神铸之城，广场上挤满了围观群众，因为今天又有‘乐子’可以看。
在这个忙碌而缺乏娱乐的国度里，绞刑是许多人为数不多的乐趣之一，更何况今日被吊死的，是一位帝国贵族。
“你们不能这样对我！”
“我为帝国立过功，我为陛下流过血，我要见陛下！”
撕心裂肺的咒骂和求饶，最终都归于沉寂，曾经叱咤一方的斗兽场主，在战场上立下功勋的军事贵族，如今都不过是一块三百多斤的‘死肉’。
“吊死他！”
“陛下万岁！”
周围的民众情绪亢奋，吊死一位高高在上的贵族老爷，对他们而言简直就跟过节一样快乐。
然而在金碧辉煌的宫殿里，金座上的皇帝却并不为此感到丝毫的欢喜。
“陛下，绞刑已经执行完毕。”
前来报信的侍卫长战战兢兢，他脑袋低垂，丝毫不敢抬起头来，只因为今天的鲜血帝心情并不美好。
没人想成为皇帝的出气筒，因为他们的命只有一条。
伊斯塔尔表情森冷，三日前的战斗让他至今记忆犹新，若非自己随身携带的小型钛神钢蒸汽战甲，要不是关键时刻禁卫军前来支援，他现在估计已经要成为一位躺在棺材里的“先帝”了。
“刺客抓到了吗？”
“还没有。”
侍卫长的脑袋更低了，他恨不得把头埋进土里。
“一群废物！”
伊斯塔尔生气之余，心中更多的情绪却是疲累和无力。
即便贵为一国之君，他此时此刻十分无奈，他能杀人，却杀不死贪污和腐败，这次刺杀案件的爆发，让伊斯塔尔终于从甜美的霸权之梦中醒来，随后俯瞰‘脚下’，看到了许多触目惊心的问题。
经过情报部门的拷问和调查，总算是查清楚了事情的来龙去脉。
斗兽场的主人是一个有些背景的小贵族，靠着军功起家，按道理来说，他应该是对帝国最忠诚的那一批人。
可就是这样一个人，他居然为了赚钱，却敢把门票高价卖给来历不明的人，最终导致了刺客能够堂而皇之进入观众席，甚至靠近观礼台。
以小见大，这样的问题并非仅仅出在一人之身，而是弥漫在了帝国的每一个角落，人浮于事，惟利是图，贪腐成风。
伊斯塔尔是一位充满野心的皇帝，更是帝国的缔造者，所以他察觉到了铁怒帝国的内部的种种问题。
语言不通，习俗不同，表面上看似强大无比的帝国，实际上不过是一群乌合之众被强行聚集起来的组织，自身毫无底蕴可言。
这无疑是极其危险的，也许只要一场战败，就能让整个帝国在顷刻之间分崩离析，重新碎裂成数百个国家，恢复到过去的散装状态。
“不，朕乃皇帝，君权神授，绝不会败！”
伊斯塔尔浑身发冷，他不能容许这种情况出现，他一手打下的江山，必须传承到后世子孙手中，要千秋万世！
怀抱着这样的想法，伊斯塔尔握紧铁拳，目光随即变得前所未有的凌厉：“胜利，唯有胜利，才能延续帝国的伟业！”
…………
大齐，京师。
“圣上，好消息啊！”
国师吕公明兴致冲冲地来见叶轻舟，然后呈上了王俊峰在日落之地长久以来的工作成果。
只见他此刻脸上笑意盈盈地对叶轻舟建议道：“恳请圣上为家国大计，纳此三女为妃，对日落之地进行分而治之，让那里永为我大齐之藩属。”
说完吕公明躬身拜请，开始给叶轻舟分析起这么做的好处来：“此三女皆为日落之地的王室后裔，圣上纳其为妃，诞下的子嗣按照当地的法统习俗，自动便能获得领地的继承权。如此分而治之，我大齐便可永远对其保持优势。”
叶轻舟听得一脸无语：“你这老东西，把朕当什么了？种马吗？”
