23.
七惠同炼狱一前一后回到元信村里。身后跟了一串小孩，若不是两人都穿着鬼杀队制服，七惠还受了重伤，恐怕旁人要以为他们是人口贩子了。
“不过现在贩卖小孩，似乎也不算犯法。”七惠半个身子倚在炼狱身上，“听说很多地方，会把家里的女子和小孩卖进城，又从别的地方买便宜的女人、小孩回来。”
炼狱看了一眼她的伤口：“嗯。的确如此。这种事情并不是你我可以阻止的，我们眼下能做也必须做好的只有斩杀鬼怪，让想要好好生活的人能够如愿。”
七惠点头。
她的姓氏并没有给她做好人的机会，会说这话也不过是有感而发。刚才树屋里的小鬼也不过是这世道的一个受害者，七惠虽然并不同情他，但难免物伤其类。
她的家人也只是胜在没有用她换别的小孩来吃罢了。
村里的人知道木永家的弟弟跟着出去剿鬼，都守在路口等人回来。他们兴许不敢去鬼怪老巢救人，但在这里守一段路是可以做到的。
为首的男人提着一盏灯，俨然是炼狱七惠两人借住之处的男主人。他远远看见一行人回来，便挥手喊着：“炼狱先生！天海小姐！”
周围的村民也跟着他开始喊起来。他们大都不认识、甚至没见过炼狱和七惠，但这时候心里的感激是最最真诚的。
“好了，已经没事了。我的……”炼狱又打量了七惠的伤口一眼，“我的同僚，这位天海七惠小姐已经把村口盘桓的鬼怪斩杀了。从此后不会再有小孩无故走丢的事情发生了。”
村民们便一片欢呼雀跃起来。
他们很兴奋，有的甚至提议今晚办个宴会以示庆祝，但七惠手里抱着一个布包，婉拒了他们的邀请。
她声音很平淡：“都是我们应该做的。大家开心可以庆祝，我还有事。”
她一走，炼狱当然也跟着走了。后面一串小孩子被他们两个救出来，当然对他们信赖有加，赶紧也跟着跑了。
村民们你看我我看你。让人都走完了，还庆祝什么？
小孩们被一个个送回家里。有些家里还有大人等着，有的家里已经没有了。这些孩子也都是一副习以为常的样子，小声抱怨又要打扫卫生，却还是乖乖进了家门。
身边只剩下木永家的两个人类幼崽，炼狱低声道：“你有没有发现……”
七惠点点头：“.这些小孩过得都不太好。”
要说那个树屋里的小鬼从没吃过人是不可能的，失踪的小孩里也有至今没有回来、对不上数目的人。但被他留下的这一些大多生活困苦，这也不可能是巧合。
炼狱道：“有几家父母还在的，见到孩子回来也并没有非常开心。”
七惠：“对他们来说，大概被鬼捉去吃了更好。”
少一张吃饭的嘴，还不用他们担上什么道德谴责。
狡猾的大人。
她撇撇嘴，心情更加不好。几人走到巷口，木永家的门牌摇摇欲坠，眼看要砸到正在下面祈祷的女人。炼狱步子大，三两步跨过去替她挡了挡。
“健二郎！梨！”女人压根看不见替她挡了门牌的炼狱，几乎是扑过来抱住两个小孩子，“没事吗？都没受伤吧？那鬼没有折腾你们吧？”
翻来覆去看了几遍，终于确认姐姐弟弟都没有受伤。这才有心思回头给七惠和炼狱道谢。
炼狱摆摆手，很娴熟地接过了她的谢意。七惠也是一样的娴熟，他们斩鬼救人次数多了，再浓烈的感激或者其他感情都见识过，渐渐看什么都觉得淡然。
女人正要回家，视线掠过七惠怀里的布包，不知怎么开口问了一句：“这是什么……？”
七惠摸了摸那布包鼓胀出来的弧度，偏头道：“鬼。”
女人立刻变了脸色，几乎撑不住脸上的笑，匆匆道了别进屋去了。
炼狱站在七惠身侧，视线落在她颈侧，轻飘飘看了她一眼。
刚刚从树屋出来，七惠专程把那小鬼消散后留下的灰烬都收集起来，炼狱便知道她想要干什么了。这时候也不多嘴，和少女并肩走在路上。
那只小鬼的家也在这附近的村里，天色彻底黑下去之前两人便找到了地方。
那同样是一个很破烂的房屋，屋外挂着一个“田中”的牌子。里头有喧杂的人声，七惠禁不住从窗口探头望进去。
“妈妈最辛苦，多吃一些吧！”
“乖宝贝，你也辛苦，每天在家里陪妈妈一起绣手帕，连和朋友们出去玩的功夫也没有……”
“好了，慧子，怎么说着说着还哭起来了？今天可是值得庆祝的一天啊。”
“是啊妈妈，爸爸明天开始就可以在山下的镇子做工了，以后说不定我们也能搬去镇上呢。”
“哥哥是不是想搬去镇上看漂亮的女孩子？嘻嘻！”
“……”