倒是守静见了血光，惊惧得要死，不假思索伸出双臂，紧紧搂住守礼娘的胳膊，不管不顾，嚎啕大哭。
“娘！”
“娘！”
守静的喊声越来越响，也越来越凄惨，若是不知详情的路人经过，定以为有人升天了。
守礼一开始也惊慌，但惊慌是不顶用的，所以，他慢慢冷静了下来，细思前因，同时运力托起守礼娘上半身，将她拢在臂弯里，一边拿手帕蘸守礼娘身上的血，一边试探着问：“娘，爹是不是又去赌坊了？”
守礼娘满眼酸楚，脸上尽显颓唐之色，“我可怜的孩子们呐，摊上这麽一个没出息的爹，你们以后可怎么办？”
话未说完，守礼娘的眼角又滑出几颗晶莹饱满的泪珠，啪嗒啪嗒落在皱巴巴的葛衣，晕开一团团黑色。
守礼心里不落忍，按着本意，守礼想劝守礼娘想开点，可那些话，似堵在嗓子眼，说不出口，便只能任由守礼娘将生活的苦难诉说了一通，最后，等她不想抱怨了，才搀扶她回卧室，给她洗脸，伺候她睡下。
这夜之后，守礼娘便旧疾复发，卧病在床，其间，张仁也断断续续请过几个大夫，可不知什么缘故，大夫们开的药总不灵验，守礼娘又是个极省俭的妇人，一听说治病开药，那简直比要了她的命还叫她难受。
就这麽一拖再拖，守礼娘的精神慢慢耗没了，可张仁倒来了兴头，耳边少了女人的啰嗦，便隔三差五往赌坊钻。
至于输赢如何，守礼娘仨浑然不知，但从张仁每回家来站也不是、坐也不是、抓头搔耳、唉声叹气的晦气样来看，八成又折进去不少，这反而让守礼好奇了，家里能变卖的物件几乎全送当铺典当了，他到底拿什么抵押的呢？
这个答案，倒也没让守礼等太久。
一日午后，守礼正在院里捉蟋蟀，突然，白茬大门猛地给人用脚踹开了，然后，便见一伙人高马大的壮汉冲了进来，不经分说，束缚了守礼，摁倒在地。
守礼大惊失色，想挣脱又没力气，只能眼睁睁看着一伙歹徒闯入正堂，翻、摔、抢、夺，把家里搞得乌七八糟。
守礼娘本在休息，给这麽一惊扰，吓得魂都没了，急急咳嗽了几下，晕厥了过去。
守静原蹲在床畔陪守礼娘绕绳取乐，一见歹徒闯进内室，好似见了凶神恶煞，马上吓得容失色，手忙脚乱往守礼娘左近靠，不想守礼娘又吓得一晕不起了，守静顿时觉着没指望了，登时嗷嗷大哭。
守礼被歹徒按着，急得满头大汗，又听守静哭得凶，情急之下，壮胆扭过头去，拼死咬了歹人的手背一口。
歹人吃痛，嘴上骂着，丢开手，同时，又挥出另一只蒲扇大的手。
守礼眼尖，巧妙地躲了过去，然后，急惶惶跑进卧室。
卧室里已乱得不像话，桌、椅、板、凳，七横八竖倒着，不值钱的瓶罐摔得到处都是碎片，满地狼藉。
守礼顾不得这些身外物，目光急切，等寻见守静，马上一溜烟跑了过去，昂首挺胸，护在守静身前。
守静畏头缩脑的，感觉到有人影遮挡，慌忙抬头查看，见是守礼，不禁停了哭声，但浑身仍筛糠般颤抖。
面对这群歹徒，守礼当然也怕，可还是强撑着护在床前，死死瞪着歹徒们不放。
须臾，歹徒们抢够了，一面调笑，说些污言秽语，一面点检，准备随时离开。
不过，临走之前，歹徒们又吓唬了守礼几通，然后，咄咄逼人道：“臭小子，回头转告张仁，这次，就算先给他个警告，若再不想法子还清赌债，老子下次来就一把火把屋顶点了，让你们全家睡大街去！”
守静胆子小，听见家要没了，马上呜呜哭了起来。
领头的闻声，不怀好意瞟了守静一眼，哈哈大笑，戏谑道：“小丫头，你现在就号丧，以后可怎么办？”
守静听不出话外音，只缩在守礼身后，紧紧攥住守礼的衣角，不再发出响声，转成低低切切的啜泣。
