“娘娘已求了陛下恩典，明年就放我出宫了，我这心里既盼着那一日早些到，又盼着日子过得慢一点，真是熬心！”芸香自嘲着，神情变化，有点落寞和彷徨。
“姐姐是怕外头不好过活？姐姐放宽心好了，咱们在宫里呆了这些年又不是白呆的，耳闻目睹的，什么世面没见过，凭着咱们这眼界阅历，再加上灵心巧手，绣描样，怎么都能养活自己，挣下一份家业！”檀香见芸香面带哀愁，赶紧宽慰她。
这时，赵钦已侍弄好几盆春兰，便仔细把地上湿土清理干净了，然后才笑道：“打搅两位姐姐谈兴了，这几盆侍弄好了，两位姐姐来瞧瞧，看稳妥不稳妥？”
檀香随口一笑，慢慢走到盆前，胡乱瞟过一眼，然后笑吟吟道：“稳妥着呢，喏，这是娘娘的赏钱！”说着从腰间绿绸带系着的钱袋掏出十文钱，递给赵钦。
赵钦屁颠颠上去接了，嘴上千恩万谢：“娘娘大方！多谢姐姐！”
芸香、檀香没理会，挽手回了前殿，守礼尴尬地站在一旁，无意瞥了那十文钱一眼。
赵钦会错了意，大方地拿了两个铜板给守礼，笑道：“囔，这是给你的辛苦钱！”
守礼面露尴尬，惭愧道：“全赖师兄出力，我怎好分赏钱？您还是快收起来吧！”
“给你，你就拿着，哪来这许多废话？”赵钦不容拒绝地把铜钱塞在了守礼手心，然后会心一笑，叮嘱道：“你还小，不知道世事艰难，这宫里用钱的地方多了去了，‘手头肥，脚头活’，懂不懂？”
守礼确实不太懂，乖觉地摇了摇头，双眼盯着赵钦，等他解释，赵钦却郁郁叹了口气，交代道：“不懂也没关系，只要记住，以后当了差，得了赏钱，不要大手大脚全了，要留一点傍身，以防遇到难处，或是生了病，这都是救命钱呐！”
“嗯！”
守礼若有所悟，捣蒜似点头。
赵钦没再多言，拾掇了家伙什，背上竹篓，拉着守礼小手，有说有笑地回房。
日头已经偏西了，街巷间几乎都是值完差的黄门、宫娥，一个个垂头耷脑的全无精神，偶尔有那么两个小宫女，未脱稚气，机灵地朝天上观望，偷偷满足的笑。
守礼背着夕阳，顺着她们的目光看去，只见凤阁龙楼，琼宫玉宇，夕照下反射熠熠光辉。
赵钦怕看够了，只着急忙慌地赶路，等到了浴鹤池附近，他才渐渐放慢了步伐。
回到房，冯子敬已吩咐传饭，狭小而逼仄的食堂内坐满了人，弥漫着滚滚热气，清炖排骨、盐炒猪肝、油拌紫菜、菠菜炒蛋，还有一屉热气腾腾的白面馒头和韭菜馅包子，另有一锅煮得熹烂的小米粥。
大快朵颐一顿，守礼主动帮师兄清理了餐桌，然后欢天喜回了卧室，准备睡觉。
不想曹方拉了田虎聊天，兴致勃勃，“下午，杜师兄带我去千秋殿艺牡丹，我的天啊，这千秋殿也太壮观了，梁柱子有这么高、屋廊有这么长，连窗户都雕了、描了金！”
“那是，你也不想想千秋殿住的谁？”田虎顺势接了话茬，“那可是贵妃娘娘住所，不光自己得宠，朝中还有两位尚书撑腰，宫里宫外，谁不敬贵妃娘娘三分？”
“话虽如此，不还有皇后娘娘在上头压着吗？”曹方此话一出，见田虎撇了撇嘴，顿时没了兴致，赶忙又改口：“不过，这千秋殿倒有几个模样俊俏的小宫女！”
“擦擦吧，哈喇子都流出来了！”田虎嘲笑道，“若论模样、身段，还是乐坊的美人多！”
“乐坊在哪儿啊？”曹方好奇道。
“乐坊在西苑西南角，离咱们房倒近，隔着育树局和一条驰道，你昨日指的那高楼就是乐坊永庆楼，我听说，乐坊媛女无数，个个身姿轻盈，貌若天仙！”
田虎将道听途说转述了，惹得曹方几个歆羡，恨不能爬上安礼门城墙，偷窥乐坊。
守礼还不解男女情爱，对田虎发起的话题不感兴趣，便收拾了床铺，把蓝地红枕头抱到床头。
脱了布鞋，守礼刚爬上床，捞了被褥准备睡觉，没提防桌上的油灯‘噗’地爆了一声，守礼闻声一瞥，借着昏黄暗弱的灯光，只见一团黑乎乎的东西从床底钻了出来。
“有老鼠！”
守礼失声大叫。
杨荣、梁芳听见，吓得心惊肉跳，双双抱作一团。冯宝、曹翔也怕得要死，抱着枕头，随时准备砸下去。彭通、刘桢面色坦然，似乎无畏无惧。田虎却摇头晃脑的下了床，询问道：“哪儿呢？哪儿呢？”
曹方紧张兮兮，眼不错盯着地面。
守礼提心吊胆，仔细寻找老鼠的踪影，不防童贯滑下了床，弓着腰，目光搜寻起来。
“在那！”
曹方眼尖嘴快，率先喊了出来。
说时迟、那时快，田虎纵身一跃跳向地上，跑门边取了把扫帚，曹方脱了鞋拿在手里，两个人蹑手蹑脚的，逐渐形成包围之势，小心翼翼向着墙角旮旯合拢。
老鼠嗅到了危险气息，吱吱叫着，想躲回床底下，又发现路程太远，回头无望。
田虎和曹方果决，丝毫不给老鼠决断时间，左右夹击，布鞋、扫帚兜头盖脑地砸向老鼠，老鼠吱吱吱地叫，飞快逃离，不想童贯一脚踩中，老鼠当即不动了。
(本章完)