晋国地广国富，有两个相邻的附属国，三国相并，呈扇形，边境为扇。
三国边境共设一道多达万里的御敌长墙，由三国共同提供的军队防守，主分布长墙三处。除了御敌长墙外，晋国还有最重要的第二道防线，它是为边境军队运输物源最重要要点之一，名为白汾城。
这座小城向东北西南方位纵深，两端直抵山边，既是像闸口一样的城墙，也是白汾城居民的生活的地方。
沈子清要来任职的地方便是这里。
多日日夜兼程赶路，沈子清三人风尘仆仆，策马奔赴白汾城，在城门守卫指点下，沈子清等人进入白汾城西城。
衙门口停下三匹棕红色骏马，马的嘶鸣非常吵耳朵，差役不满提刀走下了台阶，对刚跳下马的沈子清指道：“城内不得骑马，不晓得吗？”说罢，上下打量面容疲惫的三人，连问，“不是本地人？哪来的？来衙门什么事？”
劈头盖脸三连问，无论是谁听了，心中多少会产生不悦。千草颠颠后背的大包袱，扁扁嘴，嘀咕起来，“没礼貌，怎么这样跟殿下讲话。”
郭肖上前一步解释道：“这位是新任的典史，今日来任职，我想上头应该有书信下来。”
“是有书信。”差役变得警觉，打量的更频繁，“既然你说他是来任职的，那任职书呢，拿出来瞧过了才能让你们进去。”
上个月刚有人冒充城丞来上任被发现，这回差役不敢贸然放人进去。况且眼前三人模样灰扑扑的，就跟落难了似的，也就中间那位稍显贵气点，但这么年轻，怎么会是典史？
差役越寻思，越觉得这三人是骗子，心底一咯噔，抬手先拦在沈子清等人前头，怎么说都不肯放人进去。
千草迫切想证明，两手一拍，皱紧了小脸，“诶呀！任职书我们有带的，就是来的路上被山匪劫走了行李，没了。”
沈子清一言不发，他们一路匆忙赶来，现在被拒门外，身心俱是疲惫，连证明自己的身份的心情都没有。
另一名差役方便回来，手提腰带从后头走来问：“啥事情？”
“这人说他是新任的典史，我让给任职书，拿不出来。”
“我们解释过了，路遇山匪，行李都被抢走。”沈子清总算开口。
“这就不好办了，万一你是假的怎么办。”后来的差役说话直，态度倒是比旁边的好一点，能看出来是个性子耿直的小伙子。
沈子清深吸一口气，徐徐吐出，“咸阳镇和宽丘镇之间有段山路，前阵子住进一伙三四十人的山匪，只劫财不伤人，没人管他们，我来时在宽丘镇前的县城报过官，那边已经备案。反正我不急着上任，你们不信，可以派人去确认。”
站他后头的千草心里烦闷的很，听殿下还要亲自解释，不快意地踢开脚边石子，嘟囔起来，“谁愿意抢着当点典史啊。”
他声音不大不小，正好让当场所有人听见，两名差役尴尬地相视一眼。其中一名差役挠挠头，不知该如何决定，小声跟同伴商议，“咋办啊？先放他进去吗？”
“我先进去通报一声。”后来的差役麻溜跨过门槛，消失在门后，独留下来的差役咽了咽口水，抿嘴没趣道：“你们先……”
话未说完，刚进去的差役虚扶一名满头花白的老者从衙门内匆匆赶来，嘴里一直不断重复，“您慢点，诶呦您慢点，小心门槛，对！迈过去。”
“我只是老了，不是瞎了！”老者怏怏道，在面对沈子清时，瞬间换上笑脸，迎了过去，“臣是衙门里的典史，暂管白汾城所有事物。臣未及时迎接殿下，是臣的失职。”
这名差役讨了个没趣，摸摸鼻头跟同伴站在一块。原本在等他的差役用手肘顶了他一下，悄声问：“这么快？”
