然而当今圣上年富力强, 哪里会那般容易扳倒。
既如此，便转而削夺其臂膀。
镇国公府是大晋最得力的猛将，是皇帝陛下手中最满意的利器。
所以刚刚承爵的小公爷会死在必胜的战场上。
而与他一同出去的勇毅候世子却毫发无损。
勇毅候又与祁王过从甚密, 这其中的猫腻如何瞒得过皇帝
事后京中却在盛传皇帝鸟尽弓藏的手段。
这其中的阴谋算计，来自谁的手笔，皇帝皆有所猜测。
“父皇当初真是将三弟宠坏了，惯得他开始肖想起不该肖想的东西了。”
皇帝站在高高的城墙上远眺风景，喟然长叹。
“希望忠勇侯这回能替朕查出点儿东西来吧。”
说完又想起什么, 他对着皇后嘱咐道：“送去国公府的礼备厚些，朕也属实没想到，那老家伙作戏会下国公府那么大的脸面。”
皇后闻言无奈道：“已经很厚了, 国公府向来是明事理的, 不会在这样的事情上纠缠不放。”
乔元冬进宫哭诉这一通，忠勇侯就直接被皇帝撵出了京城。
京中人只当国公府得罪不起，人人都说国公府有个哭惹娘。
有言道“夫人一哭，乌家服输。”
殊不知，这一切都是忠勇侯和皇帝做的一个局。
项修凯身死引起了皇帝的警惕, 祁王以为自己做得神鬼不知，岂不知他早已被皇帝怀疑了。
被驱逐出京的忠勇侯在众目睽睽之下向西而去，而只有皇帝知道, 他的最终目的地却是胶东郡。
没了国公府这把利器, 皇帝需要新的兵器。
忠勇侯便是这样的身份！
出于慰劳国公府的目的, 宫里送来了丰厚的赏赐。
于是乔元冬第二日又进宫谢恩去了，皇后便借着机会，又好好宽慰了一番乔元冬。
对于忠勇侯这么做的内情, 她并没有告知乔元冬。
此事机密, 不可为人道！
乔元冬离开皇宫以后, 乌家送来了门贴。
乌家的侯夫人在自家园子里办了个赏宴，特意邀请乔元冬后日上门做客。
面上如是说，其实大家都看得出来这是乌家碍于皇室的压力，主动向国公府赔礼道歉了。
忠勇侯惹下的摊子，他不好上门去跟国公府夫人们赔不是，这事到底还是要后宅来善后的。
乔元冬没有再拿乔的意思，这个赏宴她是要去一去的，毕竟都是扎根京城的勋贵世家，没必要闹得太过难看。
同时，这也是皇室的意思。
她收了帖子便吩咐荣珠备礼。
到时候各家夫人小姐们都会去，正好安哥儿已经十五了，很是该相看一下人家了。
赏宴左不过是大家聚在一起斗斗，凑的就是一个雅趣。
荣珠按照吩咐，去了房选了一盆珍惜的黄兰。
这名贵又低调，既不堕了国公府的脸面，也不会抢了主人家的风头。
出门这天，乔元冬起了个早。
夏芒也跟着在屋里伺候着。
因为是要出门应酬，乔元冬不好穿得太过肃静。
禾兰便从箱笼里翻出一件黛米茉莉对襟通袖纱衫，和一条白藤色马面裙，配上芙蓉色的主腰。
活脱脱一株娇嫩的桔梗。
禾环给乔元冬戴了一个高高的狄髻，上面插戴了一支累丝镶宝蝶恋金钗。
禾环还想给乔元冬贴上珠翠面，但是被乔元冬拒绝了。
“太过招摇了。”
乔元冬蹙眉摇头，禾环于是惋惜地将那五件珠翠面收了起来。
夏芒正在旁边看得稀奇，恰逢项修安过来请晨安。
私塾里上学向来很早，他每日早上上学前来见乔元冬时，乔元冬也刚好起床。
两人的时间钟正好契合。
反而是太夫人一大把年纪，不好起早折腾，所以项修安会选择每日下学后去请老夫人的安。
项修安跟乔元冬行了一礼，乔元冬招呼他坐下，便照例问了问功课起居。
早有丫鬟端来了早食。
因着早上请安的缘故，项修安习惯了在乔元冬院子里吃早食。
丫鬟摆好饭后，项修安便自觉地等乔元冬落座，随后自己再坐下。
乔元冬端起面前的粥喝了一口，瞧见站在一边伺候的夏芒，再看看坐在身边乖巧吃饭的项修安。
“安哥儿如今也大了。”
项修安正吸溜着热粥，忽然听见乔元冬这句话一时间还有些茫然。
乔元冬见他懵懂忍不住又道：“你也是该说亲事的年纪了。”
项修安闻言臊得低头去喝粥。
乔元冬看着他那乌黑的发顶，忍住了伸手去摸一摸的冲动。
她语重心长道：“咱们府上虽没那许多规矩，但你也须得知道避嫌，往后便不可来嫂嫂这边用饭了，等你成了家，也不必日日来请安。”
项修安喝粥地动作不由得一顿，也是此时他才听懂乔元冬话里的意思。
男女之防从来如是。
在别的勋贵之家，更是重视异常，往往男子与女子七八岁便不同席了。