯噔了一下。
火漆完好，是猩红色的。
他捏碎火漆，倒出里面的绢帛，展开。
仅仅扫了一眼。
刘靖原本舒展的眉头，瞬间拧成了一个死结。
那只捏著绢帛的手，猛地收紧，手背上青筋暴起，像几条扭曲的小蛇在皮肤下疯狂跳动。
四周的空气仿佛在这一瞬间凝固了，连风都带著一股子寒意。
柴根儿正要把最后一块肉乾塞进嘴里，见状，动作一僵，肉乾停在半空。
他咽了口唾沫，试探著问道：“主公？咋了？是不是牛尾儿那小子已经拿下临川了？俺就知道这小子属狗的，抢功有一手，肯定没给俺留汤喝……”
“柴根儿。”
刘靖打断了他。
声音很轻，却像是从冰窖里飘出来的，带著一股子让人心悸的死气。
他闭上眼，胸膛剧烈起伏了一下，喉结艰难地滚动。
片刻后，他睁开眼，將那团被揉皱的绢帛递了过去，眼神空洞得可怕。
“牛尾儿……没了。”
柴根儿愣住了。
手里的肉乾“啪嗒”一声掉进泥水里，溅起几个泥点子。
“没……没了？啥叫没了？”
他挠了挠头，脸上扯出一个极其难看的笑：“主公，您別逗俺。那小子命硬，上次在弋阳都没死，身上那么多道疤都活过来了，怎么会……”
“危仔倡诈降。”
刘靖盯著前方虚空，每一个字都像是牙缝里挤出来的冰碴子。
“就在受降的时候，放下了千斤闸。”
“牛尾儿连同那一百牙兵，被堵在瓮城里。”
“没有遮挡，没有退路。”
“全军……覆没。”
轰！
柴根儿只觉得脑子里炸开了一道惊雷，耳朵里嗡嗡作响，眼前的世界瞬间变成了一片血红。
他呆呆地看著刘靖，嘴唇哆嗦著，似乎听不懂这种人话。
牛尾儿？
那个说好了要给他没出生的儿子当乾爹，还要教孩子耍大刀的牛尾儿？
那个在死人堆里把他背出来，替他挡过一刀，后背上至今还留著一条蜈蚣疤的兄弟……变成了一摊烂肉？
“啊！！！”
一声悽厉至极的咆哮，猛地从柴根儿胸腔里炸开。
他猛地抽出腰间横刀，一刀狠狠劈在路旁那棵碗口粗的柳树上。
“咔嚓！”
柳树应声而断，断口参差不齐，像极了此刻被撕裂的人心。
“直娘贼！危仔倡！老子要活剐了你！！”
柴根儿双目赤红，眼角几乎瞪裂，两行泪混著鼻涕流了满脸。
他猛地调转马头，刀锋直指身后的牙兵营，嗓子里带著血音：“牙兵营听令！跟老子走！去临川！杀光那帮狗娘养的！给牛將军报仇！！”
“我也去！”
平日里最爱说笑的病秧子，他默默拔出腰间的横刀，刀锋在马鞍上划出一道刺耳的声响。
“算我一个！”
另一名校尉红著眼吼道，“牛將军救过我的命！这仇不报，老子誓不为人！”
一时间，原本整肃的军阵瞬间炸开了锅。
无数將校拔刀出鞘，杀气如云层般压顶而来。
他们不全是衝动，更多的是一种兔死狐悲的狂怒。
今日死的是牛尾儿，明日会不会就是他们？
若不能將那危仔倡碎尸万段，这口气谁咽得下去？！
“等等！”
刘靖厉喝一声，声音不大，却带著千钧的威压。
“谁敢动！”
柴根儿勒住韁绳，战马人立而起，前蹄在空中乱蹬。
他回过头，那张脸上全是扭曲的痛苦：“主公！牛尾儿死了！那是咱们的兄弟啊！他死得憋屈啊！”
“俺等不了！一刻也等不了！俺要去把危仔倡的心挖出来祭奠他！”
“末將立军令状！五千人，三天之內不破临川，俺把这颗脑袋割下来给您当球踢！”
“放肆！”
刘靖策马上前，手中的马鞭狠狠指著柴根儿的鼻子。
“你是土匪吗？！”
“你也是一军主將！带著五千弟兄去送死，这就是你要报的仇？！”
“危仔倡既然敢诈降，城里必然做好了万全的准备，就等著你往里钻！你现在红著眼衝过去，除了多送几千条人命，还能干什么？！”
柴根儿喘著粗气，胸膛像风箱一样剧烈起伏。
他死死盯著刘靖，握刀的手抖得像筛糠。
“那就这么看著？”
“那牛尾儿就白死了？”
“没白死。”
刘靖深吸一口气。
眼底那抹悲痛被他硬生生地压回了心底最深处，取而代之的是一种令人心悸的冷静。
那是上位者必须具备的残忍。
“这笔帐，我会一笔一笔跟他算清楚。”
“但不是现在，不是让你带著弟兄们去填护城河。”
刘靖盯著柴根儿的眼睛，一字一顿道：“收起你的刀。这是军令。”
“再敢妄动，我就擼了你的职，让你去伙房餵马！”
柴根儿的嘴唇哆嗦著，牙齿咬得咯咯作响。