第1章 活下去
烟尘滚滚，无数战车疾驰而来。
“快跑啊！”身边有人大喊一声，抛下手中长矛，转身狂奔。
“这是？”蒙荻眯着眼睛，似乎还不能适应正午强烈的阳光，“在战场上？”
不等他想清楚，就被身边的人流带着向后退去。
驷马战车很快追了上来，身披甲胄的高头大马像巨兽一般撞向人流，惨叫声，哭喊声响成一片。
车上的甲士只是冷冷看着下面，并没有动手的意思，短短片刻便贯穿了人群，留下一地狼藉。
场面惨不忍睹，还能完好站立的十停里不到二停，许多人在地上翻滚呻吟。蒙荻也被一股巨力撞得打横着飞了出去，幸好落地时勉强向边上一让，才没被马蹄踩到。
才歇了口气，有人喊道：“后面，后面又来了！”
回头看去，手持长戈的步兵队伍正一步步逼近。
于是，又重新开始了逃跑，这次蒙荻背上多了个人。刚才避开马蹄的时候，看见身边一人目光呆滞，浑身发颤，僵卧在那里，就顺手拽了过来。不过虽然背了个人，似乎并没有影响速度。
这一跑就跑到了黄昏时分，眼前一条大河拦在前面，所有的人都支撑不住了，扑通扑通地倒了一地。一起跑到河边的只有几十个人，其余的，不是被敌军追上了，就是跑散了。
蒙荻来到河边，默默地看着河水在夕阳下缓缓流淌。背上的人早就放了下来，这时一瘸一拐的走了过来，满脸劫后余生的笑容，一个劲地谢谢救命之恩。
那人说自己叫彭吉，郢都人士，又问蒙荻叫什么名字。
“我叫什么？我是谁？”蒙荻一路上都在思考这个问题。脑海里翻来覆去只有一个画面，大雪纷飞的夜晚，无数火把照亮了整个山谷，一名身材高大的将领长剑斜指前方，大喝一声：“犯我大汉者，虽远必诛！”迎着满天的箭雨，纵马飞跃。
身后的将士一个一个狂呼：“虽远必诛！”跟着冲了上去。然后画面逐渐模糊，火把似乎连成了一片，就像眼前波光粼粼的河面晃动着金色的光芒。
最后依稀听到的是“蒙荻！活下去！活下去！”
“蒙荻？”是我的名字吗？
“蒙荻？蒙姓可不多见，是哪里人？”彭吉没注意到蒙荻思索的表情，自顾继续问道。
“哪里人？大汉？”
“大汉？没听说过。”不过彭吉也不以为意，楚国那么大，没听过的地方多了去了。
有人点起了火堆，彭吉拉着蒙荻过去坐下，神神秘秘地说道：“知道吗？这次攻击我们的是吴国军队。”
“吴国？”边上的人纷纷凑了过来。
有人不相信地喊了起来：“吴国离得大老远了，怎么可能是吴国军队！”
“是啊是啊”有人附和，“听什长说过，北边是蔡国，来的是蔡国的军队吧？”
“你们这些乡下人知道什么？”彭吉不屑地哼了哼。
一名瘦猴般的小个子挤了过来，大声说道：“彭大哥是郢都城里的贵族，他说的肯定没错。彭大哥，快说说怎么回事？”
“贵族还不是跟我们一样当徒卒。”有人轻声嘟囔了一句。
彭吉只当没听见，矜持地说道：“你们都知道我有个族兄是持戟之士，前些天告诉我，令尹大人正在攻打蔡国，吴国的军队渡过淮水去救蔡国，可能会攻击我们。”
“真的啊，那真是吴国的军队了。”众人七嘴八舌地议论起来。
“我们是什么国？”
全部安静了下来，彭吉傻傻地看着蒙荻，用手按住额头，呻吟道：“天哪，大汉这个地方到底有多偏僻啊，你不会是山里出来的野人吧？我们当然是楚国了！”
众人善意地笑了起来，似乎为发现比自己更乡下的人而得意，彭吉更是来了好为人师的劲头。
“蒙兄弟，持戟之士知道吧？”
“不知”
彭吉露出一副果然如此的表情，得意洋洋地说道：“就是车右啊，车上有御者、射手、持戟之士，只有贵族才能担任。”
又补充道：“我父亲也是持戟之士，要不是死的太早，没传下爵位，我也不会成为徒卒。”
“徒卒又是什么？”
“我们就是徒卒啊。”众人又笑了起来。
彭吉接着解释，徒卒就是跟着战车的步兵，每辆战车有徒卒百人，大多是农夫组成，也有彭吉这样没落的贵族子弟。