第12章 小畜
三人非常别扭地在军营里过了两日，饭难吃、蚊虫多、夜里睡不好、白天又无所事事。
第三天早晨，三人洗漱完毕，正要继续别扭时，石达开掀起帐门走了进来。
“遂谋啊，我有事要和你商量”石达开面露难色。
“您请讲”张易说。
“队伍里常用的黄连、桂枝、麻黄、白芷等药材这次打仗都用光了，其余的药材也不多。樟树盛产药材，前日我让人去买，谁想药材铺的老板们不肯卖给太平军，你帮忙想想，这是何原由。”
石达开的心思正中张易下怀，于是他借势说道：“这件事，需要我进城一趟才能探查清楚，顺利的话再买些药材回来。”
石达开眉塞顿开，吩咐拨50兵士随同前去，却被张易以人多不便为由回绝。石达开走后，重生小组很是开心，尤其是顾颜艳快要开心到起飞，她碎碎念了好几遍：终于不用呆在这里看呜嗷喊叫、到处撒尿的大头兵了。三人拿好母袋行囊心情愉悦地进了城。
快到城门口时，三人身上的枝服伪装成了普通百姓的装扮，粗衣布鞋倒也行事方便。过了城门口，熊一平本能地把波束手枪和短刀别进裤腰里，以防不测。刚刚经历过战火的樟树城颓败不堪，街面上焚毁的房屋和血迹随处可见，生意店铺大多歇业关门，老百姓也寥寥无几。偶尔可见三两个破衣烂衫要饭的贴着街边乞讨，他们的样子有气无力，已然对眼前的饭碗不再抱有任何希望。
“还想着下顿馆子、吃点好的，看来是没指望了”顾颜艳自言自语。
张易说：“先找家药铺问问情况。”
熊一平则警惕四周，小心翼翼地提防。
走着走着，一家有三四间门脸的大药铺当街而立，木头牌匾上用赤红朱砂瞄着三个大字「仁爱堂」，只是大门紧闭，铺板挡的严严实实。
“我去敲门”熊一平说罢、走上前去“叩、叩、叩，掌柜的开门。”
敲了好一会，门里才有人应声道：“谁啊？歇业啦！”
熊一平扯谎：“我是沿途采买的药商，请掌柜的开开门。”
片刻，门里的人应道：“等着”。吱呀呀，从侧门拉开一溜门缝，一个半大孩子探出头来、上下打量两眼后拉开小侧门道：“快进来！”
三人赶紧蹿进门内，药铺确实很大，药柜高高地靠墙林立着。男孩清瘦单薄却穿戴干净整齐，他招呼他们在堂内坐下，又倒了三杯温水说道：“掌柜的让问你们是打哪来的客商。”
张易端起水杯一饮而尽后说：“谢谢小哥，我们是打安徽远道而来，沿路采买些常用药材。不知樟树城发生了何事，是否还有药材卖？”
男孩又给张易的杯子加满水，放下茶壶说：“客商稍坐，我去回了掌柜的。”
十来分钟的功夫，一位身穿藏蓝缎面大褂、脚着黑布靴子的中年男人，稳健地走了出来。这男人个子不高、蜡黄脸、山羊胡、眼珠子亮堂，全身上下透着一股子精明劲儿。离着三五步远，这男人便躬身抱拳道：“远道贵客，失礼失礼。”
重生小组连忙起身还礼道：“掌柜的，打扰了。”
掌柜请三人安坐，自己则坐在他们对面的堂椅上，见三人喝的是白水，便佯装怒斥道：“栓子，贵客怎可慢待，上茶来。”
小栓子低着头，闷声不吭地端走水壶去换茶水。掌柜又抱拳施礼道：“我姓李，是小店的掌柜，不知三位客商来此何事啊？”
张易微笑着说：“李掌柜，我叫张易，打安徽远道而来，今日多有打扰。来此处，只因樟树盛产药材，想捡买些便宜的回去，好赚些小钱养家。”
李掌柜摆摆手说：“张掌柜您来晚了，如能早来两月，药材随便挑拣便是。只是如今您也看到了，清军和太平军战事不断，药材稀缺，就连本地药铺也只有关门打烊的份喽。”
张易又问：“是药材都卖光了吗？”
李掌柜又摆摆手说：“要是卖光了还能剩下银两，是被征光、抢光了。一月前清军征了一次，说是给银子、可临了给的都是白条。前日太平军又来抢了一次，白条都没给，生生抢走好多，前街的刘掌柜拦着，活活给砍死了。”
熊一平惊讶地问：“您说太平军抢药还杀人？”
“嘘！”李掌柜做出手势说：“客商轻声些，当心隔墙有耳。他们留长发、裹头巾，绝不会错。我还听到他们管那个领头的叫陈卒长。”
张易想了想说：“李掌柜，看这阵势，恐怕仗还有的打。您这一时半会也没法正常营业，如果您还有药材存项，不妨都卖给我们，我决不二价。您留在手上也是祸患，万一再遭抢去，岂不损失更大。”
李掌柜钎起半个屁股问道：“此话当真？”
张易亮出石达开给的银子包说：“当真。您瞅着这些银两，捡常用的药材给我即可。”
李掌柜看到银子，三步并作两步地跑上前来拿起一块就咬，随后千恩万谢地说道：“客商这银子足有200两，要说人参、鹿茸这样的珍贵药材，小店尚可凑足出来，若只是常用药材，小店已没有这么多。”
张易又施一礼道：“劳烦掌柜的再想想办法。”
李掌柜眼珠一转说：“不妨事、不妨事。如果我去别家药铺凑凑，也许能够数。”