“圣上又不吃亏，此三女老夫亦是看过，都还保持元阴之身，云英未嫁。其容貌虽与我中原人有所不同，可肤白貌美，金发碧眼，颇有姿色……”
“好了，先聊正事。”
叶轻舟挥手打断吕公明的长篇大论，这些年的相处，他太了解这位楼观道道主的成色了，为人非常的不正经。
虽然不正经，可吕公明的眼界与思维却极为不凡。
他已经将王俊峰送回来的蒸汽核心拆解分析完毕：“启奏圣上，那蒸汽核心的设计和制造，实在是精妙至极，乃是对水、火大道的极致运用。而铁怒帝国的工匠，完全是知其然不知其所以然……”
随着吕公明的讲解，叶轻舟也拿过一份样品，将神念延伸至蒸汽核心内部，仔细感应了一番。
“嗯，确实是水与火的金箓秘文，而且其中的力量被推演至不思议的境界。”
自从领悟了‘诛仙剑箓’以来，叶轻舟一直都在想着怎么完善这一招，此刻却是触类旁通之下，有了新的思路。
原本的诛仙剑箓，乃是叶轻舟对于大黑天的毁灭大道进行了解析和吸收，如今蒸汽核心的水火无情之道，也被他融入到了这一招剑法之中。
“科技的终点就是烧开水，蒸汽的力量可以驱动战甲和坦克，自然也可以成为武道的力量之源。”
叶轻舟心有所悟，随即便将水、火两道金箓秘文，刻入细胞的线粒体内，以换取强大的力量。
火与水的交融，高温高压的蒸汽喷薄而出，叶轻舟抬手一拳，如同重炮一般轰碎了数十米外的一座假山。
吕公明看得目瞪口呆：“拳出如炮，百步杀人，圣上的这一招蕴含水、火之奥妙，当真不可思议！”
叶轻舟点了点头：“关键是对灵气消耗极少，即便是只开启三门的武卒，亦可掌握这一招的精髓。”
这就非常可怕了！
武卒所缺的，就是远程攻击手段，而若是掌握了水火之道，哪怕只是皮毛，那么实力就会发生质变。
“蒸汽武道？”
叶轻舟心中觉得有趣：“如此一来，我大齐武卒人人都是蒸汽战甲啊，这究竟算是科技还是神功？”
神武二十二年秋，千剑山脉西侧，轰鸣的蒸汽机打破了平静的时光。
日落之地与遥远东方的战争开始了，两大文明的激烈碰撞下，最先遭殃的便是被夹在中间的西域诸国。
仅仅半年，便有上百个的西域小国被蒸汽大军以摧枯拉朽的方式碾碎，这些小国的贵族很快就沦为了制造灵性赐福的“薪柴”，血洒斗兽场。
“征服！征服！”
“铁怒万胜！”
“皇帝万岁！”
政教合一的体制下，铁怒帝国的大军拥有狂热的信仰和斗志，他们相信自己是奉了神的旨意，要为这个世界带来光明。
哪怕这份光明，需要燃烧敌人的尸体。
他们挥舞着链剑，操纵着蒸汽战甲与蒸汽坦克，走到哪里都为当地带去血雨腥风。
他们杀戮，他们抢掠，一切恶行都以神的名义进行，所以他们毫无罪恶感，因为神会宽恕这一切。
“圣战！”
“不要留情，我们乃是为神明而战，为陛下而战！”
“忠诚！忠诚！”
嘹亮的战歌伴随着号角，很快就吹遍了西域的每一处角落，至高意志的到来，加重了这片土地的灾难。
碎叶城，宏伟的关墙上，王俊峰目光看向城外黑压压一片的人潮，面沉似水：“情况怎么样了？”
城中守将叹气：“铁怒帝国的士兵大肆屠杀异教徒，整个西域不愿意改信的人，现在要么死了，要么都逃到了碎叶城。”
“不能放他们进来。”王俊峰并非没有同情心的冷血动物，但他是大齐的军人，身上肩负着保家卫国的使命，所以第一优先考量的，永远是大齐子民的安危。
至于西域的百姓，那不是大齐的责任，更不是他的责任。