“一半路没走完呢，司爷就来，还说新任的典史就在门外。”
“司爷怎么知道的？还亲自来接？我头一回见典史让人迎进去的。”
在两人嘀咕之间，魏尚早已带沈子清三人进了衙门，脸上堆满笑，脸上褶皱挤到一块，形成不平坦的弧面。
刚入坐，沈子清道：“抱歉司爷，任职书在路上跟行李一块被山匪劫走了，我手头拿不出新的任职书。”
魏尚灌下小半碗茶，笑的和蔼，“呵呵，不要紧，我相信殿下的话。”后放下茶杯，严肃道：“殿下能平安到达，臣总算放心了。至于那些山匪，臣会派人去处理。”
“我已报官，司爷不必操心。”沈子清没动送上来的温茶，右手食指在膝盖上摩了两下，若有所思，“不过司爷为何如此信任我？衙门口的差役说上个月有人冒充城丞，你不怕我也是冒充的？”典史是个未入流的小官，管制范围可大可小，指不定真有有心人来冒充。
魏尚摆摆手，“哈哈，有……”意识自己差点口快，差点说不该说的，魏尚假装咳嗽，一手抚摸自己银白的山羊胡，惬意道，“殿下一貌堂堂，气宇不凡，身上的皇家气概可不随便一人能模仿的来。”
再明显不过的客套话，沈子清轻笑出声，疑问心中盘生。他道：“司爷信任我，我很感激，但必要的自证还是得有。”
“哦？”魏尚两只手扶在椅把子上，往前探去一点身子，眼看着沈子清从衣襟里头抽出一样东西。
那是用红绳系住的一枚半指大小的长条形印章，用纯粹的深灰色石头刻制而成，手感冰凉，除了做工精细点，瞧不出半分价值。当初山匪搜刮他全身时，看这枚印章十分普通，刻字如同芝麻，压根瞧不上眼。
“这是父皇转交给我的印章。”沈子清解下红绳送到魏尚手中，这枚印章在宫里公公宣读圣旨时一块送来的。印章方寸的底面中间刻有一个沈字，四角分别刻有‘皇赐恩典’四个小字，不仔细看，很难辨认出来。
魏尚已有六十一高龄，眼睛没年轻时那么好使，无论近和远都看不清。他拿远印章，像蛤蜊一眼的双眼眯成一条缝，吃力去看清上面的字。
少顷，印章交换回沈子清手中。
“确实是。”其实魏尚什么也没瞧清，他不知道皇帝给的私章长什么样。为掩饰窘态，转了话题，“殿下一路赶来定很疲惫，我早已替殿下购置一座院落。那院虽说不大，但在白汾城里是数一数二的大院。”
沈子清道：“司爷用心了，我想知道院有多大。”
“是座三进院落，带花园。”魏尚比划出三根手指。
沈子清颔首，静默思索过后，看向坐在右手边的郭肖和千草，拒绝了魏尚的好意，“院子我不能收。”
魏尚听的一愣，未料沈子清会这般说，身子暗暗左右挪动，显得焦灼和不理解。
沈子清道：“我们人不多，之后不打算再招家仆，只想找个一进院落便可。”
“昂哦……”魏尚眉头逐渐松开，重新摆出笑容，眼角皱纹集成一堆，“这个好办。我最近刚买了座一进院落，叫人清扫过了，就在衙门前一条街。殿下若不嫌弃，我可将那座院赠予你。”
这或许是种讨好，沈子清敏锐感受到其中地殷勤，没拒绝明显得媚悦，坦然接受。
“我带殿下去院里瞧瞧吧，缺了什么，我叫人补上。”
“好。”沈子清爽快接下好意。
约莫半盏茶功夫，魏尚带他们到新院落处，门锁落下，里头是干净宽敞的小院，中间种了棵枯黄了叶的老树。
沈子清大致看了一圈，跟心目中设想的院落差不多。
魏尚看差不多了，交出钥匙说道：“殿下远途跋涉，先做歇息，接任一事可放到明后。”