下午的天空晴朗无云，无色的日光落在炼狱肩头。他身上少了那分锋利迫近的威势，反而多了几分温柔无害的柔软气质。
正是天海七惠最喜欢的那一种。
“也、倒也没有不愿意……”她有些支吾，“就是，觉得，因为炼狱先生很强的呀，和我的实力差距实在太大，如果一直陪着我训练，会不会对您自己有不好的影响？”
“如果七惠担心，就多给我开些小灶吧。你用心做的料理，一定也对我有好处的。”
“您又说这种话……”
她一点也不相信。
察觉到这一点的炼狱无奈地接过她递来的茶水，抿了一口便放在桌上，抽出竹刀和七惠对练起来。
“试一试，运用呼吸去催动血液的流动。”他指导着，从身后纠正七惠的姿势，“从慢到快，一点点加速。对、再用力一些……”
七惠依着他的话加重了呼吸的力气。通过料理增强的部分，只有纯粹的力量和速度，而充满技巧性的呼吸法，依然是毫无进展。
炼狱试图教授她一些关于炎之呼吸的方法，但在具体实施过程中，又很难让少女理解炎之呼吸与岩之呼吸的具体差别。
“会不会与心情有关呢？”他道，“也许要你呼——地生气，然后哗哗——地将自己的愤怒发泄出去……”
七惠：……
“我不经常生气的。”她说，“虽然现在听着您让人无法理解的解释，有一点点火大。但是我真的不太容易生气。”
“是吗？我第一次完美地运用炎之呼吸法的时候，倒的的确确是因为非常生气。”
炼狱垂着眼尾，温声解释着，“正如你所说，炎之呼吸注重气概、气魄以及气势，虽说并非是有极强的排外性，但肯定是和相对强势、力量更大的剑技更加吻合。”
“将情绪和剑技融为一体，进而诱发呼吸法真正的强大之处。”
“小七，不要太过压抑自己。冷静是很重要，跟随自己的心也非常重要。”
“杀鬼的决心、保护心爱之人的珍重之心、坚持下去的坚毅之心。我们人类，正是因为有了心，所以和鬼不一样。”
炼狱顺手将手边的茶水递回去：“即使是富冈义勇那样的人，也会为了杀鬼燃起充分的怒火。你可能不知道，因为你没有因为鬼而失去过重要的人，对不对？”
七惠心里一颤，把头低下。
她的确没有经历过。
“我不是要怪你，没有经历过这种事，对你来说是一件非常幸运的事。并不是一种不足。”
他将少女拉到自己面前站着，细白的手指捏在掌心里来回揉着，替她消除长久握刀的疲劳。
“如果可以一直这样下去，也未尝不是一件好事。悲鸣屿之所以犹豫要不要将你送回天海家，也是觉得离开鬼杀队，能够让你远离潜在的危险。”
“但在这个世界上，完全避开一切可能的危险是不现实的，你也知道这一点，所以才坚持要变强的。”
“我只是教给你一个可能的捷径，希望你能把心敞开，将情感表达出来。虽然压抑着的小七也很可爱，但我不愿意看见你那样为难的样子。”
这话实在不好接下去，七惠便顾左右而言他。
“怎么好像，大家都知道我和悲鸣屿先生的事？”女孩子声音有些朦胧，像是努力忍着什么，“宇髓先生、主公大人，现在连炼狱先生您也……”
“叫我杏寿郎试试看？”
男人忽然道。
七惠愣了一愣：“什、什么？”
“我想听小七叫我杏寿郎。”
他偏着头，慢慢道，“我既不像悲鸣屿，是你的长辈，也不像宇髓已经有了家室。以我们之间的关系，叫我一声杏寿郎，并不为过吧？”
抓住时机，一击致命的风格。
炼狱先生的话是有道理，但、但并不能这样说啊？称呼名字，应该是关系极为亲密的人之间才能有的行为，虽然自己和炼狱先生也算得上是交情匪浅，但……
七惠还在犹豫，炼狱已经凑了过来。那张极为漂亮的脸贴在少女眼前，使人产生一瞬间的失神。
她还想推脱的，总觉得这样贸然叫出来，显得自己过分随意，让这个亲密的称呼也连带掉价。
不知道为什么，炼狱先生的名字，总是有些、有些奇妙的不一样。叫出来以后，好像就会改变什么似的。
七惠说不上来，她从未经历过这样的事。即使是被生养她的家庭抛弃，又险些失去在悲鸣屿那里的庇护之所，也从未有过如此患得患失的时候。
也许正是因为被多次舍弃过，所以对抓住某样东西没有了欲望。反而在面对可以把握的机会时，更加患得患失起来。
她收了收手指——依然被炼狱握在掌心的手指——触到一片柔软的温热。
“……杏寿郎。”
她低低地唤了一声。
(本章完)
作者说:炼狱：唔姆，这是七惠的一小步，却是我的一大步！
小七：.别讲啦！