瑶帝懒得追究他直呼其名的罪过，同时也认真想了想，说道：“朕要是性情不仁厚，你早就是个死人了。”
“所以，你也承认自己昏庸无能了？”太皇太后丝毫不把威胁当回事儿，自嘲，“我当时也是昏了头，听信了谎言。”
“你……”
太皇太后举起手，做了个安抚似的动作，继续道：“无所谓了，但我现在要告诉你的是，别小看舆论。你纵使不知为帝之道，也总该听说过‘水能载舟亦能覆舟’这句话吧。知道水代表什么？”
“民心。”瑶帝不耐烦道，“朕当然知道。”
“民心是什么？”太皇太后忽而笑了，“一千个百姓有一千个民心，十万个百姓有十万个民心，云华八千万人，有八千万民心。你坐在红墙内的皇座上，真的能听见？就算能，又能听见几个？”
“你想说什么？”
“皇帝听不见民心，他听到的叫做舆论。所谓舆论就是民心的提炼与升华，谁掌握舆论，谁就掌握民心。你若还不明白，那我不妨打个比喻。帝国是艘船，皇帝是船长，而丹阳应氏则是那可多可少的水。他家名士辈出，几乎人人都会写一手好文章，往好了说是文采斐然，往坏了说就是惯会玩弄文字游戏，经过数代的开枝散叶，追随者不计其数，人脉更是宽广。一旦他们不认同映嫔的结局，必定会采取行动。到时候陛下一定会被口诛笔伐，而真到那时，只需应氏的一篇征讨檄文，天下就会大乱。”
“他们若当真这么做，朕会以谋逆大罪论处，朝廷自会派兵处置。”
“你真想走到那一步吗？”太皇太后道，“抛开所有恩怨不提，就那么想打仗？须知一旦燃起战火，后面的事就难以控制了，星火可燎原，别等火势大了再浇水，那样是没用的，必须得从源头掐掉才行。”
瑶帝找了地方坐下，随意问：“那依你看这个源头该怎么掐掉？”
“我帮你处理。”
“朕不相信你会这么好心。”
“我可以说服应氏接受现实，我是太皇太后，方家是四大家族之首，在很多事上拥有话语权，就映嫔的事来说，我能帮你免于陷入舆论漩涡。”
“朕倒想听听舆论会怎么说。”
“舆论会说他死于后宫争斗。”
“什么？”
“难道不是吗？”太皇太后嘿嘿笑了两声，“不过我还没想好该把罪名按在谁头上，似乎昼妃是个不错的人选。”
“他不可能害人！”
“在你眼里他是无害的绵羊，可在那些人的笔下，他就是一条毒蛇。”
“他们这么做毫无意义，没有朕的应许，无人能撼动昼妃。”
“不需要撼动，昼妃在毓臻宫里大可以高枕无忧，只是朝廷是不会对一个涉嫌谋害他人的宫妃有好印象的。舆论会杀死他，让他止步于此。”
瑶帝沉默了。
太皇太后继续：“做事不能太绝，你若真苦苦相逼，那我也就只有鱼死网破了。最终呈现出的是什么结果，就交给老天爷裁定去。”
“朕若相逼，你就要废帝？”
“不无可能，梁氏宗亲何其多，还愁找不出个听话的？”
“你居然把这件事说得这么轻松？”瑶帝为对方的直白感到不可思议。
“没什么大不了的。”太皇太后昂起高傲的头颅，目光下垂，蔑笑，“不过就像我刚说的那样，我是最讨厌起纷争的，所以咱们还是平平安安的，对你我乃至整个云华都有好处。”
瑶帝觉得头疼，揉揉太阳穴，说道：“那么既然一切都是映嫔主使，那碧泉宫也就是无辜的了？”
“正是，委屈了皇贵妃和季将军。”
瑶帝点头：“好吧，终于达成共识了。”他站起来，一刻也不停留，大步走出，将一个皇帝最昂首挺立的背影留给太皇太后。他坐上御辇，在回宫途中，口述了谕旨。第一，立即解封碧泉宫，恢复皇贵妃权限。第二，晋皎月宫映嫔为映妃。
银朱记下后，问道：“映嫔已经越级晋封过了，这次要是再晋，会不会引起他人不满？”
瑶帝想起那张美丽的面庞，叹息：“晋吧，就当冲喜了。”
银朱感觉到那话语中的无奈与窃喜，两种毫不搭边的情绪彼此融合，使得瑶帝的面容在晚霞的映照下显得尤为神秘莫测。
“另外，你派人继续暗中调查东宁县的事。”瑶帝说，“这件事没那么容易就算了！”说罢，吩咐摆驾思明宫。
庄逸宫内，太皇太后卸下伪装，像失去灵魂的玩偶呆坐着，身体如同迅速干枯的植物一样，只有轮廓，而内里早空了。他脸庞看起来更老了，眼皮耷拉下来，嘴角也往下折，细小却连成片的黄褐色斑点趴在颧骨上，无论涂多少白脂也盖不住。
他闭着眼，手摸索伸出。行香子握住那消瘦的骨节分明的手指，说道：“您真的要这么做吗，映嫔他……”
“还能怎么办，皇上把矛头对准我，一旦承认，方家就完了。”
“您可以实话实说，把昙贵妃拖下水。”
“那样的话，我们两败俱伤，谁都没好下场。与其那样，还不如另找人。”
行香子明白太皇太后的考虑，替罪羊最好是失去辩白能力且不被瑶帝信任的人。
这么来看，映嫔所谓的病重来的很是时候。
太皇太后用微弱的声音说：“我也没办法啊，他的脸坏了，也不知道最后能不能恢复，身体又出了问题……”
“您不用太自责。”
“我不自责。”太皇太后忽然睁开眼，手上用力，“这件事不能怪我，一切都是昼妃的错！是他把矛头对准方氏，让我不得不……”声音忽然小下去，喃喃道，“兴许还有昙贵妃。我低估了他的狠毒啊，还没过河就敢拆桥。听说他这些天可喜欢往皎月宫跑了，嘉柠的病一定是他弄的，我被他们俩个合起来算计了！”
“可以再找夕岚问清楚。”
“不用了，既然弃了，就没必要再生烦恼。”
“那现在……”
太皇太后艰难地站起身，干瘪的身体重新活起来：“要让他们付出代价才行。映嫔说有个叫阿瀛的曾与昼妃住过同屋，而且这个阿瀛就是我回宫遇险时的那个漏网的嫌疑人，我原本不想管的，但白茸既然敢挑衅，那就走着瞧好了。”