“就算选了，太皇太后也不会放过我们，我们在冷宫无依无靠死得更快。”
“当年崔屏在面临同样的抉择时可没考虑过这些，他只是想能多活一天也是好的。这样看来，真不知是你太聪明还是他太蠢。”
“……”
“你就没想过如果老东西会遵守承诺呢？”
“他不会的。”
“他是否遵守承诺其实都不要紧，因为你根本不去考虑这个问题，你害怕再回冷宫，只要不回去怎么着都好，所以你毫不犹豫地选择牺牲阿瀛。”
“我没有这样想过。”白茸大喊。
“别否认！”夏太妃按住他的肩膀，“我并没有说你这么做是错的，我只是在帮你认清内心深处的想法。你要直面真正的自己。”
白茸摇头，抽泣：“我没有你想的那么龌龊。我……”想了半天，却不知能说什么。
“为什么要否认呢，这其实是一个好征兆，预示着你开始不择手段了。而只有不择手段地去斗争，你才有胜算。”
“您别再说了。”白茸哭道，“求您了。”
玄青不忍看白茸经受如此大的精神折磨，大着胆子道：“太妃息怒，昼主子现在应该静养才是。”
夏太妃起身在屋中来回踱步，在圆形玉璧前驻足片刻后，又来到画像前欣赏。画上之人庄重肃穆的衣衫和我见犹怜的气质共同营造出一种极具反差效果的美感。这种感觉似曾相识，很多年前，病中的贤妃端坐椅中时，也是这般模样。
画像中的人与记忆中的人慢慢重合，虽然觉得不可思议，但他仍感觉到，他们就是同一人。
他越加理解瑶帝的感受了。在白茸面前，瑶帝找到被爱的感觉。那种无私的不带任何功利色彩的爱正是每一个帝王渴望而不可及的东西。
火气渐消时，他问玄青：“画像上的衣服是你准备的？”
玄青边给白茸擦脸边说：“是皇上让奴才这么准备的。”
夏太妃点点头：“想来也是如此，否则昼妃擅穿此服就是大罪。”
白茸还记的那礼服的样子，厚重而笨拙：“它到底是什么衣服？”
“一件足够令所有人引起遐想的衣裳。”
“……”
“宫中举行重要典礼之前是需要提前彩练的，怎么走路、用什么仪态、站在哪个位置、说什么话，尚仪局都会提前派人指导，免得在众人面前出差错。那套衣服就是在演练时穿的封后礼服。”
“它是封后大典上穿的？”
“不是，但很像。皇后礼服以黑红色为主，间绣金丝蛟纹。画上的衣裳是银丝，除了这一点以外制式与真正的礼服无异。任何人擅穿便有僭越之嫌。不过，既然皇上授意，那么就不算什么，而这其中暗示不言而喻。”夏太妃说着，向他走近几步，表情多了几分凝重，“怪不得太皇太后仇视你，其他人嫉妒你，因为你比任何人都要靠近后位。你的这幅画像几乎就是皇上无声的宣言。”
白茸沉默了，心中想的是在画像之后他们的争吵。从无常宫出来后，他不断质疑瑶帝对他的爱，虽然瑶帝一直在承诺，可在他看来一切都是口说无凭。而现在，再看那画像，他终于又感觉到瑶帝的一丝诚意。就好像又回到他们一起在庙里手拉手的日子，不需要证明什么就知道自己是彼此眼中的唯一。
他露出淡淡的笑。
夏太妃略带嘲讽道：“这就得意了？须知画是纸糊的，随时都能烧了。”
他隐去笑容，神情呆滞。
夏太妃接着说：“你能走到现在这一步实在不容易，所以，我希望你能清楚自己究竟想要什么，须知越靠近那个位置就越危险。”
白茸轻声道：“我清楚。”
“既然清楚，就收起你的眼泪，别因为无所谓的事耽误了大事。也别再为你做了什么或没做什么而内疚自责。”
“大事？”白茸不解。
“你以为这件事算完了吗？”
“阿瀛已经死了，昕贵人也拿出证据帮了我，他们还想怎么样？”
“不是他们，而是皇上。”
“他？”
“发生这种事皇上能不知道吗，恐怕早有人快马加鞭赶去报信儿了。天知道你会被说成什么样。”
“他不会信的，他知道我爱他！”
“也许到目前为止他信你，但当别人告诉他你为了一个死去的爱慕你的奴才痛哭流涕时，他还会相信你吗？”夏太妃正色道，“爱情经不起考验，帝王之爱尤是如此。皇上今天能让你穿礼服，明天就能扒光你的衣服。有些事一旦种在心里，早晚会发芽。”
“如果真有那么一天，您还会帮我吗？”
夏太妃目光闪烁，许久叹气道：“皇上是天子，只听上天的话，我说的他怎么会听呢。”
白茸明白了，这条路上，任何人都靠不住。
“现在你已经不是无人问津的司舆司宫人了，而是备受瞩目的昼妃。”夏太妃道，“你的周围潜伏太多危险，每个人都在蛰伏，伺机而动。如果你做不到主动出击，至少也要做到不给别人留下把柄。”
白茸低下头，盯着被子上的金色绣花，思绪百转。
夏太妃给他时间舒缓精神，对玄青道：“那段时间你干嘛去了，你主子摊上这么大的事，你怎么没在边上跟着？”
玄青听出语气不善，连忙跪下回话：“奴才从教坊出来，按照先前的吩咐直接去了深鸣宫。一到那，昕贵人身旁的近侍翠涛就说主子出事了。他让奴才回毓臻宫拿银戒指和宝石金簪过去。等奴才拿了东西再回去，便见竹月领了人过来要，这一来二去就耽搁了时间。后来奴才跟在竹月后面来到庄逸宫，守门的宫人不让进，奴才只能在外面等。”