“我若能去，当然愿意带你一起。只是现在下结论太早，我虽是皇贵妃可恩宠却不一定有别人多。”
“您是指昼妃？”
“放心吧，那些老家伙更不会同意一个宫人出身的人登上黎山的，关于这一点，皇上也很清楚。我们要提防的是另一人。”
暄妃一下子猜出来：“昙贵妃。”
“听说灵海洲那边对他前段时间被禁足降位的事一直有芥蒂，虽然皇上说他是得了传染病不得已才封锁，且降位也只是因为误会而暂时的，但整个朝贡使团都因此事而显得闷闷不乐。”
“所以，皇上会因此而补偿他？”
“那可说不准。”昀皇贵妃重新坐到暄妃对面，手里拿了个小盒子递给他，“前段时间收拾库房找出来一对儿掐丝耳钉，想着你喜欢戴，便给你留下了，今儿个正巧你来了，就拿回去吧。”
暄妃打开盒子，里面是两粒黄豆大小的金丝小球，做工精细，十分别致。他扣上盖子，欣喜道：“谢谢哥哥挂念。”
昀皇贵妃道：“有件事得你去办。”
暄妃笑容凝固，心想，果然天上没有掉馅饼的好事。他想说东西不要了，事情也不办了，可又惧怕对方会因此记恨他，于是不动声色道：“我是一百个愿意为哥哥分忧，只是我能力有限，皇上又不怎么召见我……”
“这事儿不难，你一定能办到。”皇贵妃让他贴过来，在耳边说了几句。他越听越心惊，寻思这事比登天还难。
“你按我说的办即可，这次保准让那贱人不得好死。”昀皇贵妃的食指在鹅颈上一划，优美的声线中流露出邪恶的意味，好像一朵开在腐烂泥土上的娇艳玫瑰，美丽却不详。
暄妃走出碧泉宫，回望宫殿对身旁的苍烟道：“我看皇贵妃是疯了，这么恐怖的计划也能想出来。这件事若只是针对那个人也就罢了，可万一传播开，整座帝宫都得完蛋。”
苍烟道：“可如果您不按皇贵妃的话去做，那么很可能就再也不会得到他的庇护，后果也很严重。”
“真是进退两难。”暄妃道，“要是晔贵妃还活着就好了，这种差事肯定是他帮着去办，怎么也不会轮到我。”
“您可以把它看做是机会，办好了就成了皇贵妃真正的心腹。”
“要办不好呢，我就是替罪羊。”暄妃此时再看那小盒里的耳钉，觉得也不是那么好看，透着俗气。他把东西往身后一位宫人怀里一塞，对苍烟道，“回去得好好计划一下，你不是认识外宫城的人嘛，找个可靠的进来。”
苍烟近一步道：“这事交给奴才去办吧，您面见外宫城的人很容易引人怀疑。”
暄妃得意道：“我就知道你最有本事，铁定能把事情办得漂漂亮亮。”
＊＊＊
七月下旬，按说已是要入秋的时节，可这一年的天气反常，非但不凉爽，反而像下了火。天不再湛蓝，而是发污发暗，好像放在库房里多年未洗过的破旧蓝布；太阳也不是火红的，而是带着异样的金黄，空气中弥漫着一股土腥气。风一刮，热浪直扑面颊，只要开口说话舌头都能烤熟了。
宫道上行人稀少，御花园更是不见一个人影，无论是主子还是不当值的宫人，只要不是必须出去，全都缩在屋子中。连一向热闹繁忙的六局也安静下来，各司主事懒懒地往桌后一坐，关起门来一碗接一碗地灌凉茶。更甭提手下那帮最低级的奴才们，全都在阴凉处东倒西歪。有那更大胆些的，连衣裳扣子都不系，就这么敞胸露怀，露出黑黝黝的皮肤纳凉。
昙贵妃就是在这样一个燥热难耐的傍晚到访尚宫局的。
出门迎接的是尚宫局章管事。他四十来岁，身材匀称，由于一直操心劳碌，看着比实际年龄还要大些，几道抬头纹将他的岁数生生扩大六七岁。
