正说着，隔壁又传来一声叫，然后是稀里哗啦的声音。
章丹打开门，差点与从门前路过的瑶帝撞到。没有功夫行礼，他就这么站在一旁，注视瑶帝捂着鼻子快步走了。不知是不是眼花，他仿佛看到血花。
昀皇贵妃走到屋外，从门口看到隔壁房间中有个人背对着他，正在系衣带，动作从容优雅。从身形看，腰身匀称挺拔，双腿修长，乌黑的长发落到腰臀，像缎子一样亮。周围有些乱，椅子倒了，花瓶碎了，地上一片狼藉，像是刚经历过一场争斗。
那人整理好衣衫，稍一侧身，从桌上破裂的镜子中映出一张幽怨自怜的面庞。
昀皇贵妃默默一笑，回到房间，对章丹道：“等着瞧吧，有好戏看了。”
“为什么？”
“隔壁的道长似乎对自己的处境很不满意。”昀皇贵妃笑道，“以后有皇上受的。”
＊＊＊
瑶帝回銮的消息是在除夕前三天传到宫里的。由于大家都忙着过年，节日的喜庆气氛冲淡了不久之后将要面对的焦虑，几乎无人关心那些跟随瑶帝一同回宫的美人们。与即将回宫的美人们相比，人们更想知道今年筑华楼开什么戏。
不过说到唱戏，人们又不免想起去年除夕上演的真正的大戏，一面感慨皇贵妃和贵妃两人先谪贬后复位的经历，一面惊叹昼妃更为传奇的回归之路，然后无不惊讶地发现，宫廷竟成了这三位的牌桌，各自轮流坐庄，谁也不让谁。
当然，也有完全不关心的，比如昕贵人和秦常在。他们都是新晋的妃嫔，不知道去年除夕之事，加之本身也懂分寸，并不到处打听，只是对除夕宴会一事格外关注，生怕当天一个不留神在大庭广众之下露怯。
为此，在思来想去之下，昕贵人带着秦常在一同拜访薛嫔。
尘微宫内，薛嫔热情招待他们入座，听明来意后，说道：“昕贵人太小心了，其实真没什么可注意的，那天就是吃席看戏罢了，没什么要紧事。只是有太皇太后在，气氛可能没那么活跃。”
昕贵人问：“还有别的内容吗？我以前听说有献礼之类的事。”
薛嫔掩面而笑，手一摆邀请他们品尝新泡的菊花茶，不紧不慢道：“你说的那是春天时的赏菊宴。”
秦常在知道这个活动，之前作为乐师时还曾亲眼目睹当时的香艳，此刻脑中立刻浮现出那白花花的肉体，面上一红，赶紧喝口香茶掩饰羞色。薛嫔一看他那样子就知道准是想起什么，轻笑两声，对一脸茫然的昕贵人解释道：“赏菊宴是皇上的寿宴，那一天我们所有人都要出席并且送上贺礼。除此之外，并没有送礼的场合，以往除夕宴会上也只是说些吉祥话祝贺一下，咱们非但不用准备礼物，还能收到皇上的赏赐，是个别提多欢喜的事情了。”
昕贵人道：“皇上生辰在三月，过了年没几天便到了，这礼物还得提前准备。”
薛嫔道：“皇上已经宣布不再举办赏菊宴，礼物也省下了。”
“一点儿都不庆贺吗？”昕贵人为又失去一个可以亲近瑶帝的机会感到失望，“皇帝千秋应当普天同庆才对，这等重大节日不应平淡视之。”
“谁知道皇上的想法呢，也有可能他回来之后就又恢复了。”薛嫔想，当时皇上心思都在昼妃身上，当然没心情举办，如今昼妃还活着，常伴其左右，没准赏菊宴又能办了。私下里，他是希望赏菊宴能一直举办下去的，毕竟一年中就只有几次重大节日能看见瑶帝，像赏菊宴这种场合更是他能和瑶帝近距离接触的唯一机会。瑶帝宣布停办时，他着实懊丧了一阵子。现今又提起来，便觉得应该想法子再跟瑶帝说说，最好能继续下去。他微微一笑，说道：“你们是没赶上好时候，那赏菊宴可热闹了，皇上也随和，无论什么玩笑怎么嬉闹都不计较，更不气恼。”
