他的父亲死了。他是爵位唯一的继承人。墨洛维为他保留了他父亲的封地，有时限地等待他的投靠。
他并不曾听命于法赫德，也没有想过会把墨洛维当作自己的王。不过，无论是哪一位君主，至少都尊重和平与稳定。艾尔文无法原谅那些忘恩负义的格林尼特人。他最终决定彻底抛弃过去。
反正他无处可去。艾尔文用自己的办法，出现在布拉德伯爵眼前。
话说到此时，有脚步声从远而近地传来。艾尔文立刻闭上了嘴。
没有等待多久，伴随着一阵玫瑰味的香风，年轻的埃莉诺走进了国王的书房。艾尔文忍不住抬头打量她，这位传闻中被上天赐福的高贵王后。
出乎意料地，她确实非常、非常、非常美丽。她长着一张妩媚的脸庞，而让她的美丽变得极有辨识度的，是唇上的一颗小小黑痣。埃莉诺穿着西兰风格的华丽长裙，露出胸口一片无暇的肌肤。她没有戴面纱，手中握着一把折扇，亚麻色长发盘起，头戴一顶小冠冕，钻石耳坠小巧精致。从她的穿着打扮，看不出任何霍普的痕迹——这个国家揉合了萨鲁特人与格林尼特人的风俗，因而并不那么萨鲁特化。
异邦人知道国王和王后有那么一点稀薄的亲缘关系。他们长得并不像，但依然非常登对。
他观察了一会儿，发现是神态的原因。墨洛维的王后，和他一样，眼神非常沉静，好像没有什么能让他们震惊。
他还没有来得及起身行礼，肩膀被埃莉诺径直按住了。
王后的语气之直白，与她娇媚的外貌形成巨大的反差：“别那么客气。”
墨洛维微微抬眸，周身的王者气场仿佛肉眼可见地收敛。
他对他的王后露出温柔的笑容：“这位是我今天的客人，异邦的艾尔文。请您帮帮他吧，我不希望棋局太快结束。”
埃莉诺就大大方方地冲他微笑。艾尔文看上去三十岁左右，英武而严肃，鼻梁高挺，方正的下巴，似乎经常皱眉，眉头之间有深刻的痕迹。他对待国王和王后的态度很恭谨，没有畏怯。
他并不觉得自己低人一等，但他愿意尊重墨洛维和她。
希望这一位墨洛维找寻的人值得等待。
这位异乡人大约是一位非常有才能的领导者吧。她知道霍普现在缺少怎样的人才。
埃莉诺收回自己打量的目光，低头凝视了一会儿棋局，替艾尔文走了下一步。
“我只是路过。”埃莉诺对艾尔文的一盘臭棋很快失去了兴趣，沉默地与墨洛维互相过了几招，她伸出修长的食指，在棋盘上的某个位置点了点，并不继续移动棋子，施施然打开折扇，遮住自己的半张脸，俏皮地对墨洛维眨眨眼睛，“时间宝贵，两位继续谈吧。”
她微微提起裙摆，姿态舒展地径直离开了。
墨洛维的眼神一直跟随着她，直到她的身影彻底消失不见。
他再看向艾尔文的时候，眼神显得更加锋利了一点，语气依然平稳：“您知道的。人们都说，我生来身负诅咒，死后必将在深渊接受无尽惩罚。而我的王后被上天赐福，健康、美丽、高贵，将会畅通无阻地去往高处。作为萨鲁特人，我应该是个虔诚的信徒。但老实说，我并不相信死后的世界。不论如何，我和埃莉诺，会有漫长的别离。在此之前，是埃莉诺支撑着我的灵魂不在人世间破碎。您该落子了。”
或许是想到和妻子曾经的温情过往，艾尔文郑重地颔首，将手中棋子放置在埃莉诺刚才指出的位置：“我不该在王后在场时保持沉默。我请求您的原谅，通常一个国家的国王与王后之间，并没有什么真正的感情。现在我明白了您对王后的情谊，我再度向您宣誓效忠，并誓死保卫您的王后。”
空气中残留着埃莉诺身上的芳香。墨洛维的神色又变得平静。
埃莉诺并没能让艾尔文反败为胜，这盘棋已经没有再下的必要。
于是国王作了总结陈词：“我会写下诏书。您是霍普的威廉目前在世的唯一子嗣，您将继承威廉的领土，和他的侯爵头衔。即日起，您前往边境，维护霍普的安定，保护您的子民。动用您的智慧与勇气，不要屠杀格林尼特人。也不要让他们的气焰膨胀。当您见到法赫德的时候，向我转达对他的问候。如果他依然送来玫瑰香露，请托人带给我的王后。”
艾尔文有些震惊地推拒：“您应当再对我进行一番考察……”
“我有识人之能。”墨洛维微微一笑，“今年请您代我前去和谈。我会在时间临近时派遣使臣陪同您。不留您吃饭了，请收拾您的行李，艾尔文侯爵。”
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