与山戎开战已逾一月，虽天朝兵力较之更为雄厚，但山戎地势高峻，易守难攻，一旦他们退回婆罗口这一险隘，天朝军便不得不自下仰攻，几场打下来，均是收效甚微，两军就这样僵持着，一时间也没有什么行之有效的计策。
穆黎看着桌上的沙盘，额头隐隐作痛。战争一旦开始，想要结束便不是易事。
正在犹疑之际，门外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声。他掀开帘帐，就见叶初曈率着部将已行至军营外，不由得眼前一亮，忙走出营帐。
叶初曈身着银白色轻甲，月色在那甲胄上照出夜雪一样的光，只见他翻身下马，单膝跪在地上，声音清朗且铮亮：“臣叶初曈叩见陛下！”
多时未见，穆黎看着那张清俊的脸，竟觉出一股恍若隔世之感，他上前将人扶起，感怀道：“爱卿来得正是时候。”
他拉过叶初曈的手腕，下令让其他将士暂作休整，然后便领着叶初曈进了自己的营帐。
“这些日子与山戎交战，朕才切实体会到前线将士们的疲累与苦痛。”穆黎带着叶初曈来到营帐正中那个巨大的沙盘旁，“如今山戎倚仗自身地形，有意与我军苦耗，一旦战况不妙，便会立即下令退回婆罗口，实在可恨。朕思来想去，有一计始终悬于心间，想说来与你听听。”
他指尖掠过沙盘中的一处高点，“此处为婆罗口的制高点，亦是山戎军主力所在，若我军兵分四路，一路趁月出之前从峭壁攀附而进，埋伏于碉旁；一路从西、一路由东，双向包夹；再命一路绕出敌背，至日出时分，四路军再鱼贯而出，砍开碉门，克敌于不意之间，爱卿以为——”穆黎抬眼看向叶初曈，见对方只是耷拉着眼睫默默看着下方，穆黎这才反应过来，松开了叶初曈的手腕。
“咳、爱卿星夜兼程从昌兰赶来，朕不仅没有半分体恤，反倒拉着你说了许多，实在是……”
“皇上言重了，”叶初曈双手抱拳，躬身施礼，“为君分忧是臣的本分，保家卫国更是臣的职责，臣不敢有半点怠慢。”
穆黎拍了拍叶初曈的肩头，叶初曈微抿下唇，但很快就收敛了面上的神情，正色道：“皇上方才所言，微臣以为并非纸上谈兵，乃是可行之策。”
他沉吟有顷，一手执起一支火烛，一手指向桌面沙盘所模拟的山脉一侧，“婆罗口主峰有千仞之高，迎面直上自然困难。但微臣来时已多方查证，大约是此处位置，有一条隐秘之路，可直通贼人战碉。此路石大沟深，难以行军，山戎军断难料到我军会越险前往。”
烛光在叶初曈手中乍明乍暗，勾勒出他脸侧的精致线条。
“皇上，山戎以小弱之兵挑衅出师，势必有万全的准备，我军若是强攻，反倒是不利。但婆罗口离燕北州府的军饷补给点甚远，我们无法跟他们久耗下去——您这一计，是奇兵，虽险而又险，但势必可以一举拿下婆罗口。”
“爱卿所言正是朕之所想，只是……”穆黎若有所思地点着头，其实这一克敌之策早已盘亘他心头许久，但却苦于难以实现，一直未曾与周遭的将士说起。如今叶初曈一来，穆黎才觉得如果是他，定能全力支持自己。
叶初曈知他所想，微微一笑，道：“皇上不必忧心，微臣部下有数十个攀援好手，直待时机成熟，即可领着他们一同爬上这婆罗口，直取绝顶。”
他说起来风淡云轻，但谁都知道婆罗口的山梁峭壁极陡，哪里是能轻易登上的。穆黎不动声色地看了他一眼，旋即强行摒弃掉心中的杂念，追问道：“何谓时机？”
“兵家讲究天时地利人和。奇袭只有一次，旨在先发制人，如今地利与人和具在，只待天时即可出兵。”
穆黎颇为疲倦地捏了捏鼻梁，走至门边一手掀开帘帐，外边月色正好，将军营照得十分亮堂。“这山戎的旱季，实在有些长了。”
“婆罗口与燕北虽是相邻，气候却差异巨大。燕北九州一路沃野千里水草丰茂，而到了婆罗口却土地贫瘠，戈壁成片，山戎的西北端甚至已经被大量的沙漠侵袭。”叶初曈走至穆黎身后，极目远眺，隐约可以看见燕北的平原旷野，那里是他的国家北部百姓们赖以生存的绿洲。
穆黎点点头，负手立于门侧，眸光微动，“山戎气候如此恶劣，百姓想来亦是艰苦。”
“陛下所言甚是。不过山戎自古便有开凿地下水渠的传统，雨季将水引入地下的水利系统，供旱季使用，几乎每户人家地底都通有水渠。”
“原来如此。”穆黎收回目光，然后转过头看向叶初曈的侧脸，忽然道：“叶初曈，你陪朕出去走走吧。”
叶初曈愣了一愣，好一时才微微点头。
两人并肩走在军中，炙热的晚风扑面而来，让穆黎忍不住眯起了眼睛，他抬手挡住风沙，口里闲闲问道：“叶老将军的身体可有恢复？”
“承蒙皇上厚爱，有那几位太医诊治，父亲的身体已经好多了。”
“如此甚好。”
那声音总是十分平淡，叶初曈听不出里边的情绪，但还是忍不住偷眼循声去看。他们已经阔别许久，他怎么也没想到再见时竟会是在军营里。