25黎明前的夜
夜幕降临，随之一同到来的是太皇太后逐渐逼近的身影。
所有人跪下行礼，参差不齐地说着或真或假的问安语，当最后一人的声音落下时，无常宫里万籁俱寂，就连隐藏在砖缝草丛里的鸣虫也慑于高压气势而不敢出声。
太皇太后先是环顾，吩咐左右点起火把灯笼照亮，而后对依旧跪在地上的陆言之说：“慎刑司办差也太磨蹭了，从通知你到现在也有一个多时辰，怎么还没办事，处死两个人就这么费劲儿？”
陆言之有点懵，当时太皇太后派人传话时只说要处死崔屏和梓疏两人，让他带人过去收尸，并特意嘱咐要在过城门时多烙烫几次，扔到乱坟岗喂野狗。现在对他问责很没道理。他正想着该如何回话，只听行香子说道：“老祖宗明鉴，此事与陆总管无关，实在是夏太妃拖延在先阻止在后，这才误了时辰。”
陆言之明白了，这俩人一唱一和，给夏太妃定罪呢。
太皇太后瞧见地上随意扔着的两道懿旨，扭脸对夏太妃道：“你是瞎还是聋，又或是压根儿不想活了，准备一起上路？”
夏太妃直接站起来，抖着袖子道：“我可没抗旨不遵。我今天看黄历了，要戌正行刑才吉利，否则上天会让罪魁祸首不得好死的，这是为您着想呢。再说您的懿旨上又没写什么时候，等一等怕什么。”
“狡辩。”太皇太后嘴角边的皱纹被灯笼映得十分明显，两道深陷的法令纹像是鲶鱼嘴前的须子，丑陋恶心。
夏太妃无话可说，索性不看他，心知演变成这样，难以收场。该来的没来，不该来的却来了，也许这就是天意。但他最后悔的是提前暴露出白茸，让他在没有任何保护的情况下直接面对太皇太后，若没认出来便罢，若是认出来，恐怕今日也得和他们共赴黄泉。
他心中忐忑，用余光去瞄陆言之，后者显然跟他想得一样，悄悄挪到阿衡阿术身边，吩咐他们务必装聋作哑。
太皇太后向崔屏走去，围在崔屏边上的宫人都自觉膝行挪开地方让路。他让崔屏抬起头，说道：“这么多年不见，你倒活得滋润，听说你那西厢房里布置得跟寻常人家一样，还真把这里当家了。”
“我向来既来之则安之。”崔屏说。
“那你怎么不安心上路呢？”
“太皇太后饶了梓疏吧，当初你谪贬我到这里，梓疏本有机会另寻他主，他是自愿跟过来。”
“自愿？当初你虽然极力撇清他的嫌疑，但明眼人都知道跟你有染的人就是他，他若不去冷宫，我也会寻了机会杀掉。你以为这些年你们能过上舒坦日子全是夏太妃的功劳吗，要不是我懒得管，你们早死八十回了。”
夏太妃插嘴：“早几年你也管不了，不是躲到行宫去了吗？”
这个躲字用的十分精妙。除了少数几人不知情以外，其余众人都或多或少地对几年前那场闹剧般的生日宴有所耳闻，当下露出心照不宣的表情。其中更有一人的表情管理没有太合格，被当事人捕捉到了些许笑意，当下被拖到外面，直接杖毙。
那倒霉蛋鬼哭狼嚎的声音给黑夜增添几分恐怖意味，所有人汗毛竖起，好像那木杖也打到自己身上。白茸抖得最厉害，沉重的击打声勾起惨痛记忆，无数神经都跟着哭喊，肌肤仿佛在那无形的杖责之下再度开裂。终于，他那与众不同的穿着和惨白的面容引起太皇太后的注意。
“你是谁，怎么穿成这样？”
他抬起头，第一次直面这个素未谋面却一纸诏书将他杖杀的人。
夏太妃抢先道：“他是我认的养子，一直待在我身边，没出来见过人。”
“养子？我怎么没听说过？”太皇太后自诩眼线众多，却从没人给他报过这条消息。
“我认干儿子还用得着跟你报备？”夏太妃也不说敬语了，带着恨意继续，“再说了，你知道了又能怎样，我这孩子大了，吃的下花生去，噎不死。”
“你总说我害死你孩子，可你也不想想，我出于什么目的去害一个不到三岁的孩童？”
“因为先帝曾流露出立我儿为储君的想法。你害怕了，所以丧心病狂。”
“无稽之谈！储君向来只立嫡长子，他就算有想法也不可能实现，我为什么要怕？发生在你儿子身上的事只是意外，是你自己非要找个人来怪罪，以此让你心里好受些，用来摆脱内心谴责。毕竟你儿子出事时你正跟先帝快活呢。”
“亏你说得出口！我就不信这么长时间以来你从没做过噩梦！”夏太妃的心口因过于激动而剧烈起伏，双手颤抖，如果现在手里有刀，他一定会把面前的怪物剜心剖腹。
面对已疯魔的夏太妃，太皇太后忽然想起自己早夭的孩子，白发人送黑发人的痛苦他品尝过，罕有地没有生气，反而用一种朦胧沧桑的声音说：“我理解你的悲恸，但这件事的确跟我没关系。那天我生日，在花园里举办聚会，他跑过来玩，我见他爱吃花生便给了他一盘，他一口接一口吃着，被边上杂耍艺人给逗笑了，我让他不要边吃边笑，可已经晚了，一粒花生堵住气管。”
“谎言！”夏太妃眼睛充满泪水，时隔多年重温惨剧依然无法接受，“都是谎言！你就是凶手！”
“我也经历过丧子之痛，我的长子养到十岁病故，次子甚至没活过百天，我受到的打击与痛苦比你更甚。也正因如此，我才不会蓄意谋害一个孩子，天知道我有多喜欢孩子，多么希望世间所有孩子都能平安快乐地长大。”
夏太妃要被这番悲天悯人的话恶心吐了，指向院门外：“就在刚才，你还下旨杖杀了一个人，那个人也是别人家的孩子，是人家手心里的宝贝。你所谓的痛苦与打击不过是源于不得不过继别人的孩子来当嫡子，仅仅是你的虚荣心没有得到满足。”
“真是放肆！”
“你的慈悲是建立在你的世界之上的，而在你的世界里，你是王者，我们其他人都是草芥。”
“住口！”
“老天无眼，怎么没摔死你！”
“你……”太皇太后强压住怒气，忽然对行香子道，“太妃夏采金罔顾尊卑，恶语诅咒，立时处死。”
行香子得了明确指令，一把抓住夏太妃的胳膊，后者没有扎挣，只静静地看着太皇太后，一字一句道：“方凌春！你不得好死！”
行香子倒吸冷气。
太皇太后眯眼：“已经很久没人直呼我的名字了，看在你要往生的份上，我允许你放肆一次。”
崔屏忍不住说：“你杀了他，皇上不会宽恕你，等你死了，方家就完了。”
“你想的还真多，我死之后自有我选中的人接班，四大家族同气连枝，所向无敌。”
夏太妃呵呵笑了：“你才是想的真多，人们都只顾今生，可你连后几辈子的事都打算好了。”
“别废话了，也别分先后了，一起上路吧。”太皇太后手一挥，命人将三人推进屋中，准备系绫子。