虽然没有明确规定，但尚宫局一直以六局之首自居，于是章管事也自认六局管事之首，在一众宫人中说一不二，很有权威。他的袖笼里经常揣着一根细藤，没事时就拿在手里把玩，巡视时遇到有人犯了错，立刻就会挥舞细藤，在倒霉蛋的身上留下一道浅红。而今，面对昙贵妃时，那条细藤早被藏了个严实，袖口外面只露出两只既不算白嫩也不算粗糙的大手。
“贵妃金安。”他攒起笑容，跪行一礼。
昙贵妃没理他，向墙根瞥了一眼，那里跪伏着六七人，皆面如土色，抖如筛糠。
章管事也看见了，斟酌道：“他们是……”
“倒也不是大事。”昙贵妃道，“几个不知道该怎么穿衣服的愚人罢了。”
章管事马上明白过来，往那些人的方向走了两步，伸手指着他们骂道：“一帮子蠢货，也不看看这是什么地方，由着你们胡来？想凉快回屋里脱衣服去，在外面也敢光膀子？今儿个算你们运气，被心善的昙主子看见，赶明儿个遇上皇贵妃，还不得扒了你们这身皮！”说罢，细藤像变戏法似的从袖子里滑出，挨个在那几人身上抽过。他扭脸对昙贵妃陪笑：“奴才已经教训他们了，谅他们也不敢再有下回，您看……”
昙贵妃表情玩味：“我心善吗？”
章管事道：“在这宫里谁不知您最善良呢，是最体恤奴才的主子了。奴才们都盼着您长命百岁呢。”
昙贵妃听笑了，问边上的秋水：“你也这样盼着？”
秋水忙不迭点头：“思明宫上下都感念主子的恩惠。”
昙贵妃道：“是啊，你们确实都该感念我的恩惠。”说着，不再管墙边几人，直接步入屋内。
章管事跟在他后面，进到房间后忙着倒茶打扇殷勤备至。“有事儿您吩咐一声，奴才们定当办妥，怎么好劳烦您亲自跑一趟。”
昙贵妃乌发如云，半挽半散，斜插一根碧绿的翡翠簪，宽大的湖色绣花绸衫将他衬得十分甜美，就像夏日里的一抹粉荷。面对章管事的寒暄，他不为所动，一开口语气冰冷，给闷热的屋子带来几分寒意：“上个月就吩咐过了，但一直没有回信儿。我寻思你们这事情多，忙不过来，就一直没催，想等着你们把东西送来。可没想到，我是左等不来，右等不来，索性今日得空就亲自来看看，见识一下你这尚宫局到底在忙谁的事。”说罢，朝桌案上张望，那里有个装满西瓜皮的盘子。
章管事一面讪笑一面小心挪动身体，挡住昙贵妃的视线，弯腰屈膝压低声量道：“真不是奴才们怠惰，只因那夕岚辗转过好几个地方，与他有关的人很多，遗物不算少，奴才们也是今天才整理好。刚想去报给您，您就亲自来了。”
“这么说我来的挺是时候啊。”昙贵妃将茶杯重重一落，磕碎了杯子底边。章管事听得心惊肉跳，不敢耽搁亦不敢再说别的事，麻利儿地让人抬来几个木箱，打开盖子呈现出来。“都在这里了，奴才没发现异样。”
“与他有关系的人找过了吗？”
“都找了，均称不曾和夕岚联系过。”
“都说的实话？”昙贵妃语音上挑。
“奴才瞅着不像有扯谎的，跟他有关系的人在六局都有实差，往来办事是有记录的，从时间看都能对上，应该不会出现私下里会面的事。”
“东西放着，你出去。”昙贵妃把人打发走，只留秋水在屋子里，和他一起翻找箱子里的东西。
“要找什么？”秋水翻半天，一头雾水。
昙贵妃道：“格外留心纸条之类的。”
秋水明白了，这又是一个抓住昙贵妃小辫子的人。他在箱子里扒拉来扒拉去，半张纸片没找到，反而看见个银制的扁长钗子，做工式样都是上乘，也不知是哪位主子赏的。他喜欢那别致的造型，偷偷放在怀里，谁知一抬头正对上昙贵妃那双透亮的眼睛。