白茸绝望地眼瞅着夏太妃被拉走，再次被遗弃的恐惧涌上来，在擦身而过的瞬间突然跃起，推开旁人，把夏太妃搂在怀里，哭道：“您别走，我一个人害怕！”
夏太妃摸着他的头发，柔声说：“别怕，你不会有事的。”又附在耳边，轻轻道：“坚持住，他快来了，若能坚持到底，我们就赢了。”
白茸明白，这是最后一博了。他对太皇太后说：“请您格外开恩，饶了我养父吧，他……”
“真是大胆！这哪儿有你说话的份？掌嘴！”
行香子走过去，甩开胳膊就是一耳光。然而白茸比他反应还快，不仅错身躲去，更是一掀斗篷，从怀里摸出把小匕首，正对行香子的咽喉，对太皇太后道：“您收回懿旨，否则我杀了他。”
情况变化太快，太皇太后呆立片刻才极力克制住扭曲的脸皮，说道：“你敢威胁我？也不看看你是不是那块料。”
行香子垂眼盯着匕首，鼻尖渗出汗来。他的手被白茸箍住，走脱不开，只能身体重心不断向后，借此离凶器远些。他对白茸道：“你这是何苦呢，这里周围全是人，无论如何你们也是必死无疑。而本来你是不用死的，夏太妃如此教唆，不过是想拉你做垫背。”
“我不管！”白茸大声嚷，对太皇太后喊道，“你要是杀了他们三个，我就杀了他！”
太皇太后上下打量白茸，忽问：“你想救夏太妃，这我理解。可为何也想救崔屏和梓疏？他们到冷宫很多年了，而观你年龄也不过二十出头，如何认得他们？”
“我……”白茸语塞。
“你到底是谁？”太皇太后向前两步，伸手指着他，“这张脸让我想起一个人，一个卑贱肮脏的青楼伎子，你们都有一双会勾人会吸食精魂让人欲罢不能的眼睛。每一次呼吸都污染空气，每一次碰触都会让人堕落，你们……”
“你疯了吧，他不是如昼。”夏太妃大喊。
“不是他，却胜似他。”太皇太后陷入恍惚，不停呢喃，“我见过如昼，那天我乔装打扮去了东宫，他就站在小湖畔……”他望向夜空，耳边响起黄莺般的声音，眼前再度浮现那春风般的笑脸。
您是迷路了吗？
他远远看着，并没回答。
柔和的浅黄色长衫上绣着几片嫩绿的竹叶，宽窄适中的袖口剪裁成波浪状，水葱似的手指捏着块小石子，似乎正想往湖水里投。
再看那脸，五官并不明艳，眉毛有些淡，鼻梁略高，嘴唇虽饱满但也不是主流审美下的樱桃口，唯一双眼睛最美，清透莹亮，可以荡涤世间一切尘埃。
他打量着，感叹天地造物的神奇，这么平淡的五官凑一起造就出如淡茶般的清爽舒适，叫人不由自主想去亲近。
那不是一张沉鱼落雁的脸，却有着最摄人心魄的迷人魅力。
垂柳的枝条搭在消瘦的肩上，勾住一缕发丝，如昼轻轻将柳枝挪开，对他的沉默报之微笑，又接着打水漂儿玩。
他默默地想，要是清白之人该多好，若许给平常人家定能和和美美过一生。可不幸的是，爱上他的人不是平常人，是帝国未来的皇帝。而帝王应该是没有心的，谁入了帝王的心，谁就掌握帝王的命脉，操纵帝国为所欲为，他不允许除四大家族以外的人这样做，更不允许一个千人骑万人跨的伎子成为储君心中最重要的人。
他悄悄离开，打定主意，这样的人不能留。
思绪回转，他对左右之人道：“拿下此人，别管行香子，我就不信他真敢刺。”
原本抓住崔屏和梓疏的人慢慢聚拢过来，白茸拿刀的手在抖，一不小心竟真划破行香子的脖子，尖锐的疼痛令行香子发出一声短促的叫喊。而就在这瞬间，已有人从背后击倒白茸，踢飞匕首。随即，又两人上前，将白茸押在地上。
太皇太后冷笑：“夏采金，你可够糊涂啊，非但没救成他们两个人，还把你们俩的命也搭上。”
夏太妃此时却笑了，就在这低哑的笑声中，所有人再次跪倒，整齐划一地高喊出四字：“陛下圣安！”
太皇太后回过头，瑶帝就站在不远处。
“你来干什么？”他问，话里没有半分对皇权该有的敬畏。
“朕是帝国之主，哪个地方不能来？倒是你，平白无故跑这来干嘛，又想杀人了？”瑶帝似是刚饮过酒，一说话便带出一股酒气，视线依次在夏太妃、崔屏和梓疏身上扫过，最后回到太皇太后这里，“他们又怎么惹到你了？”
太皇太后镇定道：“崔答应和梓疏两人在无常宫内公然行苟且之事，我只是依照宫规处置，并无不妥。至于夏太妃，他违抗命令纵容养子行凶，刺伤行香子。按律也当重罚。”
夏太妃忍不住道：“你无凭无据，草菅人命。我们不过是为了生存做抗争，何错之有？”
太皇太后道：“君要臣死臣不得不死。你胆敢反抗，单这一条罪状就该死。”
“强盗逻辑！”
而此时，瑶帝想的却是宸宇宫中那飘忽一瞥与永宁宫中窗边的倩影。他顺着夏太妃的目光找去，被押在地上的人一身黑袍，头低垂，双肩微微抖动，似乎很害怕。“抬起头来。”他说。
太皇太后道：“只是面貌普通之人，陛下不看也罢。”
瑶帝假装听不见。他感受到一种似是而非的味道，芬芳清冽的气息唤醒尘封的记忆，混沌的脑子清醒过来。他慢慢走过去，蹲下身子，轻轻抬起那人的头。
四周的灯笼照亮脸庞，双眸上的水雾折射出莹润的光，犹如雷霆一击，直达心底。他望着那双眼、那张脸，深沉的夜恍如白昼。
“阿瑶……”白茸曾设想过无数次重逢，独自演练过很多次对话，但到最后发现，那些幽怨的、痛恨的、思念的、爱恋的话都说不出口，只余一声呼唤两行清泪。
“阿茸。”瑶帝抓紧白茸的胳膊，不确定道，“是你吗？”
白茸任泪水模糊双眼，轻声道：“我的无事牌，陛下收好了吗？”
瑶帝将他紧紧抱住，两个心跳合拍成一道跃动，它们是那样有力那样鲜明。这一刻，天地间仿佛只有他们两人，散布周围的肆意笑声和愤怒质问被噗通噗通的心跳声掩盖。他听见自己的心在说：“如果是梦，我愿长睡不醒。如果不是，我愿倾其所有，永远留住这一刻。”
白茸像是感应到了，说道：“这一次，谁也不能把我们分开，哪怕死亡也不能。”
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