梓安殿
“胡闹！”宣太后难得地大发雷霆。穆晚襟站在一旁，宣太后怒斥了一声后便紧闭双眼，深吸了好几口气才复又睁开，但美眸中时仍是怒火难平，“你皇兄一向是稳重之人，怎么那样唐突要御驾亲征？战场有多危险你不知道吗？！”
穆晚襟略一抚扇，徐徐答道：“母后莫气，个中艰险襟儿自然与皇兄说过多回。但您也知晓皇兄性情坚毅果敢，断是不听劝的。”
他顿了顿，神情忽然变得格外柔和，“如今之势，已非皇兄本愿可以左右。不过襟儿相信，以皇兄之能，定可凯旋。”
太后又好气又好笑，无奈道：“你皇兄在你眼中，自是千般好的。”
穆晚襟浅浅一笑，“知我者，母后是也。”
“还在贫嘴。”宣太后虽心知穆晚襟说这些是在缓和她的情绪，但面上仍是愁容难减，“哀家实在是忧心黎儿的安危……这战场上刀剑无眼，若是伤了分毫……”
一旦想到这些，太后那不自觉捻动佛珠的手都颤抖了起来。穆晚襟见状忙细声安慰了几句，末了又道：“母后，皇兄既已身先士卒，你我在京中自然也是要提前打点妥当的。”
他将折扇放到桌面，悠悠端起茶杯轻抿了一口，“山戎确是狼子野心，但朝中亦不乏禽兽食禄啊。”
宣太后心下亦如明镜，她轻扫了一眼穆晚襟，随后抬手将侍奉在侧的婢女静儿招了过来。
“太后娘娘。”
“静儿，你差人去岑太妃府上一趟，”太后扶着额，低声吩咐，“就说哀家近来身体不适，念叨起了故人，让她进宫来陪哀家住上一段时日吧。”
“是。”
静儿刚要走，穆晚襟缓缓出声：“听闻太妃府上有位曲艺绝佳的姑娘，名唤小莲。母后既是要养病，不如把她也一并召来，也好解解乏。”
京城内的城门前挤满了百姓。
一个头戴斗笠的年轻男人一手提着只刚宰的芦花鸡，一边拨开人群凑了上去。他略一掀开斗笠上垂下的黑纱，露出一双招摇的碧绿眼瞳。
城门处张贴着张新告示，洋洋洒洒写了一大页，他眯起眼睛看了半天，并不能十分读懂那告示上对他来说略嫌晦涩的行文。他将黑纱放下，用胳膊肘戳了戳一旁摇头晃脑的教书先生模样的中年男人，“大叔，敢问这告示上写的什么？”
那人回过头，用颇为忧国忧民的神情重重叹了口气，“哎哎——征兵令，又要打仗啦！”
“打什么？昌兰不是已经请降了吗？”
“这不北边又出事了，山戎打了过来，皇上都御驾亲征了……啧啧，这年头真是不太平。”
那头戴斗笠的年轻男子明显一怔，“御驾亲征？”他重复了一遍，“大叔你别是在胡说八道吧？皇上怎么可能跑去打仗啊？”
中年男子略有不满地打量起眼前怪异的年轻人，语气不善道：“我说你这年轻人，这么大的事我犯得着乱编吗？造皇上的谣可是要掉脑袋的！再说了，咱们这位新帝登基后，先是水遥，再是昌兰，前前后后已经打了不少仗了，哪有那么多领兵出征的大将去折腾啊。他想打山戎，可不得自己上！”
此话一出，一旁的花甲老人也捋着胡须附和起来：“唉，只叹兴亡都是百姓苦哇！”
有人带了头，一时间唱衰的声音此起彼伏，只有一个秀才模样的年轻人忍不住插嘴：“话可不能这么说，山戎盘踞我朝西北，屡有来犯，边境百姓亦是苦不堪言。咱们虽远在京城，却也要居安思危才是。皇上此次出征山戎，若是胜了，可保两国至少十几二十载的太平，这仗怎么就打不得？”
那秀才的话引来一旁的几名同窗点头不已，可却遭人讥讽：“哎唷，你们这些个酸儒嘴上说得好听，怎么打起仗来不见你们去募兵处报个名啊？”
周遭一团哄笑，一群人很快就叽叽喳喳吵了起来。那戴着斗笠的男子无心再去听这群人的议论，提着手中那只沉甸甸的芦花鸡独自往城郊走去。待到周围没了旁人，他才将斗笠摘下，竟然就是那日与穆黎在浔河江畔分别的碧浓。
原来那天他和光芜并未离京，而是在京城外郊置办的一处宅子住了下来。那宅子是他还在宫中时便托人买下的，本是打算用作平时偷溜出宫时的落脚之地，不想竟以这样的方式一住便是数月。