迈出闺阁，傅恒仍觉不妥，至小沪身旁，“她现下情绪不稳，若有何事随时差人去武英殿，我今日在宫中留夜。”小沪看向屋内一言不发的自家主子，“有劳大人费心。”
弘历听闻宫中丧报，已是心生疑窦，一早又收到傅恒传书，只恨不能将手中事务顷刻间处理完毕，赶回京城去。烦躁之际，偏生有个不长眼色的楞头青在外求见，不耐烦的声音，“是谁在外头！”小允子急忙应承，“回主子，是奉县知县王之孝。”弘历将案上折子推向一边，“宣！”王知县晋见时并不似旁的官员般唯唯诺诺，反而一副腰杆挺的笔直，拂了拂官袍向宝亲王请安，弘历抬眼见他一身官服虽整洁却色泽陈旧，脚上一双官靴仍是三年前的老样式，鞋底隐约可见已磨的不成样子，心中烦闷之气便消了许多，“你一介知县，因何事要见本王？”
王之孝：“下官有对策稳定盐价。”弘历笑了笑，只当他是初生牛犊，“好大的口气，本王与巡府商讨了几日都无良策，你能办到么？”他依旧不卑不亢，“只要王爷放权下官，不出半日，必能让王爷见到一个清平盐市！”弘历正因盐案拖沓无法返京而苦恼，听此思忖了片刻便答应下来。
方一入夜，雨棠便拿着包袱携小沪自角门潜出，一路至景阳宫的枯井前。小沪一剑劈开井上木板，随手扔了粒石块下去，良久也未闻回声，“主子，还是奴婢下去吧，万一底下有什么…”雨棠麻利地将绳索系在腰间，“不，你是练家子，体力又比我好，一会儿还要拉我上来，放心，我会谨慎些的。”眼见着她顺井而下，消失在黑暗里，小沪心中满是担忧，“主子一定要好好的，怎么还不来…”
不知过了多久，直到一股刺鼻的浊气上涌，脚尖触到底下凹凸不平的地面，雨棠点燃早已准备好的火折子，火光所及之处长满了绿苔，脚下是层层石子木块与淤泥，她试探着慢慢挪动身体，鞋底踩过的地方留下脚印，沁出氤氲水汽，潮腐之气便更重。忽地脚下一滑，整个身子就此摔倒在石堆上，衣裙上尽是泥渍，“没事的…”雨棠摸索着被自己压在身下的火折子，抽出来点燃。微弱的火光燃起，摔倒之处的情景令她几欲作呕，蜷缩着退向墙角，紧紧环抱住双膝，将头埋在膝间不愿抬起，周围不断有窸窣之声传出，成群的老鼠四处流窜，似乎一有机会便要往袖笼中钻去，使雨棠浑身发冷。
“雨棠…”“傅恒…是你吗？”熟悉的喊声仿若救命稻草一般，傅恒近前，蹲在她面前，“别怕，有我在，我们一起找…”雨棠定了定心神，攥着他的袖角站起来，小声道，“这里有好多老鼠，我们去别处找吧！”傅恒将她护在身后，自己捡了根木棍上前一步步拨开石块，向老鼠最密集的地方撬下去，“你别动，我想如果井底有什么见不得人的，最有可疑的地方就是这里。”圆形的颅骨渐渐从淤泥中显露出来，很快完整的一具骸骨便被挖出，雨棠捂着嘴难以置信，“这是…”
“三年前，景阳宫蕊贵人与侍卫有染，二人私奔时侍卫被乱箭射杀，蕊贵人却失踪了，当时我也在骁骑营，宫中人都说她逃出去了，但是这四面的守卫是何等森严，想要出去，简直是痴人说梦。”雨棠此时方反应过来，“这么说，这具骸骨，应该就是蕊贵人了，那么熹妃，我姑姑，还有金簪都与她的死有关！”傅恒点头道，“如果能证明金簪上的血渍便是她的，那么…我想谦嫔娘娘的死因就呼之欲出了。”雨棠掏出怀中金簪，“我有办法，唐有名医滴血入骨辨亲疏，我们也可一效古人”言罢便用古井内的积水融下簪上血迹，滴于骸骨之上，“蕊贵人，冒犯了。”不消片刻，血珠便融入骨中，形成暗红色的斑点，如同流下的血泪一般。
二人正想着是否将骸骨带离此处，腰间的绳索忽然收紧，有石块自井口掷下，傅恒：“不好，上面出事了！”