昕贵人若有所思沉吟片刻，说道：“如此倒是可惜了，真希望能再举办一次，让我也见识一下。”
薛嫔道：“这也好办，可以直接跟皇上提，说不定他就答应了。”
昕贵人还想再说，秦常在突然插了句嘴：“听说前几天哥哥去庄逸宫了？太皇太后有没有提看戏的事，到底点出什么戏啊？”
薛嫔含笑：“太皇太后叫我去听雪常在读经。其余的倒没说，不过他倒是提起来想听一出团圆热闹的，因去年没听成，今年便还挂念着。”
秦常在又问：“那是所有人都参加吗？”
“应该是吧，按祖制凡是有品阶的没有特殊情况都参加。”
秦常在道：“那这人挺多的呀，也不知筑华楼能不能装下。”
薛嫔道：“不止这些，太皇太后有意让先皇妃嫔们也参加，总共加起来得有四五十号人。现在就看昼妃如何安排了，此次的除夕宴会全部由他负责。”
谈及昼妃，三人忽然沉默了。少倾，秦常在起身，走到房间一隅，在一盆龙游梅前站定，小心抚摸枯黄的枝条：“芳露庭里的花都快开了，怎么单这盆萧条些？”
薛嫔走过去，不着痕迹地将人带回座位：“说来也奇怪，也不知怎么回事，其他都好好的，唯独这盆半死不活。本来想扔了，又因养的久了舍不得，就把他放在屋里，死马当活马医。”
秦常在依旧看着龙游梅，问道：“生病了吗，我听说花也有得病的。”
昕贵人也道：“是不是烂了根啊，以前我养花总是蔫蔫的，后来请了花匠来看才知道原来水浇多了，涝死了。”
薛嫔道：“我早看过，应该不是根的问题，就是没长好。想是以前田贵人不会养，给折腾坏了，如今放到我这里也是无力回天。”说着，浅淡一笑。之后，不愿再多说一句，只端起茶杯小口喝着。
昕贵人感觉到沉闷，起身告辞，走出尘微宫数十步后，对身旁的秦常在道：“你怎么看？”
“我没养过花，更没养过龙游梅，但常识还是有的，花卉能不能养好，端看根系是不是健康。那花半死不活，绝对是根出了问题，薛嫔专精养植，不会不知道。”
“他一口否认，态度坚定，明显在掩饰什么。”昕贵人道，“看来昼妃的怀疑是对的。”
秦常在道：“不管怎样，咱们也算打听到了，抽时间告诉他这个事吧。”
昕贵人嗯了一声，又道：“刚才为何不让我继续说赏菊宴的事？”
秦常在严肃道：“真正的赏菊宴可不是薛嫔口中说的那般简单，你可知这菊字所谓何物？”
昕贵人说不知。
秦常在在他耳边轻轻说了几句，复又正色道：“就我所知，没几个人真的想参加。贵人若是真跟皇上提了，皇上否决便罢，若再行恢复，那不知有多少人背地里骂你恨你，以后在这宫里还怎么做人呀。”
昕贵人眼中充满震惊，心想，若所言是真，那也太伤体面了，就算真的恢复举办，自己也绝不会在众人面前去干那种事。
而此刻再想薛嫔的暗示，忽觉后心一阵发凉，看向秦常在时多了几分感激：“多亏了你，否则我就被他绕进去了。只是，他为何要这样？”
“这种事有不喜欢的，也就有喜欢的，他大概是喜欢的吧，听说他以前还夺得过第一。”
昕贵人叹息：“他看着老实，没想到……”
秦常在笑道：“这宫里哪儿有老实人，他能在皇贵妃和贵妃手下活得不偏不倚，足见是个圆滑的。”
昕贵人回身远望尘微宫出神，不知该说什么，只觉那灰石砖铺就的宫道越加深远，既看不清来时路也望不到尽头。
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