不等林佳茵在旁边鼓掌应和，程子华问：“从前的师傅……是如何授业的？也是厨师学校里统一教习考核么？”
担山文摸出一根香烟，犹豫了一下，夹在耳朵上：“南北不同，东西有别，不变的就是个勤字。厨师学校要交学费的，想我一个街边仔野孩子，哪里凑得齐学费？十三岁那年被二舅带去打杂，在厨房后门洗大饼……不许停手，停手就是偷懒；不许抬头，抬头就恐怕偷师学艺。就这么洗了半年碗，转去帮三墩师傅配菜，也是运气好，被放在了头墩旁边。手里剥蒜配菜，眼底偷看，夜里慢慢琢磨。抓住机会让师傅看到我能把一把蒜片切得差不离纸片薄，就去做了头墩身边的二墩……直到我离开第一家酒楼，也就是个二墩师傅。”
“后来又到了一家，这次登堂入室能拜师了，我才算知道，有师傅带和自己琢磨，那进境差距何止一日千里。眼到心快腿脚勤，子后辰前诸事行，高楼宾客宴四海，五脏庙神灶上临……那时候天下乱，许多饭店摇摇欲坠，我因根正苗红，被师傅推进了学校进修……进修出来后，同学许多进了国营饭店工厂食堂。我不想过那种天天西红柿炒鸡蛋、豆角炒瘦肉，颠大勺炒大锅饭的日子，就到外面去闯了……要说正儿八经拜师，也就那么一个师傅。要说没有师傅，五湖四海，处处都是我的良师益友。”
听着担山文的说话入神，程子华说：“这么说来……你相当于没有进过学校了。一路摸爬滚打出来的成就，是很难得。可是万一徒弟没有你的天赋和勤奋，也就达不到你这种高度了？就好像我这个不成器的助理……她自己说，灶上的手艺，就不如她亲爹。”
林佳茵翻了个大白眼，担山文呵呵一笑，给程子华和林佳茵面前已冷了的茶续上杯，再倒满了面前空杯子喝了口茶，徐徐道：“前面三家店的毛病，你们也都心里有数了……对啊，‘鼎尚天汤’里，我那位大徒弟性情急躁，总是算不好火候。蒸有煮意的二徒弟，占了女孩儿心灵手巧的优势，做起功夫菜那是精细精致，已是和我相差无几，假以时日甚至超过我都不难……然而性子却有些虚荣浮躁，总喜欢用贵价材料撑起逼格。”
“我接手‘文厨主理’的时候，里头已有全套成熟的班底。这样有好处也有不好的地方，土生派和我带过去的外来派相持不下，这些年来也是各种小心翼翼如履薄冰，生怕砸了自己招牌。”
林佳茵道：“我爸常说，到处掘坑，不如深挖一井。你一肩挑四海是真的很了不起，但老天爷给每个人都是24个小时，就算是铁打的人精力也是有限的……”
担山文给自己斟了一杯茶，莞尔一笑：“小姑娘，我总觉得你眼熟……长得和我一个老朋友有些相像。莫非你爸也是勤行中人？”
听见林佳茵落落大方的把家门报了，担山文哈哈大笑，乐了：“果然！原来你是阿茂的女儿……嗯，我和他交往不多。不过我见过的人总有些印象，没想到几年前那个小丫头，已经出落得这么漂亮，真是女大十八变！阿茂连同你们死鬼阿爷太公，三代人守一个档，确实……谁都没他有资格说几句话！”
难得腼腆一笑，林佳茵赶忙客套几句，话里话外，自然少不得捧一把担山文。耳听林佳茵说话入耳，担山文不禁仰头大笑，一眼可见，那是着实开心。
拍着大腿笑了一会儿，担山文话锋一转：“道理是摆在眼前的。所以啊，等做完这个月，我就打算把一肩挑四海的局面结束了，把主要精力集中在这家‘文家厨味道’上。鼎尚天汤、蒸有煮意、文厨主理三个店里那几个有潜质的小家伙们，把他们统一收拢到这儿来，正式拜师收徒……”
消息来得太突然，程子华和林佳茵都愣住了。担山文奉过来一张精致请柬：“话逢知己千句少，江湖有缘再相逢。小弟冒昧，邀请两位届时前来观礼，不知道两位能不能拨冗前来？”
林佳茵愣了，看了程子华一眼，嘟哝着说：“难得有这个机会，我老板答应的话……我肯定没问题啊！”
双手平平举起，接过了请柬，打开来细细看了，程子华重新折起请柬来，仔细放好：“那就真的谢谢你了，到时候我一定准时出席。不知道有没有什么着装要求？我看请柬上也没有注明……”
担山文一愣，坐在程子文一侧的林佳茵用口型无声提醒他：“……香蕉仔……”
了然一笑，担山文道：“我们国内的宴席没有那种洋人做派，得体大方就行了。那么……一个月后，还是在这个地方，我们不见不散。”
他再斟了一道茶，饮过了之后，站起身道：“迎客茶送客羹，两位既是识家，就按老规矩来。请稍后吃过了送客羹再走。”
也不过十来分钟的功夫，一道装在透明玻璃器皿里内，极清如水，只中间悬空一小白球的甜羹就奉上来了。林佳茵吸吸鼻子，吃惊叫道：“这是……天下至艳素馨羹？！素馨不是已经在洋城绝种了么？！”
程子华见她神色不对，问：“素馨么？那是很常见的，品种极多，南加州到处都是啊……怎地在洋城很稀罕？这道羹又有什么来头？”
林佳茵用特制长柄圆头小瓷羹轻轻一搅，那团白球应声而碎，随着她搅动，沁人心脾的香味越发芳香浓郁，和她领口的白玉兰一浓一淡，相得益彰。明明人在饭店内，倒像是身处市中。
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(本章完)