就在混战一触即发时，一声怒吼镇定所有人。
“够了！你们眼里还有没有我？！”太皇太后只用了一眼便灭了旼妃叫嚣的气焰，对白茸道，“真是不入流的东西，敢在我庄逸宫撒野，你是头一个。”
“可不会是最后一个。”白茸丝毫不畏惧，梗着脖子顶嘴，“庄逸宫也该清扫一下，别把不会说人话的畜生也放进来，污了地方。”
“你说谁呢？”旼妃瞪眼。
白茸不甘示弱：“说的就是你。”
太皇太后道：“都住口！”
他对旼妃道：“别被带偏了，只说眼前之事。”接着又对白茸道：“今日叫你来是看在你是皇上宠妃的面上给个机会澄清此事。你若能自证清白便罢，若不能，就按宫规处置。”
白茸面无表情：“我已经说过了，昨天没有见过他。你们诬陷我，却让我证明，天下没有比这更无耻的事。你们要真讲究证据，就也拿出我见过华司舆的证据。”
太皇太后道：“这张约你出来的纸条就是证据。”
“它只能证明华司舆的想法，却不能说明我收到过此纸。而且，我还要问一句，这张纸既然是华司舆给我的，那为何是在他那里找到？既然送出，那它应该出现在毓臻宫才对。”
“也许你们见面之后，你又把纸条交还给他。”旼妃说。
白茸气笑了：“周桐啊周桐，欲加之罪何患无辞这八个字放你身上太贴切，你应该去写书，说不定比当帝妃更有存在感。我再说一遍，仅凭这张纸证明不了任何事，没有证据显示我收到过这张纸，更没有证据显示我去过那个秋什么阁！”
他顿了一下，又道：“而且，华司舆既然是偷摸着跟我见面，为何还要在纸条上留下自己的名字，唯恐别人不知道吗？若说是猪脑子想出来的，猪都不答应。”
“你！”旼妃脸气白了。
这时，阿瀛从剧痛中缓过来，哑着嗓子道：“奴才承认的确写过诗，但那只是聊以慰藉的东西，并没有跟其他人讲过。奴才从没写过纸条，幽会昼妃之事更是无稽之谈，奴才跟昼妃清清白白，从无瓜葛。”
“胆大的奴才，不要以为有昼妃在，你就可以任意翻供。”旼妃冷笑：“你和昼妃曾同住一屋，怎能说没有瓜葛？昼妃迁居冷宫时，曾被派到司舆司做事，跟你有过接触，怎敢说清清白白？
“血口……喷人！”
“当时你把他请到屋内许久，天知道你们都干了什么。你敢说对昼妃没有非分之想？”
“奴才怎么想是奴才的事，与昼妃何干，你们管天管地，还能管别人心里怎么想？”
“真是一张利嘴啊。”太皇太后对他们的争论感到厌烦，阿瀛比预想中的更难缠。旼妃已经在这里耽误太长时间，再说下去恐怕白茸会彻底占上风。他适时道：“我看还是罚得轻了。接着打，别停下。”
白茸急道：“方凌春，你滥用刑罚，屈打成招，德不配位！”
“好大的口气啊，我的名字也是你能叫的？！也不掂量掂量自己的斤两！”太皇太后每说一句，便行一步。站到白茸面前时，眼前渐渐浮出一张笑靥如花的脸，他闭上眼，将那时刻萦绕于心的美人赶出脑海。随即，在睁眼的一瞬间举起拐杖抽在白茸的腿上。
那并不是多么沉重的一击，但白茸依旧疼得弯下腰，伸手捂住伤处。紧接着，眼前闪过一道黑影，手背剧痛。他惨叫一声跌在地上，手背上隆起一条红紫。
“你……”他抬头，还未来得及说什么，眼见那根黑漆漆的拐杖又砸下来。他下意识用胳膊去挡，随之而来的疼痛热辣尖锐，生生逼出泪花。他尖叫着抱住胳膊，整个人都趴撞向地面，疼得说不出话。
