她试探问：“敢问掌柜，如今年近而立？”
徐掌柜错愕，“今岁不过二十有二。”
十七娘惊讶。如此打扮，如此容貌，如此气度，怎是这个年岁！他解释道：“自从家父去世后，偌大生意无人帮衬，显得老上几岁没什么不好。若是娘子不喜欢，赶明儿换个装扮，许要好上一些。”
“别！我……”踩了他人痛脚，十七娘本想致歉，却不想他陡然说道装扮不装扮的，“那还是没影子的事，切莫乱说。我……”
她说不出个什么来。
无他，倘若徐掌柜出自真心，那于十七娘而言，当真是极好的一门亲事。
无权无势，些许银钱，加之无父母长辈伺候……同她心中畅想的寻常夫婿，没什么两样。
可，这人心中所想，或许与十七娘所期盼的，有所不同。更何况，东宫已答应，且至今毫无动静，她也不着急胡乱选个夫婿来应付了事。
遂犹犹豫豫，想着如何拒绝。
未料到，徐掌柜连忙道：“娘子切莫着急拒绝。
诚如适才冯尚书所言，娘子还未及笄，有的是时日。况我出于生意还是出自真心，时间自会验证一切。眼下这般境况，我再多言，都是虚妄，半点没有佐证之处。娘子真心最为重要。还恳请给我一炷香功夫，说上两句话。
你我相交许久，我知娘子从来过得是个什么日子，诸多苦楚，知晓得不深入，却也绝非泛泛。若万幸娘子允诺，我想，娘子想去何处生活，想如何照料家中长辈，万事皆可，我也必将……”
话犹未了，厉声呵斥突然从身后传来。
“你必将如何？一介商户，无权无势，还能如何。她家中亲长，往日苦楚，与你半点干系也无。立刻给孤滚得远远得。”
商议到要紧之处的二人，蓦地朝墙另一侧看去。
但见六角墙空窗处，一男子横眉竖眼，杀气腾腾站定。他玉冠束发，落于墙之后，时隐时现。偏生午后金光笼罩，撒在玉冠，熠熠金光不在，平添一丝凶煞之气。
这人不是赵斐然是谁。
他紧赶慢赶而来，好巧不巧，将徐掌柜的一番剖白听了个真真的。
十七娘心中涌出的淡淡感动，霎时被恐惧替代。而今的赵斐然，从未见过。即便是汇通书肆初遇，他周身冷气环绕，也未曾得见如此可怖。
无人敢再言语。
赵斐然阔步转过墙，完整现于人前。
他一径走到徐掌柜跟前，“你便是徐掌柜，有些胆识。还不快走！给你活路你不要，寻死么！”
十七娘见状心觉不好，缓缓抬手去拉赵斐然衣袖，却被人一把躲开。
“殿下……”
怒气上头的赵斐然：“你也走开！不知死活，不辨忠奸！”
见人气急，十七娘不想多生事端，再次抬手去拉他衣袖，又被赵斐然手中的折扇挡住。许是男子力道过大，十七娘一个不稳有些踉跄。未及明白过来，又被人一把拉住，圈在身前。
一旁许久不曾言语的徐掌柜，在十七娘踉跄之时也伸了手，可他离得远，自然是一无所获，只能落寞将手缩回来。
一时赵斐然怒斥十七娘：“你想找死，也不用如此着急。”
“殿下，”徐掌柜不忍，“小娘子娇弱……”
“孙杜！叉出去！”
听不得旁人在意十七娘，喷涌而出的愤怒，令赵斐然朝外大喊。
孙杜入内之后，不管眼下是个什么境况，上前一把敲在徐掌柜后脑，他整个人好似面团一般，朝地倒去。孙杜手疾眼快，将人扛在肩上送走。
十七娘吓得手脚哆嗦，“他……他……死了么！死了么……”
赵斐然低头看去，小娘子双唇颤抖，眼睫晃动，想看向走远的孙杜，却是不敢，只能眼神来回梭巡，一时落在他胸前，一时落在远方。
说不清道不明，赵斐然冷声道：“死了！孙杜的功夫你是知道的，一掌拍死个人不算什么。”
(本章完)