邢家贫女邢岫烟因为一桩亲事，成了大观园里的话题人物。可是真正炙手可热的贾府新宠，却是刚刚从南边来京里的薛家二小姐，薛宝琴。
薛宝琴颜色好，叫贾府老太太看了都心动，有意说与宝玉，只可惜已经许给了梅家。老太太大叫可惜之余，送了薛宝琴无数的好东西，尤其那一领凫靥裘斗篷，金碧辉煌的，叫人看了，无不艳羡。
这会儿，这位万千宠爱在一身的薛宝琴二小姐正在蘅芜苑薛宝钗的卧室里，斜斜倚在一只铜鎏银制的熏笼上，手里把玩着一只时下最流行的珐琅彩缠枝纹供瓶，与对坐在对面安静地看着账册的薛宝钗闲话。
堂姐妹二人正说到有趣的地方，宝琴“咦”了一声，从熏笼上支起身子，冲着宝钗问：“姐姐，你真的分‘月明轩’三成的利给一个丫头？”
薛宝钗淡淡地笑了笑，说：“也不是整个‘月明轩’，只是那最好的席面，每日也不过两席。她拟定食单出来，只要京里没有能比这个再好的，我便分三成净利给她。”
“姐姐，那等席面，一日的净利究竟能有多少？”宝琴还是好奇。
薛宝钗淡淡地说：“不多，也就十两上下吧。”
宝琴一双杏眼瞪得圆圆地，隔了半晌，突然笑道：“姐姐，都说‘肥水不流外人田’，这些席面的食单，不如让我来定怎么样？妹妹我这些年跟着爹娘走南闯北的，四山五岳都走遍了，见识过得新鲜吃食也算是不少，想那天上飞的水里游的，但凡能入菜的名堂我都知道。姐姐，您不若把这个交给我吧，给个丫头，算什么？”
说到这儿，宝琴就去拽宝钗的衣袖。
宝钗被她烦不过，丢了一张纸笺给宝琴，说：“你看看这个吧，这是那个丫头拟的蟹宴食单。这个丫头可不像你，只会吃，人家还会做，‘月明轩’的扈师傅是经过了她的指点，做出来的席面才真正毫无瑕疵，受人追捧的。如今扈师傅对那丫头正心热着，别人给她的食单估计是没兴趣去做的。”
宝琴仔细看了看那张食单，嘟了嘟嘴不再说话，然而她心里却对这个传言中手艺精绝的丫头有些不以为然，只道是堂姐坐井观天了。她想，一个生在京里，长在京里的贾府世仆，又是年轻小丫头家，就算手艺再好，见识毕竟尚浅。宝琴便琢磨着，下回有机会见到这个丫头，倒真的要好生考校一番，也好教堂姐知道，她薛宝琴的能耐。
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薛宝琴心里念叨着柳五儿，柳五儿便“阿嚏”了一声。
她这时坐在大车里，正在出京城，往紫檀堡去的路上。前些日子蒋玉菡托人给她捎了信，只说自己在忠顺王府脱不开身，而年关将至，所以拜托柳五儿去紫檀堡那处宅院看一看，另外也与他蒋家的仆下交接一下田亩的收益。