毓臻宫的宫人们都惊呆了，傻傻地站在一旁，动也不敢动。他们这些人平日里自觉在宠妃手下做事十分有面子，在外面说话办事都是挺直腰杆鼻孔朝天，如今见到主子狼狈的模样，这才恍然发觉原来这后宫还是方氏的天下。他们互相看看，挤作一团，谁也不敢在太皇太后的盛怒之下去搀扶白茸。
反倒是阿瀛，虽然被打得动弹不得，可依旧挣扎地抬起半个身子，想看看白茸怎么样了。只是还没转过头去，身后剧痛炸裂开来，他惨叫一声，摔回地上，再也动不得。
太皇太后一副要吃人的表情，皱巴巴的五官狰狞粗野，恶狠狠道：“你这张嘴跟夏采金的一样贱，要再出言不逊，我就用针线把它缝上，让你这辈子都开不了口。”他还想再打，无奈心悸得厉害，只得撑着拐杖喘了几口气，然后又道：“你居然好意思说我德不配位？看看你自己做的事吧，公然殴打映妃配得上你昼妃的身份吗？凭空捏造他人之大罪时，配得上你昼妃的称号？”
白茸勉强坐起来，护住胳膊，艰难向后挪动。他仰起头，面前的老人是那么强大，那么令人畏惧。而反观自己，这么渺小，这么绝望无助。他明白过来，这是太皇太后的复仇。
身后，击打声还在持续，而阿瀛的惨呼却越来越小。他受不了那声音，好像他的肌肤骨骼也被蚕食掉。
他对太皇太后说：“你我之间的事，不要牵连他人。”
“他身为奴才却觊觎宫妃，该死。”
“我求你，他快死了。”白茸再也忍不住，哭出来。
“一个奴才，死了便死了，宫里还缺他一人不成。”
白茸喊出来：“你怎能如此冷酷无情，他就算爱慕于我，又有何错？”
“皇上赐他毓臻宫住，他又有何错！”
白茸愣住。
是啊，在那件事中，应嘉柠何错之有呢。“我……”他哽咽，“我错了，求你饶过阿瀛，我们是朋友，你放过他吧。”
太皇太后抬手暂停刑罚，干枯的身躯在这一刻异常高大：“难得啊，被皇上宠到天上去的人也有承认错误的时候。”
“求你放他一条生路吧，他本来就要外放出宫的，是我因为六局人手短缺才拖延几天时间。”
太皇太后道：“看在你认错的份上，我给你两个选择。第一，承认你和华司舆的事，我会让你们一起迁居冷宫，你们俩人都能活，就像崔屏和梓疏那样。第二，你也可以否认，继续当你的昼妃，而这胆大妄为的奴才直接杖毙便是。不过你必须要拿出证据来。否则，要是无凭无据地否认，那就是抵赖，我会将你们俩一起打死。”
“无论怎么选都是死路一条啊。”白茸道，“我若去冷宫，只怕活不过第一天。而我又没有证据以证清白，只能被你处死。”
旼妃走过来，蹲下身，手指攀上他手上红肿的伤痕，略带心疼道：“我保证，你回到冷宫后安全无虞。”
白茸忍痛推开他：“你说这话不觉得恶心吗，好像你是在救我，为我好。可实际上，这一切都是你搞的鬼！周桐，我真没想到，你也会玩弄这些，我真为你感到害臊！”
旼妃碰了一鼻子灰，站起身厉声道：“好心相劝你不听，那你就自己看着办吧。”
白茸也不知道怎么办，事到如今，似乎已成死局。他慢慢回过头，阿瀛的眼睛异常明亮，那里充满泪珠以及别的东西。
他从没想过事情会演变成这一步。要是知道，他会对应嘉柠毕恭毕敬，会扬起最真挚的笑容面对所有指责谩骂，会低声下气地做回奴才，只为救回阿瀛的命。