太夫人的席面早就置好了，一等乔元冬空下来便遣人请了过来。
夏芒没资格进屋里服侍，便在院子里凑着看热闹，没一会儿她就瞧见乔元冬领着丫鬟来了正院。
乔元冬显然是换了一身衣裳，只不过依然是素静的样式。夏芒仔细瞧了她一眼，似乎乔元冬面上的妆都是重新画过的，难不成哭过？
便是这思绪一闪间，丫鬟们已经将乔元冬迎进了屋里。
太夫人坐在堂屋正首，穿着一身很正式的缂丝泥金福寿纹大袖，头戴着嵌了暖玉的如意纹抹额，面上神色安详。
看见乔元冬进来，太夫人一下子笑起来，扶着丫鬟吉桐的手站起身就迎了过去。
乔元冬哪敢让她迎自己，赶忙快走两步过去见礼。
太夫人乐呵呵地握住了乔元冬的手，温声道：“如今天气越发热起来，恰好庄子里送上来新鲜的芦笋，清炒出来最是开胃，我就想着让你一块儿来尝尝。”
乔元冬柔顺的点头应道：“劳祖母惦记，孙媳这两日苦夏，就好吃点清淡的。”
太夫人便拉着她走到摆着饭桌的偏厅去，一边殷殷嘱咐道：“苦夏最是没有胃口，但也不可不吃，不吃则伤脾胃，也不可太过贪凉.”
乔元冬一一点头应了。
祖孙俩走到偏厅坐下，乔元冬见只有她们两人，便问太夫人：“安儿不一起来么？”
太夫人一顿随即道：“便不叫他了，我们自吃我们的。”
乔元冬点点头，小叔项修安今年已经十四有五了，早已经搬到前院去住了。
后来因为到塾里念书，便也少与太夫人一同用饭了。
乔元冬之所以有此一问，是因为她知道太夫人今日相邀是有事要谈，本以为会让小叔一块在场的，不过既然太夫人没叫他来也无所谓。
两人坐下用饭，丫鬟们各自静默地布菜添汤。
因着太夫人的话，乔元冬特意多用了一些清炒芦笋，太夫人看了心里很是熨帖。
饭后，丫鬟们奉上茶来，太夫人屏退下人后便坐着与乔元冬喝茶，并随口找了个话题。
“那鲜芦笋我见你吃着好，回头我跟庄子里的人说一声，叫多上些来，也送些到你父亲母亲那里去。”
自从两家结亲后，除了逢年过节的亲戚往来，平日里也是会送些或贵或贱的东西联络感情。
乔元冬点头应了。
“孙媳替父亲母亲谢谢祖母了，前儿母亲还说去庙里祈福，也为祖母和安儿求了平安符，今日刚送来，我一会儿就让人取过来。”
太夫人笑着点头，沉吟着将话题往正事上引。
“今年开春的时候，你家的园子刚刚修缮好，我也去看过，很是娴雅，想着入夏了正是消暑的好去处，你若是想回去避暑也可，我好叫嬷嬷们收拾东西。”
乔元冬端起清茶饮了一口，这才回道：“府里的园子也很是凉爽，孙媳在这里住惯了，便不回去了。”
太夫人捧着茶盏的手一颤，一些茶水洒了出来落在她的手上，她也没觉得烫。
太夫人仔细地看着乔元冬的神色，索性将话挑明了说。
“好孩子，你知道我是什么意思，你进了我们家算是受了大委屈了，如今还年轻着，我也不是不讲理的人，你若是愿意回去”
“祖母。”
乔元冬没叫太夫人继续说下去，她抽了袖子里的丝绢给太夫人擦去了手背上的水渍，动作轻柔而熟练。
太夫人怔怔地看着乔元冬做这些事，眼眶渐渐泛起红来。
乔元冬垂眸道：“孙媳嫁进门三年有余，从未提过要归家之事，并不仅仅是因为要给母亲和夫君守孝，家里虽是这般光景，但孙媳却并不觉得半分委屈，所以往后孙媳也不会提归家之事。”
太夫人听到乔元冬提起故去的儿媳和长孙，不由得语带哽咽：“是我们拖累了你呀！”
乔元冬被惹得也有些眼眶泛红起来，她神情坚决地摇头道：“祖母慈善，安儿沉稳懂事，并不是拖累，反而是孙媳若这时弃你们不顾，才是真正的无情无义。”
太夫人听了乔元冬这一席话，再也绷不住，一把搂住她就痛哭出声：“孩子啊！我的孩子啊！”
乔元冬不知太夫人在哭自己故去的儿孙还是在哭她。
乔元冬只是乖顺地任由太夫人搂着，一边帮她顺气一边静静垂泪。
祖孙两抱着哭了这么一晌后，又相互安慰着擦去了眼泪。
太夫人怜惜地摸了摸乔元冬泛红的眼角，笑道：“好孩子，你愿意留在这里我是高兴的，咱们家欠你良多，等安儿承了爵娶了妻，这个家还是你说了算，往后安儿有了孩子，也叫他过一个给你养着。”
乔元冬不意太夫人竟打算得这么远，心下感动之余也打趣道：“叫安儿自己养着吧，我可不耐烦小孩子，往后只是忝着脸同他蹭口饭吃罢了。”
太夫人打定了主意的，她握着乔元冬的手道：“这是一定要的，往后你也好有个依靠不是？”
乔元冬不欲与太夫人争辩过多，便点点头算是答应了。
太夫人于是笑起来：“我想起来安儿小时候，那可调皮得紧”
两人关在屋里絮絮地说了好一会儿小世子的糗事，却不知正主就在正院里候着。
(本章完)