殷然惜因对皇帝出言不逊被罚去浣衣局十日，她隐隐感到不安。万衡似乎已知道周北诀同他见面一事，有意将她支离冷宫。她对如此身份转变的羞辱早已不在乎，她忧心的是既然罚了她，万衡又会对周北诀做什么，她就很难知道了。
殷然惜又想到那日冲周北诀耍了小性子，打断他话头的事儿。她后来有些尴尬的愧疚，觉着自己好像任性过头些，便翻开话本找了回有趣的折子，一人分饰二角，暗暗学着那回儿上排了出有意思的剧，寻思着待下次周北诀再来时演给他看，权作赔罪也好。
可她没想到周北诀不再来了。起初殷然惜以为他生自己的气，更是自责不已，可连着十日周北诀都没有任何消息，她想起上次万衡那句“一个都不会放过”，终于慌了。趁着夜间空档，她溜回冷宫去瞧，正好见小福子袖中揣了什么走过。她连忙把那小宦官拉到角落，急急问道：“公公，敢问近日可有大将军的消息？”
小福子瞧见是她，松了一口气，将袖中之物拿出给殷然惜：“奴才正要去寻您呢！这便是大将军给您的信儿，据说有十多封，但送来时都被冻烂了，也就这封完整些。”顿了顿，又小声说，“据奴才所知，皇上让大将军打仗去了，听说很是凶险，光是支援就求了不下五六次，可都被皇上以天气不好和路况险阻拒绝了。唉，大将军……”
殷然惜惊得面无血色，指尖颤抖不止。那封信件泛黄破损，连封的蜡都歪七扭八，一瞧就知道是临时取过手边的蜡烛随便滴的。她拆开一看，内容倒是十分简洁，只说去征战高丽，勿念。末了还说，待除夕那日带殷然惜出宫回府过节。字体清隽秀丽，只是有些凌乱。
她先是欣喜，却瞧见日期是半月前，心又沉下去。沉默片刻，殷然惜艰涩地开口：“……如今，前线可有消息？”
小福子摇头：“奴才亦不知。奴才只听说，陛下好像不愿多提这场战事，平日上朝的武官将领这次似乎都被派出打仗了。”
武官尽数外遣，寒冬出征，摆明就是要削兵收权。殷然惜心沉到谷底，张张口却不知要问什么，只能说句：“多谢公公。”一摸腰间却空空如也，尴尬道，“可惜我如今已身无分文……”
小福子摆手笑道：“娘娘莫要折煞奴才。娘娘平日所为奴才都瞧在眼里，赏赐便是恩宠，没有也是应当的。”
殷然惜干笑数声：“那便谢过公公了。”道过万福，紧紧身上宫服便一路小跑回通铺躺下。可躺在床上她却无论如何都睡不着，将藏在胸口的信件拿出来反复看，指尖触着泛黄的信纸，脑中纷纷乱乱。那信上不过二十来字，却看得她心绪起伏不已。
万衡素来傲慢自大又多疑爱猜忌，但若是只此次同殷然惜之事来说，凭万衡的脑子是绝对无法那样快地作出这样的计划。换而言之，万衡不是第一天开始计划着收回周北诀的兵权了。只是这个杀心是否一开始就有，便不得而知。
不对，周北诀可是大虞第一战神，全胜战绩的大将军，他怎么可能打不下那方寸之地呢。殷然惜同他上街，连茶馆的说书人都在神化他，说他一人单挑千军万马，千里之外直驱敌营取敌方主将首级，当之无愧百战百胜的战神。
“没有那么夸张。只是没输过而已。”
周北诀轻描淡写地道，眼神波澜不惊，手上提着一碗藕粉。殷然惜那时愣愣地看着他，无法想象这样温和淡然的人提剑杀人是什么样子，血沾上他的眉眼又会是哪样的光景。
“那有什么好看的。”
殷然惜反应过来，戏谑地接过甜食开吃，笑道：“是啊，这样的手还是少拿剑，多多给我带好吃的才是！”周北诀就摇头浅笑，负手走着，夕阳在他的白衣上洒下浅浅的光。
他那样厉害，等他回来，就算……就算万衡要杀他，那他就跑，跑走不就好了，万衡那个蠢货肯定打不过他。对，周北诀他肯定能跑得掉的。
如果打不过高丽的话，那他也跑呀，当然是命要紧了。只要他活着，就什么都好说啊，什么都好说，就只要他活着就好了，只要他活着。
殷然惜满脑子盘旋着安慰自己的话，不知不觉就睡过去。可是她睡得很不安稳，还做了一个梦。
她梦见周北诀死了，死在冰天雪地的战场上。风雪漫天，甲胄满是干涸的血，生出斑斑锈渍，长剑折断。他猩红的战袍被血染成深褐色，尸体很快被大雪覆盖，再无踪迹。
而后殷然惜惊醒过来，听到外面城中的钟沉闷地响起。
三长三短两长。这是战败的丧钟声。
她惊慌地起身向外跑，遥遥看到几个蓝袍子的武官架着一尊灵柩往主殿的方向走去。殷然惜几乎是一瞬间就明白了，不可置信地捂住嘴，无言地瘫软下身子，眼泪啪嗒啪嗒地滴在地上。
后面跟来了小福子。他说处罚期已满，殷然惜可以回冷宫去了。她摇摇晃晃地站起身，抓着小福子的肩落泪：“大将军呢？”
小福子微微哽咽：“大将军，薨了。”
殷然惜身子一晃，昏了过去。
再醒来，她已在冷宫的床上。冷宫的妃嫔不允许看太医，大约是小福子把她扶上床的。殷然惜愣愣地盯着西侧的窗，那扇窗她一直没有关上，因为她总是担心有个人找她的时候会进不来。
突然那扇窗翻了个人进来。殷然惜心中一跳，那人却不是周北诀，而是另一个陌生的男子。他皮肤黢黑，额上和手腕都缠着绷带，瞧着受了不轻的伤。他朝殷然惜拱拱手：“见过娘娘。末将乃是大将军麾下副将吴澜，奉大将军之命，将他的……遗物，交予娘娘。”
大将军周北诀战败而薨，帝念其素来有功，追封淮南侯，葬其至淮南，立将军陵。
他终于是回家了。
殷然惜的泪又涌了出来。她颤着手接过那个大盒子打开，里面有一柄剑，一副破损不堪的甲胄，一块玉佩，和一枚通牒。她翻过甲胄，她给他绣的护身符被完完整整地缝在胸口正中央的位置。
殷然惜抱着那副冰冷的盔甲，号啕大哭。
吴澜哑声道：“大将军托末将代娘娘传话……”