白茸有些迟疑，手握住杯子不松开，却也不放嘴边。那茶杯跟梦境中的药碗很像，他分不清现实和梦境，唯恐这又是另一层噩梦。玄青轻轻扶住他的肩膀，柔声道：“无论发生什么，都是梦，您现在已经安全了，没事了。”那声音清晰温暖，饱含关切，白茸终于从噩梦中清醒过来，倒靠在他怀里，有气无力道：“太可怕了，一个梦套着另一个梦。我这是怎么了？”
玄青道：“早些时候您在灵堂晕倒了。”
白茸看看窗外，夕阳西下，显然昏厥的时间不短，说道：“昙贵妃的扇子香让我头发昏，闻了之后鼻子眼眶都疼。”
夏太妃说：“他的东西要少接触，鬼知道那香里加了什么乱七八糟的东西。你刚才梦到什么了，叫的可大声了。”
梦很凌乱，但白茸依旧努力叙述完整，说完心有余悸：“梦很真实，我以为真的要死了。”
夏太妃拿起桌上尚有余温的薄荷茶，说道：“先喝了吧，喝完就精神了。”
清爽的液体流过身体，心也跟着清明起来，白茸总算彻底缓过来。夏太妃见他神色镇定，也跟着放心下来，对玄青埋怨道：“真不知你是怎么当的差，殊贵妃的事是不是你说的？”
玄青觉得冤枉：“奴才就只是把看来的故事讲了一遍，没说别的。”
“这些还不够吗，冯桀干的坏事数都数不清，随便讲几件就能把人吓到，能止小儿啼。”夏太妃转脸对白茸道，“说你什么好呢，那么多人不打听，偏偏对那疯子感兴趣。”
白茸道：“这些天好多人都在议论，说我……”
“我知道，我也听到传闻了。”夏太妃打断他，“在近几次的夕颜会上，许太嫔和王太嫔两人就像茶坊里卖艺的，两张嘴说个不停，不知道的还以为他俩是毓臻宫里的苍蝇，哪哪儿都转悠呢。”
夕颜会是太妃们自发组织起来的一个联谊活动，每隔几日的下午，轮流由一位先帝嫔妃做东邀请诸位太妃太嫔一起喝茶聊天。白茸有几次去永宁宫时正赶上夏太妃举办，在偏厅等候时曾听到那些人说话逗闷子。
夏太妃道：“不过这件事也赖我，本想把冯桀写上去恶心他们俩，结果反被利用。”
白茸道：“这怎么能怪您，他们有心编排，我住哪都会被陷害，就是住到银汉宫去也会被人找出把柄。”
夏太妃沉吟片刻，说道：“如今形势对你并不好，我总觉得流言只是个引子，后面肯定还会有针对这件事的大动作。”
“把我说得如此不堪，还不够吗？”
夏太妃笑了笑：“当然不够，人家想让你死，仅凭这些充其量只是身败名裂。”
白茸问：“他们还想怎么样，像上次一样诬陷我？可他们没有证据啊。”说完，又想起来，喃喃道，“不，没有证据他们可以做证据，他们是想让我坐实了巫蛊招魂的事。”
夏太妃凝神：“巫蛊之术是重罪，最轻的处罚也是幽禁。要是从重处理，会勒令其自尽。一旦你被扣上这顶帽子，你觉的太皇太后是选择把你关起来还是直接逼你上吊？”
白茸道：“我其实也隐隐感觉事情不一般，但还不知道如何下手解决。这几天事情一件接一件，光一个晋封之事就弄得焦头烂额。”
“我来时看见西配殿里住人了？”
“是徐贵人。太皇太后知道我与他有嫌隙，还特意将他塞到我这里，真是气死我了。”
“其他人都安排到哪儿去了？”
“其他人还住在原来地方，只有他搬过来，分明就是故意找我晦气。”
夏太妃可不这么看，心里已经大致有了个轮廓，凑近白茸，耳语几句，然后又道：“你按照我说的去做，若他们没有害人的心思便罢了，若有，定叫他搬起石头砸自己的脚。”
白茸慢慢点头，说道：“徐贵人身边的紫棠是庄逸宫的人，要不要探探底细？”
“你若有办法旁敲侧击一下也是可以的，但切不可打草惊蛇。”
白茸在送走夏太妃后，让人将秦常在邀请过来。两人说了会儿闲话后，他把阿凌招到身边，问：“认识庄逸宫的紫棠吗？”
阿凌回道：“认识，是个二等宫人，奴才离开时，他还在负责太皇太后日常起居。”
“太皇太后信任他吗？”
“应该是信任的，在庄逸宫内殿侍奉的人都算得上太皇太后的心腹。”
这些话为夏太妃的那些耳语提供佐证，白茸越加确定夏太妃的话不是无稽之谈。他对秦常在道：“有件事还得麻烦你去做。”
“是什么？”
“我要写封信，但是以你的名义发出。”
“为什么要这样？”
“我要写信给圣龙观的全真子道长，但你也知道，我现在身处流言漩涡，任何动作都会引起怀疑。而你就不同了，没人会留意你的动向。如今宫里到处是昙贵妃的眼线，我不得不防。”
秦常在道：“好，我答应您，您写完后我立即发出。若有回信，也会立即交给您。”
白茸真诚道：“谢谢你。”
几天后，进入冬月，宫里正式烧上地龙，高耸的宫殿终于不再冷冰冰的，有了春天的气息。
徐贵人的西配殿面积小，分配到的炭火也少，地龙不温不火，加之位置正处于风口，风一刮，透心凉。一日，他正裹着被子坐床上吃东西——这本是紫棠的饭，可为了填饱主子的肚子，紫棠把属于自己食例给了徐贵人，而他则全靠在尚食局当差的朋友接济——有人叫开院门，他听去一耳朵，原来是尚功局的人又孝敬两筐炭，而且还有最为昂贵的西域香炭，可以直接放到屋内取暖。他心道，这群狗东西就知道巴结有权有势的，根本不管旁人死活，等到时候自己做了宠妃，一定要让他们好看。腹诽一阵后，只听外面又道：“这是昼妃要的松香，已经挑拣好了。”他心里一激灵，忙让紫棠将窗户打开条缝。
从他的角度看，有个木匣子正被交接。
紫棠嫌冷，把窗户关上了，说道：“小主……”
他忽然没了食欲，把餐盘往前一推，不耐烦道：“我知道，用不着你提醒，天天戳在我跟前像个死人，忘了谁也忘不了你的事。”
紫棠忽略后一句嘲讽，默默把碗碟筷子收到食盒中，刚要送出去，就听徐贵人道：“你不是认识尚食局的朋友吗，给我弄些瓜子来，要糖炒的。”他望着那白胖的下巴和猪蹄般的手，略一点头，拎着食盒走了。
半路上，他被人叫住，一回身才发现是阿凌。难得碰上旧识，他颔首致意：“好久不见，听说你调到深鸣宫服侍秦常在去了，过得还顺心吗？”
阿凌道：“再不顺心也比在庄逸宫自在。”
紫棠有些惊讶，想说些什么却又适时地闭上嘴，半晌才小声道：“虽然不在庄逸宫当差了，可也要小心些，免得被人听去，又治你个不敬之罪。”