后金军的营地紧挨着河边，这样一来可以容易得到人和牲畜的饮水，二来也减少了防御的面积。在其余三面则用简易的栅栏作为防御。从营地的面积判断，这支后金军队的总数大约在两千到四千人之间，是两红旗里抽调出来的精锐。此时营地已经醒来，士兵们在河边打水，拆除帐篷，准备出发前的各种事宜，战马嘶鸣，一副热闹的景象。
辕门外，当值的士兵竭力睁大自己的眼睛，一夜未眠已经消耗了他们许多精力，几个老兵干脆靠在门柱上，有一下没一下的打着盹儿，即使是当值的章京对这也只当做没看见——在这片土地上难道还有哪个敌人敢于偷袭无敌的八旗大军吗？远处传来的马蹄声惊醒了他们，士兵们拉满了弓箭对准马蹄声传来的方向，大声喊道：“口令！不然就放箭了！”
“别放箭，俺是去大凌河的探子！”雾气里传来喊声，虽然没有喊对口令，当值的章京稍一犹豫，还是示意手下搬开辕门前的拒马。 几乎是同时，一名骑士冲了进来，还没等坐骑停稳，那骑士就从马背上滚落下来，摔倒在地。
“这是我的腰牌，快带我去见你们的大将！“那骑士从腰间取出腰牌递了过去，想要站起来，两腿却始终弯曲着，动弹不得。当值的章京见状知道是对方在马背上骑得太久了，腿都僵硬了，无法行走，只得让两个士兵将其搀扶起来，半扶半拖的往中军大帐去了。
大帐里，爱新觉罗.岳托正一边吃着早餐一边看着地图。两天前，他率领着两红旗的白甲和自己的亲兵、包衣从义州出发，在他的后方，是一支大约为两万人的大军。这支大军的任务是切断锦州与大凌河堡之间的联系，而皇太极本人将亲领蒙古诸部和后金本部从白土场直趋广宁大道，两军将在大凌河堡 下会师，完成对城内明军的包围。作为努尔哈赤次子代善的长子，岳托却与自己的父亲关系很不好，反倒与小叔皇太极的关系不错。究其原因也很简单，他的母亲李佳氏过世的很早，而继母与父亲代善对其非常刻薄，实际上他是与皇太极一同被太祖太妃孟古哲哲（皇太极的生母）一起养大的。而且在岳托长大后，他和同母弟弟硕托也一直受到父亲代善的虐待，分到的部众和财产都远少于代善与后妻生下的孩子，这还引起了祖父努尔哈赤的干涉——因为努尔哈赤本人在年幼时曾经受到其继母的虐待，因此他极为痛恨这一点，为此努尔哈赤废除了代善的继承人位置，还让硕托和岳托与父亲分家，重新划分部众。因此当努尔哈赤去世之后，岳托支持皇太极而非父亲代善继承汗位就不足为奇了。
“大人，去大凌河的探子多阿罗回来了！”一个军官进帐禀告道。
“哦？”岳托有些惊讶的抬起头，他还记得这个探子出发的时间，应该说这个时间还没到大凌河的，不过战争中什么事情都可能发生：“让他进来吧！”
“喳！“
片刻之后，多阿罗一瘸一拐的走进帐篷，跪下磕了两个头，岳托见状皱起了眉头：“怎么回事？你受伤了？”
“禀告大人，小人没有受伤，只不过路上遇到了明军，连夜赶回来，腿抽筋了！“
“明军？你在哪儿遇到的，有多少人？“
“在牛角丘，大概不到一百人。“
“在那儿？“岳托的眉头又一次皱了起来，他的记忆力很好，立刻就想起了那个地点的所在。
“这倒是个尴尬的地方！绕过去不可能，攻起来又很麻烦，不过只有一百人，也没有什么大碍！“岳托自言自语道。
“大人，我看到那些明军到了那儿后就开始修理城墙，挖掘壕沟，倒像是要建堡固守的样子！“
“建堡固守？“岳托脸色微变，手下的意思很明白，如果是建堡固守，这一百人就可能只是先头部队，在探子离开之后看一百人就可能变成五百人了，那就完全不一样了。一百人对自己的军队没有什么威胁，如果是五百人就可以对自己的后队和辎重发起突袭，那自己应不应该先顺手消灭掉这一小股敌人呢？
“你先下去领了赏银休息吧！“岳托摆了摆手。
“喳！“
当手下退出帐篷后，岳托陷入了沉思，是应该不理会那一小股明军继续行军，还是将其消灭以绝后患？几分钟后岳托做出了决定，他招来副将伊尔登下令道：“我给你三个牛录（后金当时兵民和一的组织单位，每牛录为300人，但实际上军队的牛录只有100到200人之间），你立刻前往牛角丘，将那里的明军消灭，若是力所不及，便将其包围，使其无法骚扰我军前进。“
“喳！“
西北风穿过树林，带来一阵阵松涛声，空气里弥漫着松脂和苔藓的气味。雾气从黑土地里升起，骑士们费力的控制着自己的战马，让它们在树木和乱石间穿行，沿着河岸前进。
阿桂竭力瞪大眼睛，让自己能够看得更远一点，但映入眼帘的只有雾气和树木，四周一片死寂，只听到河水的流动、甲片的碰撞、以及马蹄声，他的狗在前面大约二十多米的地方穿行，在树丛和雾气里时隐时现。这让他觉得很不安，仿佛在一只无形的眼睛躲在暗处，正在窥视着自己。阿桂抬起头，天空中一只雄鹰张开纯黑色的翅膀翱翔着，这支空中的霸主俯瞰着下方的人、马还有狗。