4百花宴
第二日上午，太皇太后的百花宴在御花园湖心岛上的瀞淑园举办。
一大早，受到邀请的人便三三两两结伴乘船去往湖心岛。
昱嫔和暚常在同坐一船，均站在船头观望，不远处，是映嫔和雪常在的船。
他们四人隔水相望，对视而笑。
暚常在看到映嫔和雪常在均是盛装打扮，而自己和昱嫔则相对朴素得多，埋怨道：“我早上还问你如何穿戴，你说普通即可，可瞧瞧人家穿得多漂亮，把咱们都比下去了。”
昱嫔瞥了一眼映嫔，柳绿色的青衫长至膝，两个袖子用皱纱做成，绣满墨绿枝叶，下身还穿了条月白色的百褶内裳，露出尖尖的珍珠鞋头。再看妆容，很是清新自然，头发只挽一半，用根玉簪插住，玉簪上系有银红色发带，被风吹着飘逸空中，和那一身青绿形成显着对比。
雪常在依然是暗纹素花的长袍，外搭一件杏色开衫，两侧衣襟用金丝扣勾住。他长相并没有映嫔那么娇美，却自带宝相庄严的气场，举手投足之间温婉和顺，若手中再拿个花瓶，就真的是观音菩萨下凡。昱嫔想，难怪太皇太后会喜欢他，跟这种人待久了说不定真能沾上仙气。
他拉着暚常在钻进船舱，翘起腿轻摇折扇，说道：“又不是比美，穿那么好看干嘛？”
“你是不是知道什么？”
“太皇太后是醉翁之意不在酒。”
“此话怎讲？”暚常在疑惑，“我怎么没看出门道来。”
“我先前问了一下，除却你我和映嫔及雪常在，受邀的还有田贵人、余贵人、薛嫔和旼妃，另外还有两位太嫔。”
“这有什么问题吗？”
昱嫔收起折扇点在暚常在眉心：“你呀，往日读书时也是思辨的好手，怎么一遇到事情便看不出关窍？你可曾看出那些人的共同点吗？”
“共同点？”暚常在想来想去，猜道：“他们似乎都和皇上不太亲近。”
“没错。”昱嫔露出微笑，“太皇太后这是把不相干的人都聚一起当绿叶，去衬托映嫔这朵红花。所以，你我要是穿得太显眼，抢了风头可就不妙了。”
“太皇太后为了映嫔可真是煞费苦心。不过我倒好奇皇上的态度，他虽然答应赴宴，可太皇太后和映嫔都曾经害过昼妃，他还能心平气和地与他们说话？”
“怎么不能？咱们皇上就是心里再不喜欢你也能笑着叫宝贝儿。再者说，现在太皇太后插手后宫内务，有些时候皇上也不得不妥协。等着瞧吧，待会儿肯定又是一出父慈子孝的戏码。”
不多时，船到码头。
暚常在是第一次来，不免东张西望，只见前方及左右俱有亭台楼阁，藏蓝或深灰的砖瓦屋檐掩映在青翠之间，偶有飞鸟立于其上，显出独有的宁静安详。昱嫔曾来过一次，指着前面郁郁葱葱的小山包道：“那上面就是瀞淑园，园内有一大片芍药和丁香，可漂亮了。”说罢又指向码头西侧的一处曲折游廊，“那里叫迎春连廊，因为两边种有迎春花得名，可惜现在迎春花败了，要不然咱们可以从那绕到山上去，提前赏花。”
正说着，映嫔的船也靠上码头。他生性活泼，不等夕岚去扶，直接提着衣摆轻跃上岸，旋即又对雪常在招手让人快下来。他对昱嫔道：“咱们快上去吧，我出发的时候就听说太皇太后已经到了，可别让他老人家久等。”说话间已经往前走了数步，神色难掩兴奋。
昱嫔只是笑笑没搭话，等雪常在也上岸后，三人并肩同行。
雪常在道：“你们以前参加过吗，我是第一次参加这种活动，有无禁忌需得注意？”
昱嫔道：“我们也是第一次参加太皇太后的宴请，两眼一抹黑呢。不过既是宴席，左不过是吃吃喝喝说说笑笑这些事，我们只需吃好喝好玩好便万事大吉，至于其他，不用操心。”
他们慢悠悠上山，一路都有接引宫人带着，暚常在随口问：“都谁到了？”
那宫人年纪颇大，长得慈眉善目，笑着回道：“除了三位主子，其他人都到了。”
“皇上也到了？”
那宫人稍直起腰，往湖上望去，说道：“也快到了。”
众人顺着他目光看去，湖上有艘高大的龙船。昱嫔加快脚步：“快走吧，别前后脚到，失了礼数。”
行至山顶，小径尽头豁然开朗。那是一片面积宽广的园子，四周种满盛开的各色芍药，正面是假山流水，水系顺东西两侧蜿蜒而流，环抱住中间的一座开放式楼阁，其上书三个大字：琼华阁。
一阵笑声从假山后面传来，其中就有映嫔独有的俏音。
三人先后绕过假山，给阁中笑得开怀的太皇太后以及两位太嫔请安。
映嫔道：“你们走得也太慢了，我都喝两杯茶了。”
暚常在开玩笑道：“你属兔子的，我们哪有你灵活。”
太皇太后对映嫔道：“你纵使腿脚利落也不能跑上来，万一摔着可不是闹着玩的。”
“我这不是想快些见到您吗？”映嫔撒娇。
“我这张皱脸有什么好见的？”太皇太后打趣，“是想见皇上了吧。”说罢哈哈笑起来。
昱嫔趁这功夫挨个打量众人，两位太嫔就不用说了，一把年纪还涂脂抹粉，纯粹是凑数的。薛嫔和余贵人挨着坐，两人都穿得中规中矩，旼妃打扮照旧，暗粉长衫，翡翠首饰，既不张扬又不朴素。而边上的田贵人则格外美丽，精致上挑的眼线，微醺的红霞妆，暗红色口脂为白瓷似的肌肤添上一抹艳色。他从没见过这般打扮的田贵人，印象中的人几乎不搽脂粉。
他不禁感慨，这红墙绿柳的宫廷以最不经意的方式改变了所有人，也包括自己。他审视自我，再看不到当年那个恣意欢歌的冯颐，只有会察言观色的昱嫔。想到这里，他有些自我厌弃，没想到到最后，他也活成了自己最讨厌的模样。
正当他陷入沉思时，外面通传，瑶帝驾临。
所有人都起身恭迎，唯独太皇太后稳坐。
瑶帝头戴金冠，明黄色的宽衣广袖上分布九条颜色各异的飞龙，五指宽的黑色腰封衬出完美的身材比例，下垂的黑金蔽膝上点缀无数细小的红宝石，整个人显得极为精神潇洒。他让众人平身，对太皇太后稍一欠身：“老祖宗怎么在这坐着，不去里面赏花？”
太皇太后面对瑶帝的笑脸，平静道：“都在这儿等您呢，陛下不来，我们怎么敢先进去。”
瑶帝做了个请的动作，伸出手臂，太皇太后很自然地将手搭在臂弯，站起身：“有劳陛下了。”边说边往琼华阁后面走。
众人亦起身，银朱见了上前一步，说道：“今日皇上给各位到场的主子们都备了礼物，请诸位都来挑一挑心仪之物吧。”说罢，两个宫人合力端来个托盘，掀开绒布盖子，里面是各种精巧别致的首饰，足有三四十种。
两位太嫔当仁不让，扭着肥嘟嘟的身体走上前去挑选，其余人等他们挑完后也都凑上去。