薛嫔选了一条玛瑙手串，余贵人挑了一副金项圈，旼妃在帮田贵人选东西，映嫔和雪常在则互相为对方试戴。
暚常在手中拿了个别致的珍珠钗，对心不在焉的昱嫔道：“看什么呢，还不赶紧挑，一会儿好东西都选完了。”
昱嫔淡淡一笑：“比起这个，我更好奇皇上会趁这功夫与太皇太后聊什么。”他望着笑眯眯的银朱，对暚常在道，“帮我个忙。”说罢也不说帮什么，径自朝瑶帝离开的方向走去。
暚常在想了一下，走到银朱面前，略期待地问：“这么多东西，每人只能拿一件？”
银朱一愣，颇机敏地答道：“都是赏赐之物。”
大家听出言外之意，又都围拢过来叽叽喳喳。
昱嫔将那翠鸟般的吵闹声远远甩在身后，悄悄来到琼华阁后面。开阔的芍药花园万紫千红，瑶帝和太皇太后就站在中央，被花朵围绕着，正在谈话。他猫腰伏低身子，绕到离他们最近的一处花丛后面，凭借茂密的芍药花墙遮挡身形。
只听瑶帝道：“你和夏太妃的旧怨不要牵扯到别人。”语气冷冰冰的，再不复之前那般恭敬。
太皇太后道：“我和他不止有旧怨，还有新仇。”
“如果说的是几年前寿宴的事，那你可真不必再放心上，毕竟当众杖责已经是很重的刑罚。而且朕也削去他的封号，你还有什么不满？”
“陛下真健忘，我回宫时遭遇谋害。”
“那件事不是已经查明跟夏太妃无关吗？”
“瞎子都能看出有关。”太皇太后哼道，“罢了，陛下要装聋作哑我也没办法，但你要明白，我对所有事的不满均来自于你的举棋不定。”
“当年先帝立后你就横插一手，现在朕立后还要插手，朕倒要问问，你属意谁？应氏吗？”
“嘉柠是好孩子，读诗书知礼教，坐上那个位子绰绰有余。”
“他之所以被称为好孩子是因为他听你的话。”
“无所谓，我的提议怎么样，你不考虑吗？”
“你有你的人选，朕有朕的。”瑶帝道，“你看皇贵妃怎么样？”
“不要耽误时间了，他们就快来了，你我都知道他不是最合适的人选。我甚至把他看做是最危险的人选，相信你心里也是这么想的。”
“那别人呢，昙嫔？”
“一个和亲之人如何能入主宸宇，混淆皇室血统？”
“暚常在怎么样，他可是系出名门，位列四大家族。”
“墨氏经商，不宜上位，否则会误导世人，轻农重商。”
“那冯氏如何？昱嫔各方面都好。”
“他出自冯氏没错，可毕竟是过继之子，与其选他，还不如重新召回冯漾。”
听到此处，昱嫔心底登时炸开。天啊，他心想自己在太皇太后眼中就这么不堪吗，还不如一个被废之人！心绪起伏之际，漏听了三四句话，再侧耳听时，话题已然说到白茸身上。
太皇太后道：“他一个宫人怎么能当皇后？如果你真喜欢他，我可以不追究他挟持行香子威胁我的事，也可以再不管夏太妃，让他们就此舒舒服服过一辈子，前提是应氏为后。”
“立后是大事，谁当皇后谁就能服下嗣药率先诞下嫡长子，这关系到未来储君的册立，所以朕不得不慎重考虑，免得再发生先立后废之事。”
“既然关系到未来储君，那更应该择优立后，而不是仅凭个人喜好。”
“就因为要择优，所以朕还在考察，筛选掉那些个心胸狭窄毫无德行的人。”
“那你筛掉谁了？”
“都说了，还在考察。”
“好吧，陛下就再好好想想利害关系，但我的耐心有限，你可不要拖太久。”
“在这之前，昼妃……”
“关于他逃脱刑责之事我不会再追究。并且，只要他恪守成规，不越雷池，我也不会对他怎么着，夏太妃也一样，他不在我眼前晃悠就好。”太皇太后道，“不过我有个条件，需要你先办到才行。”
“说说看。”
“思明宫封了许久，该解封了。”
“什么理由呢？”
“灵海洲的特使您也见过了聊过了，应当知道自从顺天王四个儿子死于非命后，现在可宝贝这个小儿子了。况且云华这些年开疆扩土，军备需求量大增，而灵海洲的金属矿产丰富，若没有按时朝贡……”
“朕这几日也在考虑其中关系，不过……”
太皇太后打断：“朝贡的时候可不能再以传染病当借口去糊弄灵海洲使团吧。而且，你要怎么解释他被降位的事？”
“朕会想办法。”
“你的办法就是拖字诀。你强行扣留灵海洲特使，就是不想让他离开，去给顺天王报信。你想把这件事拖到朝贡之后解决，可顺天王是傻子吗，能乖乖按你的想法来？”太皇太后喘上几口气，又道，“况且，就算没有朝贡一事，也不能总关着人家，说实话我到现在都没搞明白他因何事触怒于你，以至于处刑降位后还要无限期软禁。”
“他……”
“陛下要是说不出什么，那就是迁怒了？”
“他涉嫌命案。”