跟从们看兄妹俩无拳无勇，软弱好欺，眼里更没顾忌，放肆噱笑了一阵后，一个两个又坏笑着打趣道：“我看，倒不如把这丫头送去步娇馆，那儿可是富贵地、销魂窟，以后吃香的、喝辣的，再好不过了！”
此言一出，哄堂大笑，然后，歹徒们东看看、西瞧瞧，来回扫了陋室几眼，叹了叹气，纷纷出了中堂。
守礼恶狠狠望着他们背影，连骂带咒，刹那之间，心里萌生了不下五十种报仇的念头，可一有歹徒回头，他撞见那凶神恶煞般的面容，登时连大声说话的底气也没了，只能愤愤抓起一把黄土，追出正堂，朝他们离去的方向扔去。
“守礼！”
卧室传来女人虚弱的呼唤声。
守礼隐约听见了，晓得是守礼娘醒了在唤他，急得脸色一变，忙忙拉起还哭啼不休的守静，跑进卧室。
迈过门槛，守礼远远就看见守礼娘苍白的脸，然后是她蓬松的头发和瘦削的身体。
“守礼，那起子地痞流氓走了？”守礼娘一边用微弱的声气询问，一边试图撑起身体朝窗外张望，可她沉疴日久，只勉强撑了几个眨眼的功夫，便又瘫倒在榉木床里。
“走了，抢了些值钱的东西，又骂了我爹几句，就全走了！”低头答话时，守礼把要夺眶而出的眼泪又吞了回去。
守礼娘无意间瞟到了，弱弱伸出手，握住守礼的小手，然后又拿余光瞟了眼哭啼不止的守静，痛惜道：“在娘眼里，你俩是这世上最听话最懂事最好的孩子，只可惜投胎在我肚子里，才受这样的苦难！”
“娘！”
守礼是个嘴不甜的，若换成聪明伶俐的，这时候，肯定有办法说些开解人的话给守礼娘听，可守礼嘴笨，便想得到，也说不出，只能惭愧地垂下头去。
“你爹还没回来吗？”守礼娘带着气问。
守礼不敢正视守礼娘幽怨的目光，声音悲咽道：“没，清早出了门，到现在也没露面！”
“没人管他，他倒逍遥自在了，就该让他看一看，原本好好的一个家，让他祸害成什么样子了？”守礼娘说着说着又哭了，哭得竟比以往更加伤心，目色里满是哀怨，“这杀千刀的，不走时运就算了，还痴心妄想靠赌博发财，真是猪油蒙了心！”
“娘，要不我去找爹回家吧？”守礼看守礼娘火气又上来了，口不择言提出了这个想法。
守礼娘听了，越发不开心，出言制止道：“他是越来越不上道了，只怕咱们娘仨管不住他，如今，就盼你们祖父祖母泉下有灵，托个梦给他，劝他早些回头吧，不要再存幻想了，正经卖力气养家才是！”
守礼不以为然，心想，若祖父母泉下有灵，干脆请黑白无常把他爹勾走了便是，省得他爹活着贻害无穷。
果然，张仁当天夜里仍未归家，还是第二日天破晓了，他才垂头丧气地推开院门，一步一晃往中堂走。
当时，天已经亮了，巷子里鸡鸣狗吠得热闹，守礼站在井边，乍一见张仁露了面，连招呼也不愿打，只厌恶地白了张仁一眼，自顾自转动辘轳，提上来一桶冒冷气的井水，小跑送去厨房，动手生火做饭。
柴火忽忽烧了起来，红红的火苗一窜一窜的，映着守礼苍白的小脸，显得格外生动。
卧室里，守礼娘和张仁碰了面，没两三句，话不投机，似乎又起了口角，至于为了什么琐事争吵，守礼和守静都心知肚明，所以兄妹俩对视一眼，谁也没多嘴过问，守静继续玩碎石子，守礼继续煮饭。
这种不和谐的状态一直持续到除夕，守礼本以为除夕夜举家团圆，张仁或多或少会收敛一点，可守礼万万没想到，张仁居然如此沉迷赌博，背着一家大小偷了压箱底的积蓄，又溜去赌坊碰运气去了。
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(本章完)