26浣衣局
进到二月，四年一度的春选悄然开始，让昀皇贵妃始料未及的是，昙妃对此并没有异议，反而按照章程筹办，非常尽心尽力。
此时，他们同在碧泉宫，和舒尚仪讨论殿选事宜。
昙妃坐在下首，道：“你亲自监督，进入殿选的务必要再三核查家世，祖上三代不得有任何污点，旁系亲属也要查。
“另外，性情一定要好，不骄不躁，温婉柔顺，太活泼的不行，太腼腆的也不行；太聪明的不要，太蠢笨的也不要；太娇气的不选，太粗糙的也不选。
“还有模样，后宫嫔妃讲究的是端庄典雅，无论走到哪里都是皇家脸面。因此，凡是妖娆的，妩媚的，淫艳的，一律否决。
“至于身段，腰太细的显得病弱，太粗的又臃肿，以两尺一左右为宜，挺胸翘臀，面无黑痣，身无疤痕，牙齿洁白整齐，头发乌黑柔顺……”
昙妃说得流利，舒善之却听得心惊，他经办过五次春选，今年是第六次，可从没哪一次像这般细致严格过。
昙妃都说完后，问：“都听清了吗？”
舒善之答道：“都听清了，可这细则是否太严，只怕都符合要求的不太好找。”
“云华八千万人口，适龄者数十万，还找不出几十个人吗？”昙妃交给他一本书册，“这是祖上留下的规矩，全在这里写着，往年你们如何办差我不管，但这次若敷衍了事，我眼里可揉不进沙子。”
舒善之为难地看向另一人，昀皇贵妃道：“条件确实很苛刻，若真按祖制所写，恐怕现有后宫嫔妃没几个合格的。”
“已然进宫的当然不会再追究，但没入宫的还是要严格些。皇贵妃那日也说了，春选是祖宗定下的制度，所以自然是要按祖宗的规章去办，否则，那还不如不办。”昙妃说的四平八稳，一副公事公办的样子。
昀皇贵妃心知这是在给他难堪，可偏偏还反驳不出什么，昙妃的一句按祖制把他压得死死的，不过他也不气恼，淡淡道：“既然你坚持，那就这么去办吧。”说完，拿起茶杯。
昙妃会意，起身告辞，临走前嘱咐舒善之：“到时候把殿选的人名单整理给我，我要亲自过目，都敲定好后，再呈给皇上御览。”
等人走后，舒善之抱怨：“这要怎么选，总不能挨个拿尺子去量。还有那性情，区区几天光景如何分辨何人张狂何人温顺，在奴才看来，选秀时都能假装高贵典雅。”
昀皇贵妃放下茶杯，随意翘起腿：“你不用管这些，以前怎么做，这回还怎么做，你没法一个个去量尺寸，昙妃也不能，大面上过得去就行了。你只需记得一点，别找太漂亮的，明白吗？”
舒善之知道他的意思，欠身：“奴才明白。”心里却暗暗一啐，选好看的，皇贵妃不高兴，选长相一般的，皇上又不满意，真是难伺候。
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在冷宫的几个月里，生活对白茸而言变得千篇一律，每一日都在重复前一日，永无尽头。
他在无望中渐渐适应了这种无意义的日子，天气好时会坐在台阶上晒太阳，听崔屏讲先帝的趣闻，他偶尔也会说些瑶帝的事，这时就会发现帝王们的薄情都是一脉相承。
以前他总听人说婊子无情，戏子无义，可入了深宫才明白原来天底下最无情无义的既不是婊子也不是戏子，而是天子。
他把这话跟崔屏说了，后者抿嘴一笑，说，你才知道呀。
是啊，他才知道。
有时，后排矮房里的人也会跟他们在院子里聊天，时间一久他们之间的矛盾也没了。偶尔聊到兴起时，阿衡和阿术也会加入其中。
平心而论，两个看守都不算心狠之人，至少没有无缘无故虐待过任何人，连崔屏也在私下里说，他们两人稍微狠毒些，冷宫里的人都要死上一半。
相对于他的认命，林宝蝉则依然处在恍惚之中，很少出门，整日自我禁锢在狭小的空间之内，也不知在想些什么。
然而这些他都不关心了，事实上，他也无暇去管，随着时间推移，他的胸口又开始隐隐作痛。恶劣的生存环境勾起旧病，呼吸俨然成了刑罚，无时无刻不在承受窒息憋闷的煎熬。
一日晚上，他心口疼得厉害，冰冷的空气像刀子随着呼吸划破心肺，他实在受不住，扶着墙来到西厢房。
他害怕他们睡了，站在门口犹豫，却听里面传来粗重的喘息声，他一下子明白是怎么回事，转身就要走时，门开了。
梓殊披着衣服问：“什么事？”
他下意识往里面瞧，床虽被梓殊的身子挡住，但不用想都知道床上的人是谁。“我……”他刚想说话，忽然喉咙一紧，一股子腥气往上涌，再张嘴竟咳出些血丝。
“让他进来吧。”崔屏道。
梓殊把他扶进屋，说道：“你这是怎么了，突然病这么厉害？”
他顺了口气：“以前的病了，我过来是想讨杯热水喝。”
梓殊给他倒了一杯茶：“已经不太热了，是温的。”
温润的水顺着胸口往下暖遍全身，疼痛减缓，他长舒口气，这是他到冷宫以来第一次喝到温水。他缓过来后，打量房间，这里比他自己的屋子好上太多，墙壁用白麻纸糊着，镶嵌两盏壁灯，窗台上摆着一盆腊梅，桌椅橱柜屏风衣架一应俱全，在无常宫中简直就是个神仙洞府。他站起来，说道：“对不起，不该打扰你们的。”
崔屏笑了：“没什么，我们的事儿好多人都知道。”
“我听说你是因为受朝政牵连才……”
“那是说给外人听的。”崔屏坐起来，被子从光滑的胴体上滑落，他说话还有点喘，脸色也蒙上红晕。
梓殊见了忙把他按下去，掖好被子：“快躺好，别再冻病了，老大不小的人还得要我管。”
“就是要让你管。”
他们你来我往，眼中全是柔情。
白茸像丢了魂似的回到自己屋里，忽然明白了，他们有彼此，因此才活得超脱。反观自己，什么都没有，没朋友，没爱人……孑然一身。
他看着桌上抄好的一叠经文莫名愤怒，拿起其中一张纸默念，拗口的字句令他恶心。他发疯似的把它们全都撕碎，凭什么他要抄！他不是凶手，不欠季如冰任何，为什么要承担不属于他的罪责。
为什么？！
他心中狂喊，一遍遍质问，一遍遍咒骂瑶帝的薄情。过了很久，他才捂住心窝大口喘息，好容易平静下来后却发现无论自己如何怨恨瑶帝，眼前浮现的依然是他们花前月下的缠绵，那些动听的誓言始终萦绕心头。他以为自己看透了，可事实上有些东西刻在骨子里，根本忘不掉。
他跌坐在一地碎屑中失声痛哭。
你在哪儿？你真的把我忘了吗？我的陛下，我的阿瑶，你说过要带我出去玩，说过要送我生日礼物，说过……
记忆回溯，好似潮水将他淹没，他蜷缩在地，哭着，想着，最后沉浸在黑暗中。