很快有小孩嚎啕大哭起来，哭声就像传染病，好几名孩子忍不住恐惧，一块哽咽起来。郭肖眼里蓄满泪水，他害怕，但咬紧牙关努力不让自己哭出声，他怕男人会把哭出声的小孩也给杀死。
恐吓带来的效果令男人满意，继续宣道：“今后我是你们的管事先生，我会从你们当中挑选出十名优秀的影卫。”停顿一会，男人加重语气，肃然道，“记住，只有被我挑选出来的十名优秀影卫能活下来，剩余败者是胜利者的垫脚石，只有死路，没有活路。你们若想活着离开这里，努力成为其中优秀的一员吧。”
院内哭声更大，自封管事先生的男人头也不回地离开院子。孩子们意识到这里并不是什么乐园。
郭肖这时明白蓁妈妈的笑代表什么。
之后的日子，郭肖苟且在死亡阴影下，每次在院中集合，都能感受到人数日趋减少。直到院中人数稳定在二十名，淘汰游戏变为每日训练。郭肖排在其中，他不知道自己算不算幸运。
岁月如流，晃眼间又一个两年过去。某日管事先生带他们进到一片密林，林中有红绳围出大片范围，二十人要红绳范围内进行测试，只有躲藏完美的十五人有资格进入下一轮测试。
时间无限制，直至五名淘汰者产生，期间测试者不可相互残杀，必须相互协助，相互配合，躲过两名影卫前辈地搜查。若有人暴露，他可以去找从前的伙伴玩耍了。
这场测试比以前任何一场都恐怖，结束的也更快。直到第五人惨叫响起，管事先生才发出信号。
没人夸奖胜利者做的好，他们甚至得到一顿批评。
很快，第二场测试开始。原本活下来的十五人突然在测试前一夜变成十三人，其中有两人想减少竞争压力，私下动手，直接被充当教师角色的影卫前辈一击毙命。
原定名额发生改动，本该留下十名影卫改成只留八名。训练临时加大强度，用以挑选出合适人选。
最终测试跟上场相似，还是那片被红绳圈出来的范围，影卫前辈不再出手，而是让剩余十三名互相残杀。
胜利者会被调去哪里？郭肖不知道，他跟其余十三人一样，绷紧神经，不敢贸然出手。
就这样，一场最终测试僵持五六天才出结果。
郭肖在八个名单中，被送往拱卫司，在这里他遇到第一任主人。呆了一年，郭肖因各项出色，单独调去御史台，最后稀里糊涂来到四皇子沈水斌身边，兼任侍卫。
再往后，他跟在四皇子身边偶遇太子，像件物品似的被要走，成为太子的影卫同时身兼侍卫，跟在四皇子身边无差。不过他很快被太子亲手摘除影卫牌。
梦到此时，接近尾生。
大寒深入，各家各户挂上挡风的厚帘子。没多久，春节携雪降临，晋城一夜间被厚雪覆盖，无论近看还是远观，所及之处皆白茫。人们兴致不减，挂灯贴红迎新春。
沈子清在睡梦中叫人推醒，眼眸朦胧，看到一个放大的脑袋悬在自己上面。余姚兴冲冲拉沈子清坐起来，说“外头下雪了”。
晋城下雪是余姚最欢乐的时候，让他想起和师傅生活的地方，那里常年盖雪，却没有晋城过年时这般热闹。
沈子清体内的周源是南方人，南方冬季看到雪的次数一回比一回少，这会听到外头下雪，换上厚衣跑出去。
玉折院院中两排脚印非常惹眼，是余姚刚踩过的。沈子清像四周张望，院内院外的绿植都被昨夜堆积的雪压弯，间隙里露出的绿像是被洗净似得，绿的发深，更加承托周围白雪皑皑。
沈子清带了声郭肖的名字，头顶屋檐落下几堆雪，不一会，郭肖从屋顶跳下。
“又去待屋顶了。”沈子清笑着替他拍开披风上的雪痕，和余姚一块前往许玖的院子。
许玖像是预知沈子清会来，早在院中小亭暖好酒，浓郁酒香飘出厅外，勾动来访者向小亭走去。
小亭内摆有三台暖炉，形成一个三角趋势。许玖手托手炉，向沈子清等人招招手，“知道你们要来，提前备好酒了。”
余姚蹦蹦跳进石亭，笑嘻嘻道：“是我把太子拉起来的，这么好的雪景亏他在被窝里呆得住。”
沈子清用手肘在郭肖腰肢处顶了下，“郭肖不跟我讲，怎么知道呢。”说罢，冲郭肖挑眉，手不老实伸到披风里头，缠住藏在里面的手，厚脸皮取暖。
郭肖淡淡应道：“我想让太子多睡一会。”披风下，他握紧沈子清的手。
“肉麻。”许玖端起酒杯，装嗔道。
片刻，四人天南地北闲聊起来，从某人糗事到晋城哪家茶楼好吃，最后话题跳到年龄上。
亭中四人里年纪最小的就数余姚，过了春节也长了一岁。
吹散杯中冒出的热气，余姚突然讲起自己以前的经历。
温茶含在口中，余姚润好嗓子，开头第一句是与酒有关，“我师傅常说喝酒误事，每回他喝酒贪杯时就会拉住我，劝我以后别沾酒。”
许玖听了觉得稀奇，“明知喝酒误事，你师傅为什么还要喝。”
余姚嘟唇连连摇头，脸颊被热茶烘的滚汤，“不知道，师傅没跟我细讲，只说喝酒